As trilhas no Monte Baldy foram reabertas após a morte de três alpinistas que caíram de uma avalanche no mês passado, no que os investigadores acreditam terem sido dois incidentes não relacionados.
Isto não significa que as condições sejam seguras, alertou a agência de resgate responsável pela gestão do resgate ali: neve, gelo, visibilidade limitada e possibilidade de tempestades repentinas continuam.
Na última década, 23 pessoas morreram na montanha nos arredores de Los Angeles e as equipas responderam a 345 chamadas de busca e salvamento nas suas encostas, disse o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino num comunicado de imprensa, acrescentando que o Serviço Florestal dos EUA, que gere a área, já não está a fazer o suficiente para evitar mortes.
O xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dix, disse em um comunicado: “A frequência de resgates do nosso departamento ocorre durante todo o ano e exige falta de preocupação em Mount Baldy por parte dos responsáveis por manter os visitantes seguros”. “Nos últimos anos, nosso departamento tem tentado envolver o Serviço Florestal dos EUA para manter as pessoas seguras enquanto se divertem em Matt Baldy.”
Dix disse que continua a se reunir com o governo e representantes do Congresso para expressar suas preocupações. No passado, ele pediu ao Serviço Florestal que fechasse temporariamente a montanha durante condições climáticas adversas e conduzisse um processo de autorização para rastrear o número de caminhantes e educá-los sobre os perigos. Os supervisores do condado de San Bernardino ainda apoiam essas medidas, disse recentemente o supervisor Dan Rowe.
O Serviço Florestal não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários sobre a declaração do xerife. A agência disse recentemente que está a avaliar uma série de opções para melhorar a segurança dos visitantes como parte dos seus esforços de gestão da utilização dos visitantes, e que já está a fechar trilhos se as condições o justificarem. “Ao considerar os fechamentos, devemos equilibrar a segurança pública com o acesso público contínuo”, escreveu um porta-voz da Região 5 do Serviço Florestal em um e-mail de 6 de janeiro.
O Serviço Florestal também disse que sinais alertando sobre condições climáticas severas e recomendando equipamentos e treinamento de escalada no inverno foram afixados em várias áreas de recreação, incluindo Icehouse Canyon, Bear Canyon e Devil’s Back Trail, a trilha acidentada onde os caminhantes caíram e morreram no mês passado.
Instantaneamente reconhecível como pano de fundo do horizonte de Los Angeles, o Monte Baldy atrai caminhantes experientes e novatos para suas belas trilhas alpinas. No entanto, algumas destas rotas, especialmente Devil’s Back, podem ser enganosamente difíceis no inverno, passando de rotas de altitude moderada para rotas de montanha perigosas que requerem equipamento e treino especiais.
Marcus Casanova, um estudante universitário de 19 anos que estava nas férias de inverno, escorregou e caiu em casa na tarde de 29 de dezembro, quando se afogou perto do Monte Harwood, ao sul do Monte Harwood, dias depois de uma tempestade de inverno ter despejado neve e chuva que se transformaram em gelo. Ao tentar encontrá-lo, helicópteros de busca encontraram os corpos de outros dois homens, Juan Sarat Lopez, de 37 anos, e Byron Pedro Ramos Garcia, de 36, que haviam sido vistos juntos anteriormente.
Os ventos fortes inicialmente impediram que as tripulações resgatassem os homens, mas no final da noite os investigadores confirmaram que os três haviam morrido. Acredita-se que tenham caído no mesmo dia, no mesmo trecho da estrada.
Após a tragédia, os pais de Casanova falaram para lembrar o filho como um jovem excepcionalmente gentil e corajoso e para alertar outras pessoas sobre os perigos de caminhar no inverno sem capacete, travas de gelo e grampos.
O departamento do xerife pediu a qualquer pessoa que considere fazer uma caminhada no Monte Baldy que “avalie cuidadosamente as condições, tenha o equipamento adequado e compreenda seus limites pessoais”.
