Um ano depois do incêndio mortal que atingiu Pacific Palisades e destruiu milhares de casas, o sindicato que representa os bombeiros de Los Angeles lançou uma iniciativa eleitoral que arrecadaria centenas de milhões de dólares para o controle de incêndios, aumentando o imposto sobre vendas da cidade.
Na quinta-feira, o Los Angeles City Local 112 junto com mais de uma dúzia de bombeiros se reuniram em frente ao Corpo de Bombeiros 58 em Crestview para lançar uma campanha de coleta de assinaturas.
Os organizadores dizem que a receita do aumento de meio por cento do imposto sobre vendas será destinada ao Corpo de Bombeiros de Los Angeles e arrecadará dinheiro para construir novas estações, contratar bombeiros e comprar novos equipamentos.
“É uma questão de preparação”, disse a vereadora da cidade de Los Angeles, Tracy Park, uma defensora da iniciativa. “Eu, por exemplo, não permitirei que o que aconteceu com a minha bacia de Pacific Palisades aconteça com outra comunidade.”
A medida eleitoral aumentaria o imposto sobre vendas da cidade de 9,75% para 10,25% e ajudaria a reforçar o orçamento do departamento, que tem sido subfinanciado e subinvestido há mais de meio século, disse o sindicato dos bombeiros.
O aumento de impostos proposto traria mais de 300 milhões de dólares anualmente e seria destinado especificamente à LAFD. A receita, que chegará a US$ 10 bilhões até 2050, poderia construir 30 postos e aumentar o tamanho do departamento em 1.000 bombeiros.
“Temos hoje o mesmo número de bombeiros que tínhamos na década de 1960”, disse Doug Coates, diretor interino da UFLAC.
Coates disse que o departamento tem 42 bombeiros a menos do que quando o incêndio em Palisades começou e menos bombeiros por 1.000 residentes do que as cidades de Chicago, Houston, São Francisco e Seattle.
O imposto sobre vendas representaria o maior investimento no corpo de bombeiros da cidade desde 2000, quando os eleitores aprovaram a Proposta F, uma medida eleitoral que autorizou uma emissão de títulos de US$ 532 milhões – mais da metade dos quais foi destinada à construção de 19 quartéis de bombeiros de bairro e instalações de manutenção de helicópteros.
A prefeita Karen Bass também deu seu apoio à medida eleitoral do sindicato.
“A cidade está enfrentando tempos orçamentários muito difíceis. São necessárias novas fontes de receita, e esta iniciativa eleitoral ajudará a garantir que possamos construir o Corpo de Bombeiros de Los Angeles para atender plenamente todos os habitantes de Los Angeles agora e no futuro.” Bass disse em uma declaração preparada.
Bass disse que prometeu recursos adicionais ao departamento a cada ano em que esteve no cargo, observando que o orçamento deste ano inclui 17 cargos adicionais de manutenção de frota, o que levaria o departamento ao maior número de funcionários de manutenção de frota desde 1995.
O departamento enfrentou um défice no processo orçamental deste ano, embora o seu orçamento global tenha aumentado. A cidade cortou o Escritório de Diversidade, Equidade e Inclusão do departamento e também eliminou os técnicos de emergência do LAFD, que ajudam a coordenar as respostas a incêndios. Os técnicos de emergência foram transferidos para outros cargos no departamento.
“Esta é uma questão nacional”, disse Frank Lima, bombeiro da LAFD e secretário-geral da Associação Internacional de Bombeiros, organização controladora da UFLAC. “Mas os problemas em Los Angeles são piores do que já vi em qualquer outra grande cidade americana.”
