WASHINGTON (AP) – Um imigrante cubano morreu num centro de detenção de imigração do Texas no início deste mês, durante uma altercação com guardas, e o médico legista local indicou que a sua morte provavelmente seria classificada como homicídio.
O governo federal fez um relato diferente sobre a morte de Geraldo Lunas Campos em 3 de janeiro, dizendo que o detento tentou suicídio e a equipe tentou salvá-lo.
Uma testemunha disse à Associated Press que Lunas Campos morreu depois de ser algemado, atirado pelos guardas e estrangulado até perder a consciência. O Gabinete do Médico Legista do Condado de El Paso disse à família do imigrante na quarta-feira que um relatório preliminar da autópsia mostrou que a morte foi um homicídio por asfixia devido a compressão no peito e pescoço, de acordo com uma gravação da conversa analisada pela AP.
Os relatórios de mortes e relatos contraditórios intensificaram o escrutínio das condições de detenção de imigrantes numa altura em que o governo prendeu imigrantes em massa em todo o país e manteve-os em instalações como a de El Paso, onde Lunas Campos morreu.
A Imigração e Alfândega dos EUA é obrigada por lei a fornecer notificação pública das mortes de detidos. Na semana passada, foi noticiado que Lunas Campos, um homem de 55 anos, pai de quatro filhos e agressor sexual registrado, havia morrido em Camp East Montana, mas não mencionou que se envolveu em uma briga com funcionários imediatamente antes de sua morte.
Em resposta a perguntas da AP, o Departamento de Segurança Interna, que inclui o ICE, mudou sua versão dos acontecimentos na morte de Lunas Campos na quinta-feira, dizendo que ele tentou suicídio.
“Campos resistiu violentamente ao pessoal de segurança e continuou a tentar tirar a própria vida”, disse a porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin. “Durante a luta, Campos parou de respirar e perdeu a consciência.”
Em entrevista ao DHS, ele atualizou sua conta. Santos Jesús Flores, 47 anos, de El Salvador, disse que testemunhou o incidente através da janela de sua cela em uma instalação especial onde prisioneiros são mantidos em isolamento por violações disciplinares.
“Ele não queria entrar na cela onde iriam colocá-lo”, disse Flores à AP na quinta-feira, falando em espanhol ao telefone nas instalações. “A última coisa que ele disse foi que não conseguia respirar.”
Entre os primeiros enviados para Camp Montana East
Camp Montana East é uma ampla tenda erguida às pressas no deserto, na base militar de Fort Bliss. Em Agosto, a AP informou que a instalação de 1,2 mil milhões de dólares, que deverá tornar-se a maior prisão dos Estados Unidos, está a ser construída e operada por um empreiteiro privado baseado numa casa unifamiliar em Richmond, Virgínia. A Acquisition Logistics LLC não tinha experiência na operação de instalações correcionais.
Não ficou imediatamente claro se os guardas presentes no momento da morte de Lunas Campos eram funcionários do governo ou prestadores de serviços privados. E-mails solicitando comentários da gestão de Logística de Aquisição não receberam resposta na quinta-feira.
Lunas Campos foi um dos primeiros presos enviados para Camp Montana East, chegando em setembro depois que o ICE o prendeu em Rochester, Nova York, onde viveu por mais de duas décadas. Ele foi legalmente admitido nos Estados Unidos em 1996, como parte de uma onda de imigrantes cubanos que buscavam chegar à Flórida de barco.
O ICE disse que ele foi detido em julho como parte de uma operação planejada de fiscalização da imigração por causa de condenações que o tornaram elegível para remoção.
Os registos judiciais de Nova Iorque mostram que Lunas Campos foi condenado em 2003 por ter tido contacto sexual com uma pessoa menor de 11 anos, pelo que foi condenado a um ano de prisão e colocado no registo de criminosos sexuais do estado.
Lunas Campos também foi condenado em 2009 a cinco anos de prisão e três anos de liberdade supervisionada após ser condenado por tentativa de venda de substância controlada, de acordo com os registros do Ministério Público de Nova York. Ele cumpriu sua pena em janeiro de 2017.
A filha adulta de Lunas Campos afirmou que a acusação de abuso sexual infantil é falsa e feita no âmbito de uma disputa de custódia.
“Meu pai não era um molestador de crianças”, disse Kary Lunas, 25 anos. “Ele era um bom pai. Ele era um ser humano”.
Contas conflitantes
Segundo o ICE, no dia de sua morte, Lunas Campos perturbou a fila dos medicamentos e se recusou a retornar ao dormitório que lhe foi designado. Ele foi então levado para o bloco de segregação.
“Durante seu isolamento, a equipe observou sua angústia e contatou a equipe médica local para obter assistência”, disse a agência em seu comunicado à imprensa de 9 de janeiro. “A equipe médica respondeu, realizou medidas para salvar vidas e chamou uma ambulância.”
Lunas Campos foi declarado morto após a chegada da ambulância.
Flores disse que o relato omitiu detalhes importantes – Lunas Campos já estava algemado quando pelo menos cinco guardas o prenderam no chão e pelo menos um deles estava com o braço em volta de seu pescoço.
Em cerca de cinco minutos, Lunas Campos não se movia mais, disse Flores.
“Quando ele parou de respirar, tiraram as algemas”, disse Flores.
Flores não é representado por advogado e disse que já concordou em ser deportado para o seu país de origem. Embora tenha reconhecido que estava assumindo um risco ao falar com a AP, Flores disse que queria enfatizar que “é um lugar onde os guardas frequentemente abusam das pessoas”.
Ele disse que vários presidiários da unidade testemunharam a altercação e que as câmeras de segurança deveriam ter capturado todo o evento. Flores também disse que os investigadores não o entrevistaram.
O DHS não respondeu às perguntas sobre se Lunas Campos foi algemado quando disse que tentou o suicídio ou como exatamente ele tentou se matar.
“O ICE leva a sério a saúde e a segurança de todas as pessoas sob nossa custódia”, disse McLaughlin. “Esta ainda é uma investigação ativa e teremos mais detalhes em breve.”
O DHS não disse se outras agências investigaram. O escritório do médico legista de El Paso confirmou na quinta-feira que havia realizado uma autópsia, mas não quis comentar mais.
A revisão final de homicídio feita pelo médico legista normalmente será crucial para determinar se algum dos guardas de segurança será responsabilizado criminal ou civilmente. Quando essas mortes são consideradas um acidente ou algo diferente de homicídio, é menos provável que uma investigação criminal seja iniciada e os processos civis por homicídio culposo tornam-se mais difíceis de provar.
O facto de Lunas Campos ter morrido numa base militar também pode limitar a jurisdição legal das autoridades estaduais e locais para conduzir investigações. Um porta-voz da Promotoria Distrital do Condado de El Paso se recusou a comentar na quinta-feira se a promotoria estava envolvida na investigação.
As mortes de prisioneiros e outros detidos depois de os agentes os segurarem de bruços e aplicarem pressão nas suas costas e pescoço para os imobilizar têm sido um problema de aplicação da lei durante décadas. Uma investigação da AP de 2024 documentou centenas de mortes durante encontros policiais em que as pessoas foram contidas em posição deitada. De acordo com inúmeras câmeras corporais e vídeos de espectadores, muitas pessoas disseram “Não consigo respirar” antes de sufocarem. As autoridades muitas vezes tentam atribuir essas mortes às condições médicas existentes ou ao uso de drogas.
O Dr. Victor Weedn, patologista forense que investigou mortes predisposicionais, disse que uma autópsia preliminar determinou que se tratava de homicídio, que as ações dos guardas causaram a morte de Lunas Campos, mas que isso não significava que eles pretendiam matar. Ele disse que o escritório do médico legista pode ficar sob pressão para se abster de chamar o caso de assassinato, mas provavelmente “manterá sua posição”.
“Isso provavelmente atende ao teste do ‘se não’.” “Se não fosse” pelas ações dos policiais, ele não teria morrido. Para nós, geralmente é um homicídio”, disse ele.
“Eu só quero justiça e seu corpo aqui.”
Jeanette Pagan-Lopez, mãe dos dois filhos mais novos de Lunas Campos, disse que o médico legista recebeu uma ligação um dia após sua morte para dizer que seu corpo estava no necrotério do condado. Ela imediatamente ligou para o ICE para descobrir o que aconteceu.
Pagan-Lopez, que mora em Rochester, disse que o vice-diretor do escritório local do ICE em El Paso finalmente ligou de volta para ela. Ela disse que o funcionário lhe disse que a causa da morte ainda não estava resolvida e que eles estavam aguardando os resultados de um relatório toxicológico. Ele também disse a ela que a única maneira de devolver gratuitamente o corpo de Lunas Campos a Rochester era ela consentir em sua cremação, acrescentou ela.
Pagan-Lopez recusou e agora busca a ajuda de familiares e amigos para arrecadar o dinheiro necessário para transportar o corpo para casa e pagar o funeral.
Depois de não obter detalhes do ICE sobre as circunstâncias de sua morte, Pagan-Lopez disse que recebeu uma ligação de um preso em Camp Montana East, que a colocou em contato com Flores, que foi o primeiro a lhe contar sobre a altercação com os guardas.
Desde então, ela ligou várias vezes para o ICE, mas não obteve resposta. Pagan-Lopez, cidadã norte-americana, disse que também ligou duas vezes para o FBI, onde um agente obteve suas informações e desligou.
Pagan-Lopez disse que ela e Lunas Campos estiveram juntos por cerca de 15 anos antes de se separarem há oito anos. Ela o descreveu como um pai atencioso que, até sua prisão, trabalhava com um salário mínimo em uma loja de móveis, que ela disse ser o único emprego que ele conseguiu encontrar devido à sua ficha criminal.
Ela disse que durante seu último telefonema com a família, uma semana depois do Natal, Lunas Campos conversou com os filhos sobre sua esperada deportação de volta para Cuba. Ele disse que queria que eles visitassem a ilha para que ele pudesse permanecer na vida deles.
“Ele não era um cara mau”, disse Pagan-Lopez. “Eu só quero justiça e seu corpo aqui. Isso é tudo que eu quero.”
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Attanasio relatou de Seattle e Foley relatou de Iowa City.
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