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No novo estudo, os pesquisadores perguntaram a cinco pessoas infectadas com gripe e 11 pessoas que não tinham o vírus em um quarto de hotel com ventilação limitada, mas com bastante recirculação de ar.
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Em última análise, nenhum dos participantes saudáveis ficou doente, o que pode ter sido devido, entre outras coisas, à idade dos participantes (e à imunidade natural à gripe).
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Os médicos dizem que isso sugere que manter o ar circulando e usar uma máscara N95 pode ajudar a prevenir a propagação da gripe.
Um conselho comum para reduzir o risco de contrair gripe é evitar estar perto de pessoas visivelmente doentes. Mas os investigadores fizeram recentemente o oposto num novo pequeno estudo, colocando pessoas com gripe na mesma sala que participantes saudáveis. (Todos os participantes forneceram consentimento informado por escrito antes de entrar no estudo e mantiveram o direito de desistir a qualquer momento.)
Curiosamente, ninguém foi infectado.
“Nosso objetivo neste estudo não foi prevenir a gripe”, diz o especialista em aerobiologia de doenças infecciosas Donald Milton, M.D., coautor do estudo e professor do Departamento de Saúde Global, Ambiental e Ocupacional da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland. “Tentamos entender como o vírus é transmitido para que possamos projetar melhores formas de preveni-lo.”
Milton ressalta que cerca de 8% das pessoas contraem gripe durante uma temporada normal de vírus respiratórios, o que o torna um vírus bastante contagioso.
Então… por que pessoas saudáveis não pegam gripe, mesmo que estejam na mesma sala que pessoas infectadas? As descobertas fornecem lições importantes para a prevenção da gripe, quer alguém em sua casa tenha o vírus ou você apenas queira se manter seguro.
Conheça os especialistas: Arco. Amesh A. Adalja é especialista em doenças infecciosas e pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária. Thomas Russo, MD, é professor e catedrático de doenças infecciosas na Universidade de Buffalo, em Nova York. Especialista em aerobiologia de doenças infecciosas, Donald Milton, MD, é coautor do estudo e professor do Departamento de Saúde Global, Ambiental e Ocupacional da Universidade de Maryland.
O que o estudo mostrou?
Para Patógenos PLOS No estudo, os pesquisadores misturaram cinco pessoas infectadas com gripe com 11 pessoas que não tinham o vírus em um quarto de hotel com ventilação limitada, mas com bastante recirculação de ar.
Os participantes do estudo viveram em um andar isolado do hotel por duas semanas e realizaram atividades diárias destinadas a imitar as interações sociais da vida real, como conversas casuais, ioga, alongamento e dança. As pessoas infectadas tocaram em itens como caneta, tablet e microfone, que foram distribuídos pelo grupo.
Durante esse período, os pesquisadores acompanharam os sintomas dos participantes e coletaram dados diários, como esfregaços nasais, saliva e amostras de sangue. Eles também mediram o nível de vírus no ar e na respiração dos participantes.
No final das contas, nenhum dos participantes saudáveis ficou doente.
Por que nem todos foram infectados?
Provavelmente existem vários motivos. “A maioria das pessoas ficaria surpreendida ao perceber que sempre que os cientistas tentaram colocar pessoas numa sala para ver se pessoas infectadas espalhariam a gripe a pessoas não infectadas, não funcionou”, diz o Dr. Milton. “Isso é estranho.”
A sua equipa adivinhou que isto se devia ao facto de estudos anteriores terem utilizado vírus de laboratório que circularam há muitos anos (aos quais as pessoas tinham desenvolvido imunidade), pelo que decidiram incluir pessoas naturalmente infectadas com as actuais estirpes do vírus.
No entanto, o Dr. Milton acredita que uma das razões pelas quais os participantes saudáveis não adoeceram é porque eram adultos de meia-idade que foram expostos à gripe durante anos. Como resultado, podem ter maior imunidade natural do que os mais jovens, diz ele.
O estudo também foi realizado em um ano de gripe mais brando (2023–2024), o que não ocorre neste ano, enfatiza o Dr. Embora muitos participantes do estudo tivessem níveis elevados do vírus da gripe no nariz, eles não tossiam. “Nos anos anteriores, observamos que quem não tosse não espalha muito o vírus”, afirma. “Os casos de gripe em que as pessoas tossem são os mais contagiosos.”
Dr. Milton diz que a ventilação era “deliberadamente muito ruim” e os investigadores selaram as portas e fizeram o que puderam para limitar a ventilação. Mas o ar também se movia frequentemente pela sala. “Queríamos criar um ambiente bem mesclado, pensando que isso deixaria todos expostos”, afirma. “Acontece que funcionava ao contrário. Havia ar suficiente na sala para que, para as pessoas que não tossem muito, todos ficassem expostos a uma pequena quantidade do vírus, e isso não era suficiente.”
O que vem de se sentir bem?
Os médicos dizem que há várias coisas que você pode fazer com essas informações, seja em público ou se alguém em casa estiver doente. Amesh A. Adalji, especialista em doenças infecciosas e cientista sênior do Centro de Segurança Sanitária Johns Hopkins, reduzir a tosse – usando supressores de tosse ou fazendo com que a pessoa doente use uma máscara perto de outras pessoas – pode ser útil.
“A tosse é o principal mecanismo de disseminação de partículas virais no ar”, explica. “Enfraquecer a tosse reduz o potencial de propagação de vírus respiratórios.”
Um bom fluxo de ar também é útil, diz Thomas Russo, MD, professor e chefe de doenças infecciosas da Universidade de Buffalo, em Nova York. “Normalmente é difícil abrir janelas no inverno por causa do frio e a troca de ar interior é bastante fraca”, diz ele. “Mas é uma ideia inteligente usar um filtro de ar em sua casa.” Ligar ventiladores de teto também pode ajudar, diz o Dr. Milton. A Dra. Adalja concorda. “Quanto melhor for o fluxo de ar, menor será a probabilidade de as partículas de vírus no ar atingirem outra pessoa”, diz ele.
No entanto, uma das melhores maneiras de se proteger é usar uma máscara N95 – especialmente se você estiver perto de pessoas que estão tossindo, diz o Dr. Milton. “No final das contas, todas essas camadas de segurança funcionam – isso fica evidente”, diz ele.
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