Se for verdade que a defesa vence campeonatos, o Houston Texans deveria se sentir muito bem.
A rodada divisionária apresenta um confronto fascinante entre potências. A defesa dos texanos é excelente. Ele permitiu o menor número de jardas na NFL nesta temporada. Este grupo enfrentará um ataque do New England Patriots liderado por Drake Maye, que junto com Matthew Stafford são os dois favoritos claros para o MVP da NFL. Mesmo que Stafford ganhe o MVP, isso não diminui o quão bom Maye tem sido em sua segunda temporada.
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Os Patriots tiveram uma ótima temporada, incluindo sua primeira vitória nos playoffs desde que Tom Brady liderou uma vitória no Super Bowl sobre o Los Angeles Rams. Eles fizeram 14-3 depois de vencer apenas quatro jogos em cada uma das últimas duas temporadas. Para aqueles que se deleitam com o declínio dos Patriotas após uma longa dinastia, o seu declínio não durou muito.
Os texanos nunca tiveram sucesso como os grandes times do Patriots. Houston nunca esteve em um jogo do Campeonato AFC em suas 24 temporadas de existência. Os texanos estão 0-6 na rodada divisionária e cada derrota foi de pelo menos sete pontos. Eles esperam que esta defesa os leve mais longe do que nunca na história da franquia.
Reunião anterior desta temporada
Os Texans e Patriots não jogaram nesta temporada e só se enfrentaram uma vez desde 2021. Foi uma vitória dos Texans por 41-21 durante a temporada de 2024.
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Atualização de saúde
O grande nome no relatório de lesões de qualquer equipe é o wide receiver texano Nico Collins, que sofreu uma concussão na noite de segunda-feira e ainda não treinou esta semana. É improvável que ele jogue, o que é um grande golpe para o ataque de Houston. Collins teve 1.117 jardas na temporada regular e nenhum outro recebedor do Texas teve mais de 525. A outra grande questão foi o cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, que também está saindo de uma concussão, mas voltou aos treinos na quarta-feira e deve jogar.
Os treinadores principais
Este é um confronto entre dois dos melhores treinadores da NFL. DeMeco Ryans virou completamente os texanos de cabeça para baixo. Ele tem 32-19 anos em suas três temporadas como técnico do Houston, e sua influência é vista na melhor defesa dos texanos. Mike Vrabel pode ganhar o prêmio de Treinador do Ano da NFL pela segunda vez em sua carreira. A primeira aconteceu quando ele treinava os Titãs, e ele fez um trabalho magnífico em sua primeira temporada na Nova Inglaterra. Esses são dois dos melhores motivadores e mentes defensivas entre os treinadores principais da NFL.
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Jogador-chave para os texanos
É provável que Nico Collins perca o jogo de domingo, e os texanos não são um ataque de primeira linha, então mesmo com Collins na escalação, Houston precisará de alguém para se apresentar. Na semana passada foi o running back novato Woody Marks. Marks correu para 112 jardas em uma vitória wild card sobre o Steelers. Marks teve uma temporada de estreia sólida, mas este foi seu primeiro jogo com mais de 74 jardas corridas. Os Patriots são fortes contra a corrida e o passe, mas sem Collins parece provável que os Texans precisarão gerar um jogo de corrida para dar continuidade ao ataque. As marcas estarão no centro deste esforço.
Jogador-chave para os Patriots
Não existem muitos pontos fracos para a defesa dos texanos. Mas os tight ends têm sido produtivos contra eles recentemente. Nas últimas sete semanas, Houston permitiu uma classificação de passador de 123,8 ao mirar em tight ends, de acordo com a NBC Sports Boston. Essa é a nona marca mais alta da NFL naquela época. Hunter Henry já tinha sido uma grande parte do jogo de passes do New England, ficando em segundo lugar no Patriots com 768 jardas recebidas na temporada regular e liderando o time com sete touchdowns recebidos. Ele marcou o único touchdown dos Patriots na rodada de wild card. Domingo participará frequentemente.
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Vigilância do mercado de apostas
Os Patriots abriram como favoritos da casa com 2,5 pontos em muitas casas de apostas esportivas, mas a linha mudou para -3 em geral, com alguns -3,5s até aparecendo. Houston WR Nico Collins ainda não treinou devido a uma concussão sofrida contra o Steelers na semana passada e pode perder o jogo. Drake Maye cometeu alguns erros preocupantes na vitória da semana passada contra os Chargers – isso foi um sinal do que estava por vir ou um pontinho no que tem sido uma campanha potencial de MVP? CJ Stroud também não inspirou confiança na semana passada contra o Steelers (cinco fumbles), mas tem mais experiência em playoffs do que Maye. A defesa do Houston é boa o suficiente para vencer este jogo, mas acho que eles ficaram um pouco aquém sem Collins. – Ben Fawkes
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previsão
A defesa dos texanos é feroz. Eles manterão o jogo com pontuações baixas (assim como o ataque de Houston, infelizmente para eles) e tentarão retirá-lo no final, forçando algumas viradas importantes. É aqui que Drake Maye deveria prevalecer. Maye já é um dos melhores zagueiros da NFL e deve ser capaz de fazer grandes jogadas contra uma defesa que não desiste muito. Os texanos teriam muito mais chances de vencer se Nico Collins estivesse disponível, mas isso é improvável. Sem Collins, o ataque dos texanos está em apuros.
Patriotas 16, Texanos 9
