A Califórnia tem bilionários na cabeça.
Na semana passada, activistas sindicais, promovendo enormes cortes nos salários e um patrão fumador inveterado, anunciaram uma proposta de aumento de impostos municipais de Los Angeles para empresas com CEOs “pagos em excesso”.
Eles marcharam em frente a um símbolo dos super-ricos: o futurista Tesla Diner, revestido de aço, de propriedade do homem mais rico do mundo, Elon Musk.
Entretanto, a proposta do “imposto de mil milhões” levou alguns californianos ricos a fugir do estado, argumentando, entre outras coisas, que levariam consigo as suas receitas fiscais – e as empresas que gerem – em detrimento dos residentes comuns que a proposta foi concebida para ajudar.
O foco na tributação dos mais ricos da Califórnia ocorre em meio a uma crise econômica crescente na Califórnia, o mercado imobiliário mais caro do país e um dos impostos de renda mais elevados.
Mais de 200 multimilionários vivem na Califórnia, mais do que em qualquer outro estado, de acordo com um grupo de professores de direito e economia da UC Berkeley, da UC Davis e da Universidade do Missouri, que ajudaram a elaborar uma proposta fiscal bilionária a nível estadual, que os seus apoiantes esperam colocar na votação de Novembro.
E eles estão ficando ricos. De acordo com um relatório de Dezembro elaborado por estes professores, a riqueza colectiva dos bilionários do país cresceu de 300 mil milhões de dólares em 2011 para 2,2 biliões de dólares em Outubro de 2025. Em Los Angeles, onde o preço médio de venda de 1 milhão de dólares coloca a casa própria fora do alcance de muitos residentes, bilionários famosos incluem David Geffen, Steven Spielberg e Magic Johnson.
Um bilionário óbvio é particularmente popular na Califórnia: o Presidente Trump, que, apesar de fazer campanha para reduzir o custo de vida, recentemente chamou a palavra “acessível” de “trabalho fraudulento” quando refez a Casa Branca em ouro.
“Num estado azul-escuro como a Califórnia, que votou fortemente contra Donald Trump nas últimas três eleições, é ainda mais provável que os eleitores suspeitem do bilionário, porque agora é alguém com quem partilham um estatuto”, disse Don Schnorr, professor de política na USC, UC Berkeley e Pepperdine.
As propostas bilionárias fiscais estaduais e locais, disse ele, são “sobre retaliação”, como a Proposição 50 do ano passado, que muda temporariamente os distritos eleitorais estaduais em favor dos democratas como um contrapeso aos esforços de Trump para aumentar os assentos republicanos no Texas.
Para que uma proposta fiscal bilionária em todo o estado seja votada em novembro, os apoiadores precisam coletar quase 875 mil assinaturas até 24 de junho.
A medida imporia um imposto único de até 5% sobre os contribuintes e fundos fiduciários, como empresas, arte e propriedade intelectual com um valor superior a mil milhões de dólares. Aplica-se aos bilionários que residiam no estado em 1º de janeiro, com opção de parcelar o pagamento de impostos em cinco anos.
O Service Employees International Union-US Health Care Workers West, seu principal patrocinador, disse que iria arrecadar US$ 100 bilhões. O sindicato disse que a maior parte destes fundos será utilizada para programas de saúde, sendo os restantes 10% destinados a programas de assistência alimentar e educação.
Suzanne Jimenez, chefe de gabinete do sindicato, disse na sexta-feira que os “devastadores” cortes de financiamento federal decorrentes do grande projeto de lei de beleza de Trump fecharão hospitais, eliminarão empregos na área de saúde e farão com que os prêmios de seguro aumentem, deixando os idosos e veteranos com acesso limitado aos serviços.
O Centro de Orçamento e Política da Califórnia estima que cerca de 3,4 milhões de californianos poderão perder a cobertura do Medi-Cal e os hospitais rurais fecharão a menos que seja encontrada uma nova fonte de financiamento.
Jiménez chamou a proposta de “imposto modesto” que “afeta muito poucas pessoas”.
Mas o governador Gavin Newsom prometeu acabar com o imposto bilionário, argumentando que a Califórnia não pode se dar ao luxo de se isolar dos outros 49 estados.
“Estamos em um ambiente competitivo. As pessoas têm esse luxo simples, especialmente as pessoas nesta situação, elas já possuem duas ou três casas fora do estado”, disse Newsom em um evento de negociação do New York Times no mês passado. “É uma questão simples, você tem que ser prático.”
O imposto bilionário aumentaria temporariamente dezenas de milhares de milhões em receitas ao longo de vários anos, mas se os bilionários saíssem, o estado poderia “perder centenas de milhões de dólares por ano ou mais”, de acordo com o Gabinete do Analista Legislativo da Califórnia.
Alguns dos ricos da Califórnia dizem que estão de saída.
Andy Fang, o bilionário cofundador da DoorDash, escreveu nas redes sociais: “Eu amo a Califórnia. Nasci e cresci lá. Mas uma proposta de imposto sobre a propriedade como essa torna irresponsável da minha parte não planejar deixar o estado.”
Peter Thiel, o bilionário cofundador do PayPal e da Palantir, anunciou em dezembro que sua empresa de investimentos está abrindo um novo escritório em Miami. Ele doou US$ 3 milhões este mês a um comitê de ação política afiliado à Mesa Redonda de Negócios da Califórnia, que está combatendo a medida.
Os cofundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin, cortaram laços com a Califórnia e transferiram seus interesses comerciais para fora do estado, mostram os registros estaduais.
Rick Caruso, o bilionário promotor imobiliário que doou mais de US$ 100 milhões para sua campanha derrotada para prefeito de Los Angeles em 2022, disse em um comunicado que “o imposto imobiliário proposto de 5% é uma política terrível.
Encerrando meses de especulação, Caruso anunciou na sexta-feira que desafiará novamente a prefeita Karen Bass, nem concorrerá em uma corrida para governador que inclui o bilionário fundador do fundo de hedge, Tom Steyer.
Em Los Angeles, os defensores do “imposto pago em excesso aos CEOs” anunciaram do lado de fora do Tesla Diner que deveriam coletar 140 mil assinaturas nos próximos 120 dias para que a medida fosse votada em novembro. A medida aumentaria os impostos sobre as empresas cujos CEOs ganham pelo menos 50 vezes mais do que a mediana dos seus empregados remunerados. Aplica-se apenas a empresas com 1.000 ou mais funcionários.
A Fair Play Coalition, um conjunto de grupos trabalhistas que inclui a Associação de Professores de Los Angeles, está patrocinando a medida, que destinaria 70% dos rendimentos para habitação para famílias trabalhadoras, 20% para reparos de estradas e ruas e 5% para programas extracurriculares e acesso a alimentos frescos.
Grupos empresariais condenaram-na, dizendo que iria expulsar as empresas da cidade.
“Luxo para poucos, enquanto aqueles que cozinham, que limpam, que constroem, que escrevem, que escrevem – as pessoas que tornam a cidade próspera – são levados ao limite”, disse Kurt Patterson, do United Hat Local 11 do sindicato dos trabalhadores de aeroportos e hotéis, no jantar de Musk, descrevendo-o como um avatar da economia da não-justiça.
Um esforço semelhante para aumentar os impostos sobre empresas com CEOs pagos desproporcionalmente está em curso em São Francisco, onde os eleitores já aprovaram uma taxa sobre essas empresas em 2020.
Na sexta-feira, Doug Herman, porta-voz da campanha de reeleição de Bass, disse que ela “não tomou posição” sobre as propostas de impostos estaduais ou municipais sobre a propriedade. Mas no lançamento da sua campanha no mês passado, Bass enquadrou a corrida à presidência como “uma escolha entre os trabalhadores e a classe bilionária que trata os cargos públicos como o seu próximo projecto de vaidade”.
Jeremy Padawar, executivo da indústria de jogos e produtor de televisão de animação que perdeu sua casa no incêndio em Palisades, disse que o enquadramento da disputa pela prefeita como uma batalha contra bilionários parecia contra-intuitivo, especialmente dadas as críticas ferozes à maneira como ela lidou com o incêndio.
O poder é tão importante quanto o dinheiro, e o patrão é “a pessoa mais poderosa na sala”, disse Padawar, que organizou o comício “Eles nos queimam” para marcar o aniversário de um ano do incêndio.
“Conheço muitos bilionários”, disse Padavar. “E acho que os bilionários têm tendência a fazer muitas coisas boas, mas também têm tendência a fazer muitas coisas ruins.”
A redatora do Times, Queenie Wang, contribuiu para este relatório.
