O caso do Manchester City ainda pode se arrastar por pelo menos um ano, e potencialmente por muito mais tempo, segundo fontes com conhecimento do processo. O Independente O painel independente de três juízes também ainda não tomou uma decisão, como o próprio clube revelou quando publicou as suas contas anuais em dezembro.
Ninguém de fora tem ideia de quando os juízes irão realmente decidir, e entende-se que eles também têm trabalhado em outros casos. O julgamento inicial provavelmente será apenas sobre responsabilidade, com uma “expectativa de 100 por cento” daqueles próximos à situação de que a cidade apelará vigorosamente de qualquer resultado que considere desfavorável. City insiste em sua inocência.
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Outras fontes sustentam que haveria apenas um recurso restrito ao abrigo das regras da Premier League, o que não levaria mais de um ano, a menos que houvesse falhas consideráveis no caso da Premier League.
A investigação foi alvo de mais uma rodada de conversas nas últimas semanas, tanto porque 2026 representa o nono ano em que o caso é marcado desde os vazamentos de futebol de novembro de 2018, quanto pela forma como o clube continua gastando. Se o City adicionar Marc Guehi, de £ 35 milhões do Crystal Palace, a Antoine Semenyo, seus gastos líquidos com transferências desde a conclusão da audiência em dezembro de 2024 chegarão a quase £ 500 milhões.
Isto irritou alguns na Premier League, mas também causou algum cansaço. Alguns clubes agora querem apenas encerrar o processo, especialmente com honorários advocatícios que se acredita serem de dezenas de milhões para ambos os lados. Este valor ainda poderá aumentar consideravelmente em caso de recurso.
Embora muitos no City fiquem frustrados quando o caso é levantado, especialmente antes de grandes jogos como o clássico de Manchester, no sábado, a verdade é que a incerteza é igualmente relevante para os torcedores. Nenhum clube deveria ter isso por tanto tempo, especialmente dadas as possíveis consequências.
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O tempo que a investigação levou pode significar que a história da Premier League será ainda mais distorcida se o City for considerado culpado das penalidades mais graves, além do longo período realmente coberto pelas acusações.
Os números lá são igualmente surpreendentes.
Além dos bilhões gastos em transferências e salários desde o início da investigação, o City ganhou cinco Premier Leagues, uma Liga dos Campeões, duas FA Cup e três Carabao Cup. Uma tripla conquista e outro título da liga aconteceram desde que as acusações foram anunciadas em Fevereiro de 2023. Quando olhamos para trás, é notável que a competição desportiva mais valiosa do mundo, e possivelmente a exportação mais bem sucedida da Grã-Bretanha, tenha testemunhado uma situação em que esta dúvida persistiu durante tanto tempo. Até 21 por cento da história da Premier League teve o caso do City pendente, com 86 meses em 401. Isso se estende para 48,4 por cento se você voltar a 2009-10 e à primeira temporada a que as acusações se referem.
Do lado da Premier League, há altos dirigentes frustrados com a velocidade, até porque estão conscientes da incerteza que acompanha a falta de resolução. No entanto, eles ainda estão cientes da complexidade única do caso e aceitam que se trata apenas de uma regulamentação em andamento. No entanto, estes números suscitaram uma série de questões que têm sido feitas repetidamente pelas maiores figuras do futebol: sobre a competição, o processo e a regulamentação da própria Premier League.
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Porque é que o caso demorou muito mais tempo do que o da UEFA?
O recurso altamente bem-sucedido do City no caso inicial da Uefa foi concluído em 13 de julho de 2020, 20 meses relativamente curtos após o Football Leaks, em comparação com 86. Isso ocorreu após uma investigação de seis meses e uma audiência subsequente de um dia em janeiro de 2020, antes de uma decisão inicial em meados de fevereiro, que se baseou em grande parte no próprio e-mail da Premier League. Embora a competição inglesa esteja investigando um prazo mais longo porque não há prazo de prescrição, e as fontes insistiriam em sua complexidade, o outro lado é que as fontes dizem que “toda a informação está em uma placa”, incluindo vazamentos subsequentes de documentos solicitados pela Uefa. As figuras jurídicas do futebol descrevem o atraso contrastado como “inexplicável”. E embora a principal punição da Uefa tenha sido anulada, isso se deveu a interpretações de detalhes técnicos, e não a uma falha do processo.
A Premier League teve um esboço adequado do processo final?
Já em 2021, Lord Justice Miles criticou o tempo sendo tomado como “uma questão de interesse público legítimo”, já que uma nova urgência coincidiu com a chegada de Alison Brittain como presidente da Premier League em 2022. A competição tinha a obrigação de investigar os vazamentos independentemente do que qualquer clube pensasse, mas agora há dúvidas sobre se a natureza deste caso foi sem precedentes. Agora os executivos queixam-se de que não houve consulta suficiente para algo tão existencial, especialmente em termos de processo, timing e conclusão.
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Como disse uma fonte: “O conselho respondeu a alguma questão antes de começarmos? Isso foi imposto”. Essas reivindicações foram feitas na Premier League. Há também dúvidas sobre se o painel independente deveria ter tido esta escala de latitude. No entanto, aqueles com conhecimento do processo diriam que alguns gestores recordaram que estas são as regras que subscreveram. Mesmo considerando a complexidade do caso, eles devem seguir os precedentes. Na mesma linha, neste mesmo processo independente, está prevista a latitude que os juízes tiveram. Como diz uma figura mais simpática à Premier League, “num caso longo há sempre um ponto em que as pessoas ficam frustradas, mas essa é a lei que funciona”.
Por que não é o caso em público?
Em última análise, isto se resume à fundação das regras da Premier League, onde os executivos não queriam necessariamente “lavagem suja em público”. No entanto, normalmente é assim que a justiça é feita, antes mesmo de chegarmos à forma como um caso como este reflecte como a concorrência tem agora um perfil geopolítico totalmente diferente. Em vez disso, os processos atuais da Premier League são orientados pela Lei de Arbitragem do Reino Unido, que exige que toda a arbitragem comercial seja conduzida em privado. Muitas partes interessadas consideram agora que o futebol inglês deveria começar tudo de novo e abandonar o sistema, ainda mais porque a arbitragem comercial equilibra as partes, embora estes processos devam ser considerados processos judiciais. Conduziu agora à situação absurda em que as próprias regras da Premier League estão a atrasar o processo de informação das pessoas que realmente são donas da liga: os próprios clubes. Atualmente, eles não têm informações sobre algo essencial para o seu futuro. Muitos apontam para o estranho contraste entre uma liga global com tanto dinheiro em jogo e uma arbitragem privada onde ninguém sabe de nada.
A contratação de Marc Guehi pode elevar os gastos do Man City desde a conclusão da audiência para mais de £ 500 milhões (Getty Images)
Se a cidade for considerada inocente das acusações mais graves, o que acontecerá a seguir?
Embora possa haver muita discussão, é improvável que o clube tenha sucesso em qualquer tentativa de processar a Premier League por causa dos órgãos que têm o direito de apresentar queixa. Um processo disciplinar também oferece uma oportunidade de defesa. Os temores de que o City pedisse à Uefa perda de rendimentos também deram em nada. Ainda seria difícil ver como a liderança da Premier League poderia sobreviver, e o custo financeiro e de reputação poderia vir acompanhado de demissões significativas. Talvez seja significativo que ultimamente se tenha dito que as personalidades mais velhas estavam “relaxadas” em relação a isso.
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Vozes mais críticas também consideram que este resultado levantaria questões sobre a capacidade da competição de aplicar as suas próprias regras, especialmente com os desafios únicos colocados pela propriedade ligada ao Estado, embora a Câmara Municipal pudesse apontar para um resultado legal como uma ilustração da sua inocência. Um apelo à Premier League parece menos provável do que há alguns anos.
Isto se deve tanto às figuras que mais se manifestaram sobre o assunto quanto há muito tempo, do Arsenal ao Manchester United, a uma sensação geral de cansaço. Alguns clubes não estiveram na Premier League durante o período a que se referem as acusações e não querem continuar a gastar fortunas em serviços jurídicos que consideram não os afectar. Acredita-se também que estimular o cansaço durante um longo processo foi uma tática clara da cidade.
Se o City for considerado culpado das acusações mais graves, o que acontecerá a seguir?
Embora um recurso seja virtualmente garantido, terá de se resumir a questões processuais, e os fundamentos do recurso são severamente limitados pelas regras da Premier League. No entanto, qualquer limitação também pode estar sujeita a contestação. Uma questão mais relevante seria a punição e se ela será suspensa enquanto se aguarda recurso. O tribunal também terá de ser questionado sobre quais deveriam ser as sanções. E se o resultado vier no final de uma temporada, já que um mês de atraso pode fazer com que os clubes percam o título ou a vaga na Liga dos Campeões?
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Da mesma forma, figuras de alguns clubes podem agora insistir que não se importam, mas podem ter direito a uma compensação se for descoberto que o City trapaceou. Actualmente não existem directrizes sobre a forma como estas reivindicações serão tratadas, ou mesmo se qualquer compensação monetária poderia ser colocada em campo ao abrigo das regras financeiras. Depois haveria a grande questão: se este resultado levaria a uma venda forçada ao abrigo das novas regras relativas ao Regulador Independente do Futebol.
O Departamento de Cultura, Mídia e Esportes já falou sobre como os “proprietários desonestos” serão despejados, mas os especialistas não conseguiram responder à questão de saber se o Conselho se enquadraria nessa descrição no caso de um veredicto de culpa. No entanto, há uma consciência óbvia de que isso poderia levar a um incidente diplomático.
