KANSAS CITY, Missouri – Quando você ouve “Kansas City”, qual é a primeira coisa que vem à mente?
São chefes? Grade? Centenas de fontes espalhadas pela cidade?
Talvez seja tudo isso. Mas para muitos fãs de história ao redor do mundo, o primeiro pensamento pode ter sido um pouco mais tortuoso, um pouco mais quebrado e um pouco mais emocionante – essa é a história que estamos prestes a desvendar.
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Talvez já tenha ouvido falar da Máfia Italiana, o notório grupo que dominou a vida política, económica e cultural das cidades de toda a América no século XX.
Muitos associam a Máfia às cinco famílias criminosas de Nova Iorque – Genovese, Gambino, Lucchese, Colombo e Bonanno – ou ao cenário do jogo em Las Vegas. Mas outros podem conhecer a verdadeira história dos laços de Heartland com o crime organizado, especialmente em Kansas City.
O especialista em máfia Gary Jenkins, documentarista e apresentador do podcast “Gangland Wire”, diz que essas conexões remontam ao início do século 20 e se estendem por meio mundo.
Outrora chamada de pequena ilha na ponta da bota da Itália, a Sicília é agora chamada de berço da “Cosa Nostra”, ou “Máfia Siciliana”, que desde então se popularizou na cultura dominante graças a filmes comoPessoal“,”Cassino“E”Padrinho.“
Jenkins disse à FOX4 que a máfia surgiu como um mecanismo de proteção para combater o governo instável do norte da Itália. Porém, evoluiu mais tarde, pelo menos depois da “grande imigração siciliana”. Em 1920, 4 milhões de imigrantes italianos vieram para os Estados Unidos.
A partir daí, os recém-chegados estabeleceram-se em diversas cidades americanas e, ao longo dos anos, expandiram-se para oeste, em busca de maiores oportunidades económicas.
Mas cada cidade, incluindo Kansas City, trouxe consigo desafios que forçaram muitos recém-chegados a resolver o problema por conta própria.
“Quando temos um grande grupo de imigrantes como este, eles procuram oportunidades, não conhecem as línguas, são um pouco mais sombrios, vêm para Kansas City e procuram trabalho, e os irlandeses e os ingleses – o meu povo e o seu – temos todos os empregos alinhados e não deixamos estes recém-chegados entrar”, disse Jenkins.
“Então eles começaram a brigar, têm bares agitados, têm restaurantes e toda a família trabalha lá. A mesma coisa está acontecendo hoje. E eles levam esse grupo chamado máfia com eles.”
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Jenkins continuou explicando como essas empresas físicas de propriedade italiana, localizadas em lugares como River Quay (agora conhecido como River Market), eventualmente mudaram seus modelos de negócios à medida que começaram a recrutar membros externos, geralmente outros sicilianos. Deste ponto em diante, o poder tornar-se-á mais atractivo e as transacções clandestinas tornar-se-ão um meio de comércio igualmente eficaz.
A Lei Seca foi um dos catalisadores do crime organizado em Kansas City, e dela surgiram alguns dos mafiosos mais notórios do metrô, incluindo um dos primeiros chefes da máfia da cidade. John Lazia (nascida Lazzio).
A partir daí, graças às ligações políticas da Lazia, Tom Pendergast entrou em cena, dando início ao infame “A máquina política de Pendergast”uma era cheia de corrupção, conluio e conspirações.
“(Lazia) contatou Pendergast; Pendergast controlava a cidade inteira”, disse Jenkins. “E eles assumiram o seu próprio destino político e se tornaram um poder político também. Eles poderiam influenciar quem seriam os juízes, quem estaria no conselho municipal, coisas assim.
No entanto, depois de muitos anos servindo como mestre de marionetes nas cordas políticas de Kansas City, Lazia foi assassinada. Isto levou a uma das eras mais notórias da máfia em Kansas City, uma época em que os seus laços com o crime organizado se estenderam para além das fronteiras metropolitanas e se estabeleceram num programa nacional de jogos de azar que acabou por levar à sua queda.
A época em questão foram as décadas de 1970 e 1980. Um período em que o antigo chefe da máfia, Nick Civella, dirigia os assuntos da máfia metropolitana local e nacional.
Seu reinado envolveu inúmeras atividades ilegais e corruptas, incluindo infiltração e influência do Sindicato dos Caminhoneiros, que controlava o Fundo Central de Pensões dos Estados Unidos (CSPF). Este fundo foi mais tarde chamado de “o fundo de pensão mais abusado e mal utilizado da América” de acordo com um artigo publicado na Forbes em 1980.
O CSPF foi frequentemente delegado e explorado por famílias mafiosas, oferecendo aos seus membros uma fonte direta de rendimento e poder ilícitos nas cidades do Centro-Oeste, especialmente em Kansas City.
“(A Máfia} teve influência no que estava acontecendo, dependendo de quantos votos conseguissem e de quem poderiam intimidar, e se envolveram com o Sindicato dos Caminhoneiros e, você sabe, com a extorsão sindical”, disse Jenkins.
“Mas Roy Lee Williams foi para a cama com Nick Civella e, você sabe, uma mão protege a outra, e se eles precisassem de uma ajuda pesada da multidão, Roy Lee Williams poderia ir até eles.”
Jenkins acrescentou ainda que o Sindicato dos Caminhoneiros é um “animal político poderoso em qualquer cidade” porque defende uma abordagem de cima para baixo da corrupção. Isso significa que um chefe poderia dar uma ordem e dizer ao seu povo para votar de uma determinada maneira, e também às suas famílias, e foi exatamente isso que eles fizeram.
“Eles tinham seu nicho”, concluiu Jenkins. “Provavelmente o relacionamento entre Roy Lee Williams e Nick Civella foi a coisa mais importante que lhes deu mais poder.”
Apesar do impacto da máfia na infraestrutura de Kansas City desde o início até o final do século 20, Jenkins disse que eles nunca mantiveram o controle da escala.
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E depois de anos de esquemas de jogos ilegais e extorsão sindical, os crimes de Civelli foram descobertos graças à famosa operação do FBI”Espantalho.A partir daí, Civella foi detido, acusado, condenado e preso, dando início ao colapso das conexões do crime organizado no metrô.
No início do século XXI, as palavras “máfia italiana” e “Kansas City” inspiraram menos medo e mais fascínio, atraindo verdadeiros viciados em crime para pedaços da emocionante história local e nacional que moldaram o panorama da política, dos serviços públicos, das figuras públicas e da consciência pública.
Agora tudo o que resta são as histórias que as pessoas compartilham e criadores como Jenkins fazendo o que podem para manter a história viva.
Um diretor local fará sua estreia com seu último filme ‘Fio Gangland”No Glenwood Arts Theatre para o KC Mafia and True Crime Film Festival.
O festival acontecerá de 4 a 13 de dezembro, e o documentário de 82 minutos de Jenkins está agendado para sexta-feira, 5 de dezembro, às 19h.
Mais informações sobre o festival de cinema podem ser encontradas no site Clique aqui. Para saber mais sobre a história da máfia em Jenkins e Kansas City, acesse ganglandwire.com.
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