KERRVILLE, Texas (AP) – Muitas das vozes eram frenéticas e desesperadas. Alguns permaneceram estáveis e calmos apesar da ameaça crescente e, em alguns casos, da destruição iminente.
Eles vieram de famílias amontoadas nos telhados para escapar da água crescente e turbulenta, de mães em pânico pelo bem-estar de seus filhos e de espectadores que ouviam pessoas gritando por socorro no escuro enquanto se agarravam às copas das árvores.
Um homem, preso no alto de uma árvore que começou a rachar sob a pressão das enchentes, pediu ajuda aos despachantes de emergência de um helicóptero, mas ele nunca chegou.
Seus apelos estavam entre os mais de 400 pedidos de ajuda em todo o condado de Kerr no verão passado, quando uma enchente devastadora ocorreu na noite do feriado de 4 de julho. As gravações das ligações para o 911 foram divulgadas na sexta-feira.
O grande volume de chamadas teria sobrecarregado os dois despachantes de emergência de serviço no Texas Hill Country, à medida que inundações catastróficas inundavam casas e acampamentos de jovens ao longo do rio Guadalupe.
“A água está enchendo muito rapidamente, não conseguimos sair da cabana”, disse um conselheiro do acampamento ao despachante, em meio aos gritos dos campistas ao fundo. “Não podemos sair da nossa cabine, então como vamos chegar ao barco?”
Surpreendentemente, todos na cabana e o resto dos campistas do Camp La Junta foram salvos.
Durante o fim de semana de feriado, as enchentes mataram pelo menos 136 pessoas em todo o estado, incluindo pelo menos 117 somente no condado de Kerr. A maioria veio do Texas, mas outros vieram do Alabama, Califórnia e Flórida, de acordo com uma lista divulgada por autoridades do condado.
Uma mulher pediu ajuda quando a água inundou a sua casa perto de Camp Mystic, um acampamento de verão centenário para meninas onde 25 campistas e dois conselheiros adolescentes morreram.
“Estamos bem, mas moramos a um quilômetro e meio de Camp Mystic e tínhamos duas meninas flutuando rio abaixo. Chegamos até elas, mas não tenho certeza de quantas outras estão por aí”, disse ela, com a voz trêmula.
Um porta-voz dos pais das crianças e conselheiros que morreram no Camp Mystic não quis comentar a divulgação das gravações.
As chamadas vieram de pessoas em telhados e árvores
Muitos residentes do Texas Hill Country, duramente atingido, disseram que foram pegos de surpresa e não receberam nenhum aviso quando as enchentes cruzaram o rio Guadalupe. Os líderes do condado de Kerr tiveram que verificar se haviam feito o suficiente imediatamente. Neste verão, duas autoridades disseram aos legisladores do Texas que estavam dormindo nas primeiras horas da enchente e que um terço estava fora da cidade.
Usando gravações de serviços de emergência, avisos meteorológicos, vídeos de sobreviventes e depoimentos oficiais, a Associated Press elaborou um cronograma da caótica operação de resgate. A AP estava entre os meios de comunicação que solicitaram registros das ligações para o 911.
Muitas pessoas foram resgatadas por barcos e veículos de resgate. Alguns pedidos desesperados vieram de pessoas que viajavam em campistas. Alguns sobreviventes foram encontrados em árvores e telhados.
Mas algumas das ligações recebidas na sexta-feira eram de pessoas que não sobreviveram, disse o chefe de polícia de Kerrville, Chris McCall, alertando que o som era perturbador.
“A árvore em que estou está começando a inclinar-se e prestes a cair. Há algum helicóptero por perto?” O bombeiro Bradley Perry disse calmamente ao despachante, acrescentando que viu sua esposa, Tina, e seu trailer sendo levados pela água.
“Provavelmente ainda tenho cinco minutos”, disse ele.
Bradley Perry não sobreviveu. Mais tarde, sua esposa foi encontrada, ainda viva, agarrada a uma árvore.
Suba cada vez mais alto para sobreviver
Em outra ligação comovente, uma mulher que mora em uma comunidade ribeirinha disse a um despachante que a água estava inundando seu prédio.
“Estamos inundados e há pessoas em casas às quais não conseguimos chegar”, disse ela. “Estamos inundando quase todo o caminho até o topo.”
O interlocutor fala lenta e conscientemente. Ao fundo você pode ouvir vozes fracas de pessoas que parecem crianças.
Algumas pessoas ligavam repetidamente, subindo cada vez mais alto nas casas, para avisar as equipes de resgate onde estavam e que sua situação estava se tornando mais grave. As famílias ligaram do segundo andar, depois dos sótãos e, às vezes, dos telhados, às vezes em 30 a 40 minutos, revelando a rapidez e a altura da água.
Ao amanhecer, o volume de conversas aumentou e as pessoas relataram pessoas sobrevivendo em árvores ou presas em telhados, além de carros flutuando no rio.
Britt Eastland, codiretora do Camp Mystic, solicitou busca e resgate e à Guarda Nacional, dizendo que cerca de 40 pessoas estavam desaparecidas. “Não temos eletricidade. Quase não temos serviço de celular”, disse ele.
As gravações do 911 mostram que parentes e amigos fora do local do acidente, bem como aqueles que conseguiram chegar em segurança, ligaram em busca de ajuda para seus entes queridos presos na enchente.
Uma mulher disse que o amigo, um homem idoso, ficou preso em sua casa com água até a cabeça. Ela percebeu que o telefone dele havia tocado enquanto tentava transmitir instruções da operadora do 911.
Os despachantes deram conselhos e conforto
Sobrecarregados por intermináveis ligações, os despachantes tentaram confortar os chamadores em pânico, mas foram forçados a passar para a próxima ligação. Eles aconselharam muitos dos presos a irem para os telhados ou fugirem para lugares mais altos. Durante algumas conversas, podiam-se ouvir crianças gritando ao fundo.
“Há água por toda parte, não podemos nos mover. Estamos em um quarto no andar de cima e a água está subindo”, disse uma mulher que ligou de Camp Mystic.
A mesma mulher ligou mais tarde.
“Como chegaremos ao telhado se a água estiver tão alta?” ela perguntou. “Você pode enviar alguém aqui agora? Com barcos?”
Ela perguntou ao despachante quando a ajuda chegaria.
“Não sei”, disse o despachante. “Não sei.”
___
repórteres da Associated Press Claudia Lauer na Filadélfia; Heather Hollingsworth em Mission, Kansas; Ed White em Detroit; Safiyah Riddle em Montgomery, Alabama; John Seewer em Toledo, Ohio; e Mike Catalini em Trenton, Nova Jersey contribuíram.
