MELBOURNE, Austrália — Daria Kasatkina sabe como fazer uma entrada.
Um dia antes do início do Aberto da Austrália, e cerca de 30 minutos antes do início de sua coletiva de imprensa pré-torneio, Kasatkina recorreu às redes sociais para postar uma foto sua em frente à bandeira australiana, segurando seu certificado de cidadania.
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“Oficialmente australiano”, escreveu ele. “Feliz, grato e livre.”
Kasatkina, de 27 anos, desertou da sua terra natal, a Rússia, em março do ano passado, numa decisão que ela disse ser necessária para viver uma vida plena.
“Para mim, sendo abertamente gay, se quero ser eu mesma, tenho que dar esse passo e foi o que fiz”, disse ela em entrevista coletiva no Charleston Open em abril passado.
Kasatkina também criticou abertamente o presidente Vladimir Putin da Rússia e a invasão da Ucrânia pelo país, descrevendo a guerra como um “pesadelo total” em uma entrevista de 2022 com Vitya Kravchenko em Barcelona que foi postada no YouTube.
Para Kasatkina, que é uma das jogadoras mais populares no proverbial vestiário do WTA Tour, essa mudança envolve muito mais do que papelada ou obtenção de financiamento e apoio adicionais para sua carreira, que muitas vezes são motivadores-chave nas mudanças de nacionalidade no tênis. Nos últimos meses, Anastasia Potapova (Áustria), Kamilla Rakhimova e Polina Kudermetova (ambas no Uzbequistão) deixaram a Rússia para trás.
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“Não consigo nem descrever o que isso significa, porque não se trata apenas do passaporte”, disse Kasatkina na tarde de sábado em Melbourne Park. “É uma questão de aceitação, digamos, porque, honestamente, todo o processo, o apoio das pessoas, tipo, de outros cidadãos, quer dizer, tem sido incrível, honestamente”, disse ele.
“Eu não poderia imaginar, você sabe, vir de uma origem completamente diferente para receber tanto apoio basicamente de estranhos.
Ele disse que esses sentimentos foram um motivador chave durante um desafiador 2025, em que terminou a temporada mais cedo e sentiu a pressão das críticas de seu antigo país e o impacto de sua decisão pesando sobre ele.
“Tenho muito apoio, mas também tenho muitas críticas, sabe, do outro lado. Tem sido difícil, mas é com isso que tenho lidado há alguns anos”, disse ele.
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“Quero dizer, mesmo que você lide com isso, ainda é meio exaustivo, você sabe, porque é algo que você não pode controlar, e continua indefinidamente. Então, quando eu finalmente posso respirar e não pensar sobre isso, e é como… Sim.”
Kasatkina, que foi classificada como número 8 do mundo e ex-semifinalista do Aberto da França, disse que não sabe como retribuir ao seu novo país pelo que ele lhe deu.
“Mal posso esperar pelo momento em que poderei usar verde e dourado pela primeira vez”, disse ele. “Estou realmente ansioso por este momento.”
Ela terá uma oportunidade como essa na segunda-feira, quando defrontar Nikola Bartůňková, outro talento checo em ascensão, com um poder enganador e uma delicadeza incrível. Será a primeira chance de Kasatkina disputar uma partida de um “Home Slam”, algo que apenas jogadores da Austrália, França, Estados Unidos e Reino Unido podem vivenciar.
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“Um capítulo muito especial na minha vida”, disse ele. “Vou tentar aproveitar o máximo possível.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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