Uma nova era no futebol internacional começa no domingo, quando o Vanuatu United enfrenta o Bula FC de Fiji, em Auckland, Nova Zelândia, no primeiro jogo da liga profissional da Confederação de Futebol da Oceania.
Oito times de sete países da região – sendo os outros Nova Zelândia, Taiti, Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão e Austrália – disputarão pelo menos 17 partidas nos próximos três meses.
Os organizadores dizem que a nova liga é um passo em frente muito necessário para uma região onde os países individuais são demasiado pequenos para apoiar competições nacionais de alto nível.
“A OFC era a única confederação que não tinha uma liga profissional em nenhuma de suas associações-membro, o que limitava as oportunidades de promoção de jogadores”, disse Stuart Larman, gerente de projeto da liga. Imprensa associada.
“Os jogadores do OFC terão agora um aumento significativo no número de partidas altamente competitivas por ano”, acrescentou Larman. “Será um ponto de partida onde os melhores jogadores da região serão apresentados ao ambiente do futebol profissional à medida que progridem nas suas carreiras.”
O campeonato será dividido em duas etapas. Na primeira, cada equipe enfrenta as outras sete duas vezes em cinco rodadas. A primeira é realizada na Nova Zelândia e depois as partidas são transferidas para Papua Nova Guiné, Austrália, Ilhas Salomão e Fiji.
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Após 14 jogos, oito equipes são divididas em dois grupos. Os três primeiros colocados do grupo principal e o vencedor dos playoffs avançam para as semifinais. Todos esses jogos serão realizados na Nova Zelândia.
A liga também determinará qual time representará a Oceania na próxima Copa do Mundo de Clubes da FIFA em 2029 e traz recompensas financeiras significativas. O Auckland City representou a Oceania na Copa do Mundo de Clubes do ano passado e causou grande rebuliço no torneio quando um time predominantemente amador da Nova Zelândia empatou com o Boca Juniors da Argentina.
Jogar futebol regularmente também ajudará a elevar os padrões na Oceania e proporcionará mais caminhos profissionais para os jovens jogadores.
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“Tecnicamente, os caras (na Nova Zelândia) são muito talentosos”, disse Rob Sherman, técnico do South Island United, da OFC Pro League, de Auckland. “Definitivamente há muitos talentos na região. Esperamos que jogar em um padrão diferente do doméstico acelere e exponha esse talento.”
Também há muito o que fazer fora de campo. Uma população pequena significa receitas limitadas de radiodifusão e patrocínios, mas reunir estes recursos pode fazer toda a diferença. Se assim for, mais clubes de outras ilhas poderão aderir.
“Com o tempo, expandir a liga dos oito clubes existentes seria um passo importante”, disse Larman. “Isso exigirá que muitas coisas sejam implementadas nos clubes existentes, bem como naqueles que desejam ingressar. À medida que avançamos, trabalharemos duro com os clubes para garantir que eles construam as bases que possuem, para garantir que estejam bem estruturados fora do campo, o que também se refletirá no campo.”
A OFC Pro League pode servir de exemplo para outros. Está a ser discutida uma nova Liga do Báltico, envolvendo a Letónia, a Lituânia e a Estónia, para ajudar as equipas a crescer e competir em competições europeias mais alargadas. Discussões semelhantes ocorreram entre os países do Sudeste Asiático.
“Em países onde é difícil apoiar uma liga de futebol profissional, uma opção transfronteiriça deve sempre ser explorada”, disse Larman. “Os benefícios comerciais e desportivos ajudarão a colmatar a lacuna que existe com as principais ligas de qualquer região.”
Publicado em 16 de janeiro de 2026
