Em 1911, um dramaturgo da Broadway escreveu uma carta comovente sobre um jovem ator que recentemente se mudou de Nova York para Los Angeles para ensaiar.
“O pobre garoto realmente pensa em levar o cinema a sério”, disse William C. DeMille a seu colega de teatro David Belasco. “Então acho que vamos dizer adeus à pequena Mary Pickford. Nunca mais teremos notícias dela.”
Essa fofoca deu o tom para a história de Hollywood: aventura, emoção, arrogância, comédia e um final dramático. Mary Pickford tornou-se a figura mais famosa do mundo e William e sua família rapidamente se mudaram para o oeste, onde em 1914, seu irmão mais novo, Cecil, dirigiu o primeiro longa-metragem da cidade, The Squaw Man.
Desde então, Los Angeles produziu sabe-se lá quantos filmes. Ninguém parecia contar. A estimativa mais razoável que posso encontrar coloca o número em cerca de 30.000 longas-metragens, um número que parece pequeno para o património psicológico que Hollywood tem em mente para o seu público internacional. A matemática aproximada calcula que você pode assistir a tudo em menos de cinco anos – supondo que você nunca durma.
Entre eles, selecionamos 101 filmes ambientados em Los Angeles que representam o melhor desta cidade e de seus moradores: atores, bandidos, policiais, gangsters, cantores, lutadores, preguiçosos e até ciborgues.
Numa ironia adequada, “The Squaw Man” em si não conta porque Cecil pensou que aconteceu nas planícies. Mas a casa que ele usou como estúdio ainda existe na Highland Avenue – agora é o Hollywood Heritage Museum. Se você já esteve aqui, certamente passou pela Mulholland Drive a caminho de Sunset Boulevard e Chinatown, uma viagem que marca três títulos no topo de nossa lista, mesmo que os enredos em si não nos pareçam tão bonitos.
Parte do que define o cinema de Los Angeles é a disposição da nossa cidade de virar a câmera para si mesma, de priorizar histórias convincentes em detrimento de nossa própria reputação. Estamos entusiasmados em compartilhar nossa história com o mundo. Nossa história fascinante e aterrorizante está toda em um close de Jack Nicholson de “Chinatown”: uma estrela de cinema com o nariz quebrado.
Curiosamente para a cidade que tornou famoso o final feliz de Hollywood, a maioria dos filmes que conhecemos termina no final, quase metade deles. Deixando o sol de lado, não é um lugar fácil de se viver e está cada vez mais difícil. Meus amigos e eu brincamos que Hollywood faz filmes como “A Queda” e “Morte para Ela”, nos quais engarrafamentos e narcisismo levam diretamente à morte, para evitar que outros nova-iorquinos sejam inundados, como um dono de chihuahua colocando uma placa na porta que diz: Cuidado com os cães.
Saí da faculdade, um transplante de Oklahoma cujas expectativas em Los Angeles foram naturalmente moldadas pelo cinema. As bandas de hair metal da Sunset Strip que Penélope Spears comandou em “Western Civilization Part II: The Decline of the Metal Years” já morreram há muito tempo, e a fraternidade de “cantores” que surgiu mais tarde estava fora de cena. Para colocar uma data definitiva nisso, assinei o aluguel do meu primeiro apartamento em Little Armenia porque a pista de boliche ficava a apenas dois quarteirões de “The Big Lebowski”. Um mês depois, foi fechado. (Felizmente, fui uma vez.)
Dirigindo para o oeste, preparei-me para dois clichês clássicos de Los Angeles: terremotos e poucas multidões. Em vez disso, fiquei feliz por encontrar uma cidade cheia de personagens interessantes e tantos recantos ainda por explorar que nunca ficaria sem material.
Quinze diretores entraram em nossa lista pelo menos duas vezes, um grupo eclético cujas fileiras incluem Amy Heckerling, David Lynch, Charles Burnett, Kathryn Bigelow, Michael Mann e Billy Wilder – o último dos quais. dois Filmes às 10. Cada cineasta descobriu novas camadas neste terreno e criou seus próprios legados com ele. (Três outros diretores, você pode imaginar, ganham ainda mais do que duas vagas.)
Os contadores de histórias – pelo menos os melhores – são curiosos por natureza e, nesta cidade, não importa para onde apontem a câmera, há algo para ver, desde as vibrações de ressaca de “Friday” até a umidade deliciosa de “Spa Night”. O hiperativo “Tangerine”, de Sean Baker, filmado com um iPhone em uma loja de donuts no Santa Monica Boulevard, não apenas mostra seu ponto de vista com entusiasmo, mas também incentiva você a sair e caminhar.
Esses filmes são um lembrete duradouro de que Los Angeles é um lugar onde a ficção e a realidade se encontram. No momento, você pode comprar um refrigerante gelado no Bob’s Market em Angelino Heights – um restaurante casual com sabão em pó e limões frescos nas prateleiras – e brindar com participações especiais em três dos filmes de nossa lista: “LA Confidential”, “Nightcrawler” e, o mais interessante, Vin Diesel’s Gasoline and the Most Powerful.
Parafraseando a queda da agulha do título desta lista, adoro o hino de L.A. Randy Newman no final de “Volcano”, depois que Tommy Lee Jones e Ann Hatch desviaram com sucesso o fluxo de lava para o Oceano Pacífico e o recém-formado Monte Wilshire deu um suspiro de alívio. (Mick Jackson, que também dirigiu esta desastrosa comédia romântica de Steve Martin, “La Story”.)
Pouco mais de um verão depois de ter plantado a minha peça aqui, um clube de ciências organizou uma exibição ao ar livre de “Vulcão” no local dos Poços de Alcatrão de La Brea, aninhados entre as palmeiras que tanto prazer teve em destruir. Uma geóloga local usava um lençol preto com macarrão de espuma laranja e vermelho saindo de sua cabeça – sim, ela estava vestida como um foguete. Enquanto os créditos rolavam ao lado das estátuas de mastodontes do parque, eu não poderia concordar mais com Randy.
