ENGLEWOOD, Colorado (AP) – Uma das partes favoritas de Sean Payton em seu trabalho como técnico do Denver Broncos é ligar para seus jogadores para informá-los que ganharam lances no Pro Bowl ou honras All-Pro, e uma dessas oportunidades nesta temporada foi especialmente gratificante.
Safety Devon Key, que não foi convocado de Western Kentucky em 2021 e passou por vários times de treino antes de encontrar uma casa em Denver há dois anos, foi nomeado All-Pro do primeiro time como ás de times especiais aos 28 anos.
anúncio
“Todas as semanas distribuímos prêmios”, disse Payton. “Bolas de jogos de equipes especiais, bolas de jogos ofensivos e defensivos. O nome dele aparece, e até mesmo em seu jogo (na semana 18), quando ele foi para a defesa. Apenas, silenciosamente…”
Ele cuida de seus negócios e agora é considerado o melhor no ramo.
Key liderou a liga com um recorde da franquia de 26 paradas em times especiais, quebrando a marca de 24 tackles em times especiais estabelecida por Keith Burns ao longo de várias temporadas no início dos anos 2000.
“Quando ouço algo, ‘na história de’, dependendo de onde você está, mas quando você está em Denver e diz ‘na história de’, bem, isso significa alguma coisa”, disse Payton. “Este lugar joga muito futebol bom há muito tempo e já enfrentou mais gente no jogo de chute do que qualquer outro na história.
anúncio
“Acho que haverá muitos ex-jogadores de times especiais, ex-jogadores de defesa, que diriam, ‘Uau. Isso é alguma coisa.’ Há uma grande resistência nisso e uma resistência. Devon é um daqueles caras que… lembre-se, não é como se o oponente não reconhecesse quem vai formar dupla. Então é isso que é impressionante.”
Como qualquer membro de equipe especial, Key gostaria de conquistar um nicho maior para si fora da hierarquia, mas aceita seu papel.
“Claro. Quero dizer, somos a primeira jogada do jogo, será o chute ou o retorno”, disse Key, um dos seis Broncos a receber honras de All-Pro nesta temporada. “Então, logo na primeira jogada podemos sair e forçar uma virada no time inicial ou fazer uma grande recuperação no time inicial e começar o jogo da maneira certa.
“Essa é a mentalidade que tenho, basta ir em frente e animar os caras, animar a multidão.”
anúncio
Seja namorando Marvin Mims Jr. para um grande retorno, como fazer um tackle violento para enterrar profundamente o oponente, duas coisas que ele pretende fazer novamente no sábado, quando o Broncos (14-3) receber o Buffalo Bills (13-6) para dar início ao fim de semana dos playoffs divisionais da NFL.
“Ele está jogando no nível Pro Bowl, All-Pro”, disse o coordenador de times especiais, Darren Rizzi. “Ele tem sido uma pedra angular para nós durante toda a temporada, ele tem sido apenas o modelo de consistência, especialmente na cobertura… As pessoas provavelmente olham para as estatísticas, mas sua liderança e apenas sua consistência são duas coisas que chamam a minha atenção. Ele estaria nesse movimento, com certeza. Acho que ele está jogando tão bem quanto qualquer um agora nas equipes principais da liga, com certeza.”
Key provou ser um dos maiores beneficiários das mudanças dinâmicas nas regras iniciais nas últimas duas temporadas na NFL, que reviveram a era dos ases dos times especiais com grande impacto nos jogos.
“Acho que as mudanças nas regras iniciais definitivamente ajudaram porque não estamos mais lançando touchbacks”, disse Key. “Se você tem um touchback, vai para a linha de 35 jardas, e acho que um dos treinadores deste ano disse que há pelo menos mais 1.500 jogadas agora apenas na fase de kickoff/kickback.
anúncio
“Você costumava ver pessoas passando pela end zone para touchbacks e OK, aí vem a defesa. Agora você fica animado porque pensa: ‘O que vai acontecer nessa jogada?'”
Invariavelmente, é Key quem está no meio.
___
APNFL:
