Um novo estudo mostra que a deficiência generalizada de nutrientes pode aumentar o risco da doença de Alzheimer

Avaliado pela nutricionista Jessica Ball, MS, RD

Pontos-chave

• A colina é um micronutriente essencial para um cérebro e sistema nervoso saudáveis.

• Baixos níveis de colina no sangue estão associados a um risco maior de doença de Alzheimer.

• A colina pode ser encontrada em frutos do mar, carnes, laticínios, nozes, batatas, legumes e grãos integrais.

A colina é um daqueles micronutrientes subestimados sobre os quais não ouvimos falar muito – na verdade, a maioria dos americanos não a consome o suficiente. Mas todos os nutrientes, por mais micro que sejam, são essenciais – e a colina não é exceção. É essencial para um cérebro e sistema nervoso saudáveis, ajuda a regular o humor, a memória e o controlo muscular, sendo também essencial para a formação das membranas que rodeiam as células. Também é necessário para o bom desenvolvimento do cérebro das crianças na vida fetal e após o nascimento.

A colina não é apenas subestimada, mas também é um nutriente que muitas vezes falta. A deficiência deste oligoelemento está associada a danos potenciais. Por exemplo, um estudo recente relacionou a baixa ingestão de colina a um maior risco de demência, incluindo o tipo mais comum de demência, a doença de Alzheimer.

Cientistas do Arizona, incluindo a Universidade Estadual do Arizona e a Clínica Mayo no Arizona, decidiram lançar mais luz sobre a ligação entre a colina e a doença de Alzheimer. Os resultados de suas pesquisas foram publicados em Envelhecimento e doença. Vamos analisar o que eles encontraram.

Como este estudo foi conduzido?

Os cientistas queriam comparar os níveis de colina em pessoas obesas com pessoas com IMC normal. Eles afirmam que pesquisas anteriores sugerem que pessoas obesas tendem a ter níveis mais baixos de colina no sangue. Eles também afirmam que a obesidade está ligada à resistência à insulina, uma condição que predispõe as pessoas ao diabetes tipo 2. A resistência à insulina também é um importante fator de risco para a doença de Alzheimer.

Foram recrutados para o estudo 30 participantes com idades entre 29 e 36 anos: 15 (7 homens, 8 mulheres) com IMC considerado normal (18,5 a 24,9 kg/m2) e 15 (8 homens, 7 mulheres) com IMC considerado obeso (>30 kg/m2). Todos os participantes foram considerados saudáveis ​​com base no histórico médico, exame físico de rotina, eletrocardiograma, exames de sangue padrão e exame de urina. Todos os participantes eram não fumantes, não sofriam de diabetes e não tinham histórico de doenças hepáticas, renais ou cardíacas. Eles também não tomavam medicamentos prescritos ou de venda livre ou suplementos dietéticos e não estavam em um programa de perda de peso.

A composição corporal foi medida e amostras de sangue em jejum foram coletadas. Os pesquisadores mediram os níveis de colina e os fatores associados ao diabetes, incluindo glicose, HbA1c e insulina, bem como componentes sanguíneos ligados à inflamação e ao declínio cognitivo. Além disso, foi medida a atividade das enzimas hepáticas, pois algumas delas podem indicar metabolismo disfuncional do açúcar e danos aos nervos cerebrais.

Além disso, os pesquisadores também coletaram sangue post-mortem de pessoas com declínio cognitivo leve e doença de Alzheimer. Graças a isso, conseguiram comparar os níveis dos mesmos componentes no sangue de 30 pessoas saudáveis ​​com os níveis de pessoas diagnosticadas com doença de Alzheimer e distúrbios cognitivos.

O que este estudo descobriu?

Depois de realizar análises estatísticas, os cientistas descobriram:

• Pessoas obesas tinham níveis mais baixos de colina no sangue, o que por sua vez estava associado a marcadores metabólicos fracos.

• Marcadores inflamatórios e enzimas hepáticas estavam elevados em pessoas com obesidade.

• À medida que os níveis de colina no sangue diminuem, os níveis de neurofilamento leve (NfL), um marcador da doença de Alzheimer, aumentam. Níveis mais elevados de NfL sugerem que ocorreram danos às células cerebrais e aumentam o risco de demência.

No geral, os pesquisadores descobriram que a obesidade estava associada a níveis mais baixos de colina no sangue, desregulação de marcadores inflamatórios e marcadores elevados de disfunção metabólica. Todos esses fatores estão associados ao risco da doença de Alzheimer.

Uma limitação importante deste estudo é que não avaliou a ingestão dietética de colina, pelo que os investigadores não podem dizer se as pessoas obesas comem menos alimentos ricos em colina ou se existe algum outro factor que contribui para níveis mais baixos de colina. O número de participantes deste estudo é considerado moderado. Como um número maior de participantes tende a aumentar a precisão dos resultados, os pesquisadores observam que amostras maiores serão úteis no futuro. Este estudo também não incluiu uma avaliação da função cognitiva, portanto as comparações dos resultados dos exames de sangue entre participantes vivos e aqueles que foram submetidos a autópsia devido ao declínio cognitivo devem ser interpretadas com cautela.

Como isso se aplica à vida real?

Embora a colina possa ser suplementada, acreditamos que é melhor obter os nutrientes através dos alimentos. Como a maioria dos nutrientes, a colina é encontrada em muitos alimentos, por isso recomendamos comer uma variedade de alimentos para garantir que você obtenha todos os nutrientes necessários. Você pode encontrar colina em ovos, carne bovina, aves, porco, peixe e laticínios. As fontes vegetais de colina incluem vegetais crucíferos, soja (incluindo tofu), cogumelos shiitake, amendoim, gérmen de trigo, amêndoas, feijão, feijão, batata vermelha e quinoa.

Esses pesquisadores observam que seguir uma dieta mediterrânea ajudará a garantir que você obtenha colina suficiente. A dieta MIND é uma combinação da dieta mediterrânea e da dieta DASH e está repleta de alimentos saudáveis ​​para o cérebro, contendo colina, antioxidantes poderosos e gorduras saudáveis, incluindo frutos do mar, frango, frutas vermelhas, grãos integrais e vegetais folhosos (para citar alguns). Para começar, experimente nosso plano de refeições MIND Diet for Cognitive Health de 30 dias. Vá com o que está lá ou escolha receitas que pareçam atraentes.

Outros fatores de estilo de vida também desempenham um papel na saúde do cérebro, incluindo atividade física regular, dormir bem e reduzir os níveis de estresse. Seu cérebro também requer hidratação para uma função cognitiva ideal. Até mesmo a socialização e o voluntariado podem ajudar a manter seu cérebro saudável.

Nosso especialista pegou

Este estudo se soma ao crescente corpo de evidências que sugerem uma ligação entre níveis baixos de colina no sangue e a doença de Alzheimer. Também aponta para uma ligação entre a obesidade e os baixos níveis de colina, embora os investigadores admitam que ainda não podem dizer com certeza por que existe tal ligação. Muitas pessoas têm deficiência de colina, embora ela possa ser encontrada em vários alimentos. Avalie sua dieta e comece a substituir os alimentos ultraprocessados ​​por alimentos integrais, como frutos do mar, carnes, laticínios, nozes, ovos, legumes, vegetais crucíferos, batatas e grãos integrais. Seguir um plano alimentar elaborado tendo em mente a saúde cognitiva pode ajudar a eliminar suposições.

Leia o artigo original sobre EatingWell