O rei do snowboard, Scotty James, deslumbrou ao dominar um local favorito, vencendo a última semifinal da Copa do Mundo antes das Olimpíadas, onde buscará a indescritível medalha de ouro.
Em um grande dia para as esperanças olímpicas da Austrália, James enviou uma mensagem clara aos seus oponentes ao vencer o Laax Open, na Suíça, pela terceira vez consecutiva e pela quinta vez no total, enquanto o jovem Valentino Guseli terminou em terceiro.
James, de 31 anos, marcou 98,75 pontos em uma segunda corrida espetacular para vencer no sábado o surpreendente desafiante Kiwi Campbell Melville Ives (91,00) e o campeão da Copa do Mundo de Calgary, Guseli (80,25) – o primeiro pódio da Oceania na história da FIS.
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A vitória impressionante é um grande impulso para James, quatro vezes medalhista olímpico, que terá como objetivo melhorar sua medalha de bronze em Pyeongchang 2018 e a prata em Pequim em 2022 nos Jogos Milão-Cortina no próximo mês.
Ele se manteve discreto nas últimas semanas, enquanto seus adversários dividiam vitórias na Copa do Mundo.
“Tenho trabalhado em algumas coisas e tem sido um ano difícil. Tem sido uma grande competição”, disse James.
“Tivemos dois australianos e um Kiwi no pódio, o que foi inacreditável. Os japoneses estão indo muito bem, então este ano você tem que dar o seu melhor para subir ao pódio… Estou muito animado.”
Na Alemanha, Bree Walker esteve perto de se tornar a primeira australiana a ganhar o Globo de Cristal como a melhor patinadora da temporada.
Walker, de 33 anos, ganhou a prata atrás de Kaillie Humphries na última corrida monobob da temporada da Copa do Mundo em Altenberg, ficando com o segundo lugar da temporada.
Simplesmente não foi suficiente para garantir o título geral da Copa do Mundo, já que a alemã Laura Nolte conquistou o título da temporada por apenas 17 pontos.
Na corrida final antes dos Jogos Olímpicos de Cortina, Walker teve que se recuperar para ganhar 27 pontos contra o bicampeão mundial monobob Nolte para ganhar o Globo de Cristal.
Ela venceu a alemã, que terminou em terceiro atrás da australiana por 0,06 segundos após as duas corridas, mas ficou aquém de Nolte avançar na classificação final.
Humphries, atual campeão olímpico americano, venceu com um tempo total de 1 minuto e 58,97 segundos nas duas corridas, 0,13 segundos à frente de Walker (1m59s10) e 0,19 mais rápido que Nolte.
A boa notícia para Walker, no entanto, é que ela está em boa forma para conquistar a histórica medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno, após a melhor temporada da esquiadora australiana na Copa do Mundo, na qual venceu três corridas em Lillehammer, Sigulda e St Moritz.
Enquanto isso, no resort de inverno de Dongbeiya, na China, a snowboarder australiana Josie Baff conquistou a prata na final feminina e Adam Lambert o bronze na final masculina.
Os caras de Jindabyne, em NSW Snowy Mountains, agora chegaram ao topo da classificação da Copa do Mundo, o que lhes valeu o cobiçado título amarelo da Premiership.
“Eu realmente sinto que é uma honra”, disse Lambert. “Obviamente, com apenas duas corridas na temporada, tudo pode acontecer, mas por enquanto vou aproveitar, e fazê-lo ao mesmo tempo que Josie, que foi minha vizinha durante a maior parte da minha infância, é um privilégio.”
Atrás da britânica Charlotte Bankes na grande final, Baff conquistou a prata ao terminar entre os três pilotos restantes, conquistando seu 16º pódio na Copa do Mundo da carreira.
Na final masculina, Lambert, de 28 anos, conquistou seu oitavo pódio na Copa do Mundo, atrás do austríaco Jakob Dusek e do canadense Eliot Grondin.
“Esta parece ser a melhor forma da minha carreira… claro, isso me dá confiança para ir aos Jogos Olímpicos, mas preciso ser firme quanto ao fato de que tenho que trabalhar cada centímetro na pista. Não há brindes.”
