A candidata olímpica foi sequestrada durante um treino e disse que estava sendo levada como ‘noiva’

EU PRECISO SABER

• Kari Swenson foi sequestrada enquanto treinava perto de Big Sky, em Montreal, em julho de 1984.

• Don Nichols e seu filho de 19 anos, Dan Nichols, seguraram-na durante a noite no deserto depois de tomá-la como “noiva” de um homem mais jovem

• Swenson sobreviveu e escapou após levar um tiro no pulmão e ficar ferido sozinho no deserto

Uma aspirante a Olimpíada e estrela do biatlo foi sequestrada durante um treino nas montanhas de Montana por dois sobreviventes inovadores que lhe disseram que a estavam tomando como noiva.

Kari Swenson foi acorrentada de pulso a pulso com seu captor e mantida detida durante a noite antes que a provação se tornasse mortal.

De acordo com relatos da Associated Press, Swenson foi sequestrada em julho de 1984 por Don Nichols e seu filho de 19 anos, Dan. Conforme noticiou o jornal da época, pai e filho, que viveram durante anos no deserto no sudoeste de Montana, capturaram Swenson em uma trilha remota e a conduziram para as profundezas das montanhas.

Swenson, então com 22 anos, membro da equipe de biatlo dos EUA, testemunhou mais tarde que os homens lhe disseram que precisavam de uma mulher para viver com eles na selva.

“Eles disseram que precisavam de uma mulher nas montanhas”, disse ela a um júri do condado de Madison durante o julgamento de Dan Nichols em 1985, de acordo com reportagem da AP.

De acordo com a AP e o Bozeman Daily Chronicle, os Nichols passaram mais de uma década na acidentada cordilheira Madison, evitando a sociedade moderna e ganhando a vida caçando e coletando alimentos. Don Nichols testemunhou mais tarde que acreditava que a única maneira de manter seu filho nas montanhas era encontrar para ele uma mulher que compartilhasse sua vida isolada.

“Não temos muitas mulheres com quem conversar nas montanhas”, Swenson se lembra do que Nichols mais velho lhe disse, de acordo com depoimento relatado pelo Chronicle.

Swenson testemunhou que foi agarrada e agredida após encontrar os homens na trilha.

“Eu estava com medo que eles me estuprassem e matassem”, disse ela à AP.

Ela disse aos jurados que implorou repetidamente para ser libertada, mas Dan Nichols recusou.

“Não, eu quero ficar com você. Você é linda. Eu quero ficar com você”, ele disse a ela, ela testemunhou.

De acordo com a AP, os homens conduziram Swenson pela floresta durante a noite, acorrentando-a enquanto ela se deslocava entre os acampamentos. Swenson disse que tentou dissuadi-los de impedi-la, alegando que ela era casada, e também tentou deixar instruções para a equipe de resgate, deixando cair itens pessoais ao longo do caminho, disseram as agências.

De acordo com a AP, quando Swenson não voltou da corrida, amigos e colegas de trabalho do Lone Mountain Ranch organizaram uma busca. Em 16 de julho, dois homens – Jim Schwalbe e Alan Goldstein, amigo e colega – encontraram o acampamento Nichols perto de Jack Creek.

Ao ver os homens se aproximando, Swenson gritou, avisando que seus captores estavam armados. De acordo com depoimento relatado pelo The New York Times, Don Nichols ordenou que seu filho a silenciasse. Dan Nichols então disparou sua arma, atingindo Swenson no peito e perfurando seu pulmão, disseram relatos da mídia.

“Oh meu Deus. Eu não queria atirar nela”, testemunhou Dan Nichols mais tarde, alegando que o tiro foi acidental, de acordo com New York Times.

Enquanto Schwalbe avançava em direção a Swenson, Goldstein instou os Nichols a se renderem. Don Nichols respondeu disparando seu rifle, atingindo Goldstein na bochecha. As autoridades disseram à AP que Goldstein, 36, morreu no local.

Os Nichols fugiram para as montanhas Madison, deixando Swenson ferida e sozinha em um acampamento remoto.

Com um tiro no pulmão e com dificuldade para respirar, Swenson testemunhou mais tarde que se arrastou para dentro do saco de dormir e esperou por ajuda, tentando permanecer viva. Segundo a AP, ela disse que ouviu um helicóptero no alto e tentou sinalizar para a equipe de resgate, mas não foi vista imediatamente, segundo a AP.

“Achei que provavelmente morreria a qualquer momento”, disse Swenson ao júri, segundo a AP.

As autoridades disseram à AP que uma equipe de busca terrestre chegou horas depois e foi transportada de avião para um hospital em Bozeman. De acordo com relatos posteriores, ela foi submetida a uma cirurgia de emergência e sobreviveu, embora tenha sofrido ferimentos permanentes devido ao ferimento à bala.

As autoridades disseram à AP que as autoridades policiais lançaram uma caçada humana massiva aos Nichols, que se acreditava estarem fortemente armados.

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Apesar dos enormes esforços de busca, pai e filho escaparam da captura durante quase cinco meses, usando esconderijos de suprimentos e acampamentos remotos para sobreviver ao inverno, disseram as agências.

De acordo com a AP e relatórios subsequentes do Chronicle, eles foram presos sem incidentes em dezembro de 1984, depois que o xerife França os rastreou até um acampamento nevado perto de Bear Trap Canyon e os surpreendeu.

Os dois homens foram acusados ​​de sequestro. Don Nichols também foi acusado de homicídio culposo pela morte de Goldstein, de acordo com registros judiciais relatados pelo The New York Times. Durante o julgamento, Don Nichols confessou ter sequestrado Swenson, dizendo acreditar que ela acabaria aceitando a vida nas montanhas.

“Conversamos e parecia que eu estava sempre pensando nela”, testemunhou New York Times. “Então eu peguei o pulso dela.”

Um júri condenou Don Nichols por homicídio culposo, sequestro e agressão agravada, sentenciando-o a 85 anos de prisão. De acordo com os relatos do julgamento, Dan Nichols foi condenado por sequestro e agressão, mas absolvido de homicídio New York Times e AP. Libertado da prisão em 1991.

Mais tarde, Swenson voltou às competições apesar da capacidade pulmonar reduzida e ganhou uma medalha no campeonato mundial de biatlo, relata a AP. De acordo com relatos posteriores, ela acabou se tornando veterinária e voltou para Montana. Nos anos seguintes, ela se recusou a comentar publicamente o caso.

Don Nichols foi libertado em liberdade condicional em 2017, depois de cumprir mais de trinta anos de prisão Guardião.

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