Colombo, Ohio – Os suspeitos do costume foram quando Mike Cronin se reuniu com dois repórteres para avaliar o que deu errado, os problemas defensivos e de recuperação da UCLA ao longo da temporada os assombrando mais uma vez.
Então veio algo completamente diferente, quando o técnico dos Bruins apontou um novo culpado.
ele mesmo
“Culpe-me – culpe-me”, disse Cronin na tarde de sábado no Schottenstein Center após a derrota de seu time por 86-74 para o estado de Ohio. “Eu os recrutei, contratei-os como agentes livres. Não vamos ganhar jogos significativos se pararmos o outro time”.
Uma vez aclamados como grandes vencedores na entressafra, quando contrataram o principal armador Donovan Dent, os Bruins estão se encaminhando para uma das maiores surpresas da temporada de basquete universitário.
Eles não conseguem defender por muito tempo e, quando o fazem, muitas vezes repelem um atacante. A mudança de Xavier Booker para o centro não funcionou. Taylor Belodeau não parece encontrar apoio ofensivo suficiente. Dent parece ser um armador mediano no nível Big Ten.
A UCLA mais uma vez teve um desempenho completamente decepcionante contra os Buckeyes, uma vez que se amontoou nas tabelas e desistiu de muitas grandes corridas ao conquistar uma seqüência de duas vitórias consecutivas.
Depois, ao deixar sua equipe e a si mesmo em uma sala verde usada para receber os Corgis no intervalo das corridas – várias garrafas plásticas de água deixadas no chão e mangas de bolas de tênis no balcão – Cronin reconheceu que não há solução fácil para uma equipe que começou a temporada na 12ª posição, mas pode começar na 12ª posição na NCAA hoje.
“Estou muito decepcionado com nossa incapacidade de acertar fisicamente os dedos dos pés e jogar na defesa”, disse Cronin, cuja entrevista coletiva de dois minutos e meio pode ter sido a mais curta em sete temporadas com os Bruins. “Eu não ofereço desculpas.”
Alguns podem dizer que é difícil vencer fora de casa nesta conferência – especialmente com o guarda Sky Clark novamente afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa – mas os Bruins careciam de energia e resistência enquanto perdiam por 19 pontos.
“Todo mundo quer que outra pessoa faça esse trabalho sujo”, disse Cronin. “Somos uma equipe que luta pelo trabalho sujo”.
Então e o futuro?
“Nada”, disse Cronin. “Não posso trocar caras. Você está acertando seu arremesso fisicamente, não está jogando na defesa no Big Ten, você vai perder.”
Depois de fazer corridas de 12-0 e 8-0 no início do segundo tempo, UCLA (12-6 no geral, 4-3 Big Ten) ficou ainda pior quando desistiu de dois rebotes ofensivos com a mesma posse de bola e depois derrubou um jogador dos Buckeyes para mandá-los para a linha de lance livre.
Ohio State (12-5, 4-3) acertou 53% e venceu a batalha de rebotes por 37-27, com 12 rebotes ofensivos e 17 pontos de segunda chance. Cronin destacou que os Buckeyes erraram apenas 25 arremessos, o que significa que recuperaram quase metade dos arremessos. Os guardas John Mobley Jr. (28 pontos, seis de três pontos) e Bruce Thornton (21 pontos, oito rebotes) foram grandes obstáculos para uma defesa que não conseguiu oferecer muita resistência na marcação.
“Não tínhamos ninguém para proteger Thornton ou Mobley”, disse Cronin. “Na minha opinião, nenhum de nós estava disposto a aceitar esse desafio.”
Os 30 pontos de Beludo não foram suficientes em um dia em que Dent marcou 13 (depois de fazer apenas sua terceira e quarta cesta de três pontos na temporada) e o atacante Eric Daley Jr. Três dias depois de marcar 30 pontos, o recorde de sua carreira, o guarda da UCLA, Trent Perry, conseguiu apenas sete e acertou dois de nove arremessos.
“Eu realmente não apareci tanto pelo meu time”, disse Perry. “Sinto que fiz muito trabalho em diferentes áreas, claro, em meu nome, isso é certo para mim.”
A UCLA disputou seu quarto jogo consecutivo sem o armador Clark, que continua se recuperando de uma lesão sofrida no segundo tempo da derrota de seu time para Iowa no início deste mês. A ausência de Clark proporcionou mais minutos para Eric Freeney (dois pontos) e Jamar Brown (oito pontos, três rebotes), o que teve um impacto significativo.
Enquanto isso, Cronin pode enfrentar uma decisão difícil: o que fazer com Booker. O grande homem estreou novamente no sábado, antes de oferecer muito pouco em troca. Ele foi puxado para trás apenas dois minutos depois, quando Cronin apontou para um aparente colapso defensivo quando Booker estava no banco à sua frente, incapaz de retornar.
“Tentar enfrentar jogadores que acho que nos dão as melhores chances de vencer”, disse Cronin quando questionado sobre o tempo de jogo de Booker.
Steven Jamerson II começou o segundo tempo no lugar de Booker. Não é diferente para uma equipe com tantas falhas.
Para onde vai o Bronx a partir daqui? As coisas podem ficar ainda piores contra o número 5 do Purdue, no Pauley Pavilion, na terça-feira, a menos que esta equipe encontre uma maneira de fazer as coisas de maneira diferente.
“Temos que nos unir como uma equipe”, disse Perry. “Continuamos perdendo porque não voltamos, continuamos voltando. Não falamos tanto. Foi uma energia completamente diferente da Penn State até hoje, na minha opinião – especialmente apenas, tipo, conversando. Senti, até eu mesmo, que estávamos meio quietos. Mas temos que retomar.”
Um jogo em casa contra um dos melhores times do país seria um ótimo lugar para começar.
