Um ano após o incêndio em Eaton, os sobreviventes e as empresas de electricidade do estado estão em desacordo sobre se a lei estadual deve proteger as empresas dos custos dos devastadores incêndios florestais que provocam.
A Southern California Edison diz que espera pagar pouco ou nada pelos extintores de incêndio da Eaton, que são seus equipamentos, graças às leis estaduais. Suspeita de calúnia
Mas em documentos recentes apresentados a autoridades estatais, as vítimas dos incêndios e os defensores dos consumidores dizem que a lei foi longe demais e deixou as empresas de serviços públicos sem explicação pelos seus próprios erros, provocando mais incêndios.
“Você se pergunta o que aconteceria se protegesse constantemente os autores do incêndio”, disse Joy Chen, diretora executiva da Eaton Fire Rescue Network.
Entretanto, Edison e as outras duas grandes empresas de energia com fins lucrativos do estado estão a pressionar os funcionários do estado para que forneçam mais protecção contra o custo de futuros incêndios, para tranquilizar os seus investidores.
Se os investigadores do governo descobrirem que o equipamento Edison causou o incêndio em Eaton, pelo menos sete dos 20 incêndios florestais mais destrutivos do estado teriam sido causados por equipamentos das três concessionárias.
O debate sobre até onde o estado deve ir para proteger as empresas eléctricas dos custos dos incêndios florestais causados pelos serviços públicos está a decorrer na Autoridade de Terremotos da Califórnia, em Sacramento. Gerencia energia extenso estudo, Ordenado pelo governador Gavin Newsom, o objetivo é determinar como os californianos podem ser protegidos de incêndios florestais catastróficos.
Chen disse estar preocupada com uma reunião este mês para a qual ela e outro sobrevivente foram convidados por funcionários do governo e consultores que contrataram para conduzir o estudo.
Ela disse que o foco principal da discussão era como proteger as empresas de serviços públicos e suas partes interessadas de futuros danos causados por incêndios, em vez dos custos para os sobreviventes e outros californianos que “vivem com as consequências dos incêndios causados pelas empresas de serviços públicos”.
Posteriormente, Chen enviou um e-mail às autoridades A história do Times Descreve em detalhes como quatro dos cinco principais executivos da Edison International receberam bônus maiores no ano anterior ao incêndio da Eaton. Número de incêndios Provocado por equipamentos utilitários.
“O resultado previsível de proteger acionistas e CEOs das consequências da sua própria negligência não é teórico. É observável. Incêndios mais devastadores”, escreveu ela.
“O incêndio em Eton foi uma consequência previsível deste risco moral”, acrescentou ela.
Um porta-voz das autoridades disse que o avistamento da China e de outras vítimas do incêndio florestal foi “valioso” para as autoridades enquanto concluem o estudo, que está previsto para 1º de abril.
Ele disse que as autoridades “não têm conclusões preconcebidas” sobre o relatório.
Pedro Pizarro, presidente-executivo da Edison International, disse ao The Times no mês passado que discordava veementemente das alegações de que a lei estadual foi longe demais na proteção dos serviços públicos.
“A lei nos responsabiliza mais”, disse Pizarro. Ele acrescentou que as leis eram necessárias para proteger as empresas de serviços públicos da falência, o que poderia aumentar as contas de electricidade.
Em dezembro, Edison e duas outras empresas de serviços públicos disseram aos reguladores num documento que eles e os seus acionistas não teriam de pagar mais. Fundo Estadual de Proteção contra Incêndios Florestaisque foi criado para pagar as perdas por incêndio causadas pela exploração.
Até agora, os clientes de electricidade e os parceiros de serviços públicos dividiram o custo do fundo.
As empresas disseram que a contribuição excessiva de seus acionistas para o fundo “mina a confiança dos investidores nas empresas de serviços públicos da Califórnia”.
Eles sugeriram que as autoridades encontrassem uma nova maneira de ajudar a pagar pelos incêndios catastróficos, possivelmente usando um imposto de renda estadual, o que exigiria que os ricos pagassem contribuições mais altas.
“Em vez de depender do aumento das contas de serviços públicos para cobrir as perdas mais catastróficas, algo que afecta desproporcionalmente os californianos de baixos rendimentos, este sistema poderia partilhar os custos de forma mais equitativa em toda a comunidade”, escreveram as três empresas.
Embora a investigação sobre a causa do incêndio em Eaton ainda não tenha sido divulgada, Edison disse que uma das principais teorias é que uma linha de transmissão centenária foi reativada brevemente e provocou o incêndio.
Edison usou pela última vez uma linha de transmissão em Eaton Canyon há mais de cinquenta anos. Os executivos das concessionárias disseram que o mantiveram porque acreditavam que seria usado no futuro.
serviços públicos e reguladores governamentais Conhecido há muito tempo Essas linhas antigas e não utilizadas representam risco de incêndio. Em 2019, os investigadores rastrearam o incêndio Kincaid no condado de Sonoma, que destruiu 374 casas e outras estruturas, até uma linha de transmissão inativa de propriedade da Pacific Gas and Electric.
As proteções legais para empresas elétricas contra incêndios causados por serviços públicos remontam a 2019, quando o governador Newsom liderou esforços para aprovar uma medida conhecida como AB 1054.
Então, a PG&E estava em falência devido aos custos incorridos em uma série de incêndios florestais, incluindo o Camp Fire de 2018. O incêndio, causado por uma linha de transmissão de décadas, destruiu grande parte da cidade de Paraíso e matou 85 pessoas.
De acordo com a lei de 2019, considera-se automaticamente que uma concessionária exerceu a devida diligência se seu equipamento iniciar um incêndio florestal. Então, todas as perdas por incêndio, exceto US$ 1 bilhão coberto pelo seguro pago pelo cliente, são cobertas pelo fundo estadual de proteção contra incêndios florestais.
A lei permite que terceiros apresentem provas de que a concessionária não agiu com a devida diligência antes do incêndio, mas mesmo nesse caso, a responsabilidade financeira da concessionária por danos é limitada.
A Edison disse aos seus investidores que acredita ter agido com prudência antes do incêndio na Eaton e que cobrirá integralmente os custos dos danos.
A empresa diz que o valor máximo que deve pagar nos termos da lei se for considerada negligente é de US$ 4 bilhões. Os danos do incêndio em Eaton são estimados Até US$ 45 bilhões.
Pizarro disse que o pagamento potencial de US$ 4 bilhões de Edison mostra que a lei estadual está trabalhando para manter a concessionária responsável.
“Se fôssemos ignorantes e acabássemos com uma multa de 4 mil milhões de dólares pelo incêndio na Eaton, seria um dia muito doloroso para esta empresa – não apenas a dor de sermos informados de que estávamos errados, mas também o custo financeiro de uma multa desse tamanho”, disse ele.
O grupo de Chen não está sozinho ao pedir ao estado que altere as leis para proteger os serviços públicos dos custos dos incêndios florestais.
William Abrams, da Utility Wildfire Survivor Coalition, descreveu em um documento como as regras atuais foram criadas pelas empresas de serviços públicos e por “um pequeno círculo de atores jurídicos e financeiros com bons recursos”.
O AB 1054 enfraqueceu os regulamentos de segurança, disse ele, enquanto os sobreviventes dos incêndios florestais na Califórnia foram “subcompensados e lutaram para se recuperar”.
Ele sugeriu que as empresas deveriam usar o dinheiro dos acionistas e suspender os seus dividendos para pagar perdas com incêndios.
Carmen Balber, CEO da Consumer Watchdog disse aos funcionários do governo O fato de Edison esperar cobrir os danos do incêndio em Eaton surge em meio a questões sobre por que não removeu a “linha fantasma” em Eaton Canyon e não conseguiu fechar a linha de transmissão apesar dos ventos fortes na noite do incêndio.
“Estamos propondo estabelecer um padrão de negligência”, disse Balber, “para quando os acionistas de serviços públicos precisarem pagar”.
Entre os consultores que a agência contratou para ajudar a redigir o estudo estavam Rand, um grupo de pesquisa com sede em Santa Monica; e Aon, uma empresa de consultoria.
Rand e Avon foram pagos por Edison para outros trabalhos. Recentemente, Edison contratou Rand para revisar alguns dos dados e métodos usados para determinar quanto oferecer às vítimas do incêndio em Eaton. Programa de Compensação Voluntária.
Chen disse que contratar consultores da Edison para ajudar a preparar o estudo criou um conflito de interesses.
Um porta-voz da agência disse que as autoridades estão confiantes de que o seu “processo de estudo aberto e inclusivo” protegerá a sua integridade.
Aon não retornou um pedido de comentário.
“Nossos clientes não têm influência sobre nossas descobertas”, disse Leah Polk, porta-voz da RAND. “Seguimos as evidências e mantemos padrões rígidos para garantir que nosso trabalho permaneça objetivo e imparcial.”
Chen disse que não estava convencida. “Sua raposa que cuida do galinheiro”, disse ela.
