Trevor Baucom lembra-se de ter sentido que ele e seus colegas finalmente tiveram um impacto na guerra.
A primeira missão do piloto americano Blackhawk no Afeganistão foi em Bagram. A base aérea construída pelos soviéticos ao norte de Cabul, mais de uma década depois, tornou-se famosa como palco da fuga caótica e mortal da América do conflito.
Para um piloto de helicóptero em 2008, tratava-se de voos de abastecimento e VIPs.
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“Você é apenas um motorista glorificado do Uber”, disse ele ao podcast The Issue do 7NEWS.
Mas o segundo destacamento de Baucom na 101ª Brigada de Aviação de Combate do Exército dos EUA – dois anos depois – foi diferente.
Desta vez ele está levando as tropas de elite da Austrália para a batalha.
“Acho que tenho mais satisfação no trabalho. Ser capaz de transportar os australianos e mirar… ouvir que eles estão obtendo resultados. (Parece que estamos ajudando a vencer a guerra”, disse ele.
Baucom foi um dos pilotos que conduziu os comandos australianos e do SAS para talvez a mais audaciosa de todas as batalhas no Afeganistão, o ataque Shah Wali Kot.
Uma década e meia depois, Baucom descreve a entrada no reduto talibã com respeito de “próximo nível”.
“… nunca caí em nada assim”, disse ele.
“De qualquer forma, voar no Afeganistão é extremamente perigoso, mas sim, pousar num lugar como esse. E o problema é muito difícil de mitigar.”
A discussão em torno da batalha surgiu nos últimos meses com o livro A Última Batalha… Nossa Maior Vitória em Nossa Guerra Mais Longa.
Patrick declarou a missão, apesar de todo o seu heroísmo, na realidade uma falha de inteligência. Ele argumentou que os militares foram pouco avisados sobre o tamanho da força que estavam atacando.
Baucom acrescenta peso a esta ideia.
“Tanto quanto me lembro, não recebemos nenhum aviso de qualquer perigo maior do que qualquer outra atividade que fizemos. Não me lembro de ter ouvido nada, exceto um aviso”, disse ele.
Quando o livro foi lançado no final do ano passado, o coronel reformado Paul Burns, comandante da força-tarefa australiana em Shah Wali Kot, tinha uma opinião diferente.
“Posso dizer agora que toda a inteligência está errada”, disse Burns ao 7NEWS.
“Quem pensa que a inteligência está sempre certa não entende o combate. O campo de combate é nebuloso.”
Entre eles, Burns agora apreciava mais os pilotos Blackhawk que transportavam suas forças para dentro e para fora de Shah Wali Kot.
“Três desses Blackhawks foram tão danificados por buracos de bala que não conseguiram voar novamente. Apenas um deles conseguiu chegar à base operacional avançada”, disse ele.
O avião de Baucom foi atingido por uma bala na hélice. Ele contou como seu colega pilotando outro Blackhawk teve mais sorte.
“Havia uma costura bem entre o pedal da hélice e a bala estava bem entre a costura e a armadura. E meu amigo… ainda tinha aquela bala com ele. (Ela) simplesmente caiu no colo dele”, disse ele.
“Poderia ter sido um desastre”, disse ele, mas felizmente não foi.
Por mais terrível que Shah Wali Kot tenha sido, os australianos e seus pilotos americanos sobreviveram sem perder a vida.
Dez dias depois, a sorte deles acabou.
O Blackhawk de Baucom caiu, matando quatro pessoas, incluindo três comandos australianos.
O soldado Timothy Aplin e o soldado Scott Palmer morreram instantaneamente, enquanto o soldado Benjamin Chuck morreu devido aos ferimentos logo depois.
Por um tempo, o próprio Baucom foi listado como morto no acidente.
Na verdade, os australianos do 2º Regimento de Comandos que pousaram no local do acidente minutos após o acidente usaram um motor do helicóptero destruído como maca para evacuar o piloto.
“Eles salvaram minha vida, me trouxeram de volta à vida e me tiraram de lá. (Eles) são a razão pela qual estou sentado aqui agora.”
Confinado a uma cadeira de rodas, Baucom passou a maior parte da vida trabalhando para ajudar veteranos.
Ele mora em Houston, mas menciona suas longas conexões com os australianos com quem serviu e sorri.
“Conheci algumas pessoas de Down Under, sim, senhor”, disse ele.
Você pode assistir mais de sua conversa com The Issue no YouTube ou ouvir onde quer que você consiga seus podcasts.
