Durante gerações, o Westminster Mall serviu como praça central do condado de Orange – um lugar para socializar e ser visto.
É onde os adolescentes andam de mãos dadas nos primeiros encontros, onde os pais levam os filhos para ver o último sucesso de bilheteria e onde até o dia mais frustrante de compras pode ser melhorado com um pretzel gigante ou um pãozinho de canela da praça de alimentação.
Quando fechou no ano passado, houve lágrimas e até um funeral para a relíquia de Orange County. Mas este foi apenas o começo da crueldade para com o querido Mall.
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Nos últimos dias, vídeos têm circulado nas redes sociais mostrando destruição generalizada e destruição na enorme estrutura. As imagens, que irritaram e perturbaram os moradores locais que passaram a juventude lá, tornaram-se um sinal de quantos shoppings estão acabando com suas vidas – não com comemoração, mas com anos de decadência e eventual abandono.
“Ainda há um legado e respeito que estes lugares merecem”, disse Alexis Malatista, que frequentou o Westminster Mall quando era adolescente em Huntington Beach. “Só porque vai ser destruído não significa que você tem que ir lá e simplesmente estragar tudo e destruir.”
Graffiti se mistura com letreiros em frente ao Westminster Mall, que fechou no ano passado.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
O Westminster Mall, inaugurado em 1974, abrigou mais recentemente grandes lojas de departamentos, como JCPenney, e produtos básicos de shopping, como Victoria’s Secret e Auntie Innes. Espera-se que o shopping, como muitos outros na Califórnia, seja eventualmente convertido em um empreendimento de uso misto com espaços comerciais e habitacionais.
À medida que os centros comerciais fechavam devido à mudança nos hábitos de compra dos consumidores e à procura de oportunidades de desenvolvimento mais rentáveis, os extensos edifícios vazios assumiram uma nova forma de terrenos baldios pós-apocalípticos, para grande desgosto das autoridades locais. Nivelar estruturas tão grandes e construir novas em seu lugar muitas vezes leva anos devido a complicações, deixando as propriedades vazias e prontas para abusos.
Vídeos nas redes sociais e no YouTube mostram pessoas navegando em lojas vazias, andando de skate ou andando de bicicleta, e exploradores urbanos viajando para lugares deixados para a posteridade ou em busca de sinais de atividade paranormal.
Um pedestre passa pela antiga Hawthorne Plaza, que está fechada há décadas.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Depois que o Hawthorne Plaza fechou em 1999, tornou-se um cenário espetacular para videoclipes de artistas como Taylor Swift, Beyoncé e Travis Scott. Pichações, lixo, invasão de propriedade e questões de segurança no amplo shopping preocupam as autoridades de Los Angeles há anos, forçando os proprietários a reconstruí-lo ou demoli-lo em agosto.
O Valley Plaza, em North Hollywood, que já foi o maior shopping center da Costa Oeste, ficou abandonado por quase uma década, um foco de incêndios e atividades criminosas antes de ser demolido no ano passado.
Em San Bernardino, o Carousel Mall se tornou um foco de atividades criminosas, incêndios, tiroteios e até eletrocussões desde que fechou em 2017. Este shopping foi demolido em 2023.
Karen North, professora da USC especializada em mídia social digital e psicologia, disse que não é surpreendente que as pessoas gravitem em torno desses espaços vazios. Por um lado, muitos daqueles que querem entrar em estruturas fechadas podem ter passado parte da sua juventude em centros comerciais. Há também um desejo de notoriedade e envolvimento nas redes sociais, e os shoppings vazios oferecem uma grande tela para conteúdo.
“Obviamente, há pessoas que amam a fama, ou, mais precisamente, a notoriedade de ver seu nome ou sua obra de arte em um espaço público – tanto no espaço físico quanto no espaço digital”, disse North.
Prédio vago no Valley Plaza em North Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Em 2021, o chamado Desafio da Lick Satânica encorajou os alunos a vandalizar e danificar propriedades nas suas escolas e a publicar os seus crimes online. A tendência viral do tick-tock deixou as escolas da Califórnia com perdas de milhares de dólares. Outros vândalos atacaram pontos importantes de Hollywood ou subúrbios nobres de Los Angeles.
“Existe uma obsessão em fazer coisas ruins e tentar escapar impune”, disse North. “Faz parte da natureza humana.”
Nem todo animal morre prematuramente. O West Side Pavilion, famoso por suas notáveis aparições no cinema e na televisão, incluindo o filme “Clueless”, de 1995, fechou em 2019 e foi posteriormente adquirido pela UCLA, que o está transformando em um centro de pesquisa.
Espera-se que o Mall of Westminster dê lugar a um empreendimento de uso misto que incluirá lojas e residências. Conforme previsto em plano aprovado pela Câmara Municipal em 2022, o novo empreendimento poderia ter pelo menos 600.000 pés quadrados de espaço comercial, até 3.000 unidades residenciais e cerca de 9 acres de parques.
Placa de entrada do Westminster Mall. Recentemente, vândalos invadiram um shopping fechado, cobriram-no de pichações e vandalizaram o interior.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Mas ainda não está claro quando este edifício será demolido. Kaiser Permanente, Shop of Realty, Real Life Inc. e Washington Prime Group possuem, cada um, 100 acres de propriedade.
As autoridades municipais e o departamento de polícia estão trabalhando com os proprietários para proteger melhor os edifícios e dissuadir os invasores. Por se tratar de propriedade privada, cabe aos proprietários garantir que esteja fechada.
“Estamos cientes do recente vandalismo no shopping e estamos trabalhando em estreita colaboração com as autoridades locais para manter um ambiente seguro”, disse a Shop of Realty, proprietária da propriedade, em comunicado.
Desde que o shopping fechou no final de outubro, o Departamento de Polícia de Westminster recebeu 302 ligações para atendimento na propriedade – quase o dobro do que o departamento recebeu durante os dois meses em que o shopping esteve aberto, comandante. Andy Stores disse.
Ele disse que a maioria das violações e vandalismo foram relatadas.
Vista do Westminster Mall e arredores.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Entre sexta e segunda-feira, o departamento passou 41 horas respondendo a 57 chamadas para atendimento no shopping e prendeu 30 pessoas por diversos motivos, incluindo vandalismo, invasão de propriedade, mandados pendentes e drogas, disse Storrs.
“São muitos recursos que podemos retirar do serviço à nossa comunidade”, disse o vereador Carlos Manzo sobre a resposta da polícia. “É lamentável. Parece-me que essas pessoas estão fazendo isso apenas pelas redes sociais, postam e se safam, mas não consideram que se nosso DP for divulgado, isso realmente terá um impacto negativo em nossa comunidade.”
Os proprietários adicionaram cercas e tábuas na semana passada, em um esforço para proteger melhor a propriedade. Mas a atração do shopping vazio ainda atrai os exploradores.
Dentro do shopping, os tapetes da década de 1990 estão cheios de cacos de vidro jogados das vitrines pelas pessoas e das divisórias quebradas que cobriam o segundo andar. Uma perna decepada de Mankin – marcada com grafite – espalhada em meio ao caos. Lojas vazias viraram telas para tags e grafites. Nada parece fora do lugar, até as escadas rolantes e os guias estão cobertos de letras.
A fachada de mármore do que costumava ser uma joalheria está coberta de letras-bolha e outras etiquetas. No interior, vitrines de vidro estão quebradas e pichações estão espalhadas nas paredes, como pode ser visto em um vídeo do YouTube do shopping fechado.
As paredes coloridas que antes recebiam os hóspedes da John’s Incredible Pizza estão cobertas de grafites. O vidro quebrado de um jogo de arcade abandonado e um passeio infantil que funciona com moedas oferecem um vislumbre da vida passada do lugar.
Alexis Malatista, aqui vestida como seu alter ego, a gerente do shopping Patricia Patterson, cresceu indo ao shopping.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Jovens são vistos em vídeo andando de bicicleta elétrica dentro da estrutura, pulando em trampolins na área fechada e esvaziando extintores de incêndio.
“Não é seguro”, disse Malatista. “Se as pessoas simplesmente vão lá, pintam e exploram, isso não me deixa com raiva, mas o flagrante desrespeito e essas crianças saindo por aí e se machucando, você sabe, é isso que realmente me incomoda.”
A cena que ela viu online dentro do shopping é muito diferente de como ela se lembra do lugar onde passou as horas de sua juventude em Orange County, tirando fotos glamorosas no JCPenney e curtindo com os amigos na praça de alimentação.
Antes de fechar, Malatista abriu a conta de fã do shopping no Instagram e organizou um funeral, cantando “Unchained Melody” sob a placa gigante do shopping Westminster, que há décadas cumprimenta compradores e vitrines.
“Eu te amo Westminster Mall”, ela gritou quando a música terminou. “Eu nunca vou esquecer você.”
Desde que o Westminster Mall fechou, no final de outubro, o departamento de polícia recebeu 302 ligações para atendimento no imóvel.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Malesta mantém vivo o espírito Mallet com a personagem cômica, gerente de shopping e porta-voz não oficial Patricia Patterson (na verdade Malesta com peruca verde). Patricia tem uma conta no Instagram para fornecer atualizações sobre os eventos do Westminster Mall, mesmo após o fechamento oficial do prédio.
Basta dizer que Patricia não está feliz.
