MELBOURNE, Austrália (AP) – Madison Keys planejou entrar no túnel dos jogadores na Rod Laver Arena em um momento de silêncio, quando ninguém estivesse olhando, e tirar uma foto de seu nome na lista com os outros campeões do Aberto da Austrália.
Depois de derrotar Aryna Sabalenka na final do ano passado em Melbourne Park para conquistar seu primeiro título de Grand Slam, Keys imaginou o momento em que ela retornaria ao estádio pela primeira vez como atual campeã.
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“Sempre me lembrei de andar por aquele túnel e ver todos os nomes”, disse ele na sexta-feira, dois dias antes do início do primeiro major do ano. “Foi um momento difícil em que eu pensei, ‘Uau, estarei lá em cima.’
“Ainda não vi meu nome no túnel. Espero poder entrar lá quando não houver mais ninguém para poder tirar uma foto e enviar para minha mãe.”
Antes de enfrentar a mídia em Melbourne, ele não pôde deixar de notar outras evidências no local do seu triunfo revolucionário.
“Há uma foto muito legal minha segurando o troféu”, disse Keys. “Vê-los é algo com que você sonha em sua carreira.”
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O americano de 30 anos disse que foi fácil olhar para trás quase 12 meses e pensar que tudo correu perfeitamente, mas “você também pensa: ‘Uau, quase perdi’.
“Perdi o match point. Tantas partidas de três sets. Houve algumas partidas feias. Acho que tudo ficou um pouco melhor só porque não tive problemas.”
Keys venceu um torneio preparatório em Adelaide em 2025, antes de encerrar a seqüência de 20 vitórias consecutivas de Sabalenka no Aberto da Austrália. Aos 29 anos, ela era a primeira campeã feminina mais velha do torneio. Ela também estabeleceu um recorde de maior distância entre suas duas primeiras finais de Grand Slam: a primeira foi o Aberto dos Estados Unidos de 2017.
A vitória no Aberto da Austrália a colocou no Top 5 do ranking no mês seguinte. Após a descoberta, no entanto, ela foi eliminada nas quartas de final do Aberto da França, a terceira rodada em Wimbledon e teve uma eliminação nervosa na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos. Nas finais do WTA que encerraram a temporada, ela perdeu duas partidas da fase de grupos.
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Sabalenka, por sua vez, admitiu na sexta-feira que a derrota aqui para o Keys no ano passado foi difícil.
“Ele jogou de maneira incrível e me superou. Demorei um pouco para me recuperar”, disse ele. “Tivemos jogos depois disso. Resolvi meu erro nesses jogos.
“Ao entrar neste AO, não estou realmente focado no resultado do ano passado, mas é claro que gostaria de fazer um pouco melhor do que no ano passado!”
Sabalenka, que derrotou Keys nas quartas de final na semana passada rumo ao título internacional de Brisbane, joga sua partida de primeira rodada contra Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, um wild card da França, na noite de domingo.
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Keys também perdeu nas quartas de final na defesa do título em Adelaide, no início desta semana. Mas ele está indo com calma enquanto se prepara para outra estreia na carreira: defender um título importante.
“Embora eu esteja em turnê há muito tempo, esta também é minha primeira experiência como essa”, disse ele. “Estou realmente tentando absorver todas as partes realmente divertidas.”
Semeado em nono e do outro lado do empate de Sabalenka, Keys está programado para abrir contra a ucraniana Oleksandra Oliynykova.
“Sim, com certeza estarei em quadra, ficarei muito nervosa”, disse ela, “mas acho que nunca entrei em quadra na primeira rodada de um Grand Slam e não fiquei nervosa.”
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