CAÑUELAS, Argentina (AP) – As conversações para um acordo de comércio livre histórico entre a União Europeia e quatro países sul-americanos começaram há tanto tempo que o euro ainda não estava em circulação, a China ainda não tinha aderido à Organização Mundial do Comércio e a Venezuela ainda era o principal fornecedor de petróleo da América.
Mas, num contexto geopolítico muito diferente e contra ventos difíceis – incluindo a reação de poderosos lobbies protecionistas – espera-se que a UE e a aliança sul-americana conhecida como Mercosul assinem formalmente este sábado, numa cerimónia no Paraguai, o pacto comercial que está a ser elaborado há um quarto de século.
Este é o primeiro grande acordo comercial para o Mercosul, que abrange as duas maiores economias da região – Brasil e Argentina, bem como Paraguai e Uruguai. A Bolívia, o mais novo membro, não participou das negociações, mas poderá aderir ao acordo nos próximos anos.
O acordo comercial transatlântico – que elimina tarifas sobre produtos que vão desde bifes argentinos e cobre brasileiro até automóveis alemães e vinho italiano – ainda precisa de ser ratificado pelo Parlamento Europeu.
A importância de criar uma das maiores zonas de comércio livre do mundo – onde vivem mais de 700 milhões de pessoas e representa um quarto do produto interno bruto global – enquanto o Presidente Donald Trump arranca os Estados Unidos da economia internacional não passou despercebida aos signatários.
Pela primeira vez, não se trata de Trump vs. China
A Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, saudou o acordo na semana passada como um forte apoio ao multilateralismo “face a um mundo cada vez mais hostil e transacional”. O presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva (80), chamou isso de uma rara “vitória de diálogo, negociação e cooperação”.
Especialistas dizem que esta vitória ocorrerá às custas dos Estados Unidos e da China, à medida que Trump afirma agressivamente o poder americano na região rica em recursos e Pequim utiliza o seu enorme comércio e empréstimos para construir influência.
“É um sinal de que as economias sul-americanas estão a tentar evitar esta grande competição de poder entre os EUA e a China”, disse Lee Schlenker, investigador do programa Sul Global do think tank Quincy Institute for Responsible Statecraft, com sede em Washington.
“Isso mostra que a América do Sul pode continuar a exercitar os seus músculos na esfera internacional, diversificar os seus parceiros comerciais e manter um nível de autonomia que muitas vezes é negado.”
Agricultores sul-americanos comemoram
O acordo dá às nações sul-americanas, conhecidas pelas suas terras férteis e agricultores qualificados, um maior acesso, com taxas de imposto preferenciais, ao vasto mercado europeu de produtos agrícolas.
Aqui na Argentina, os exportadores acreditam que pouparão dezenas de milhões de dólares por ano com a eliminação imediata, pelo acordo, da tarifa de 20% imposta pelo sistema de quotas de longa data da UE sobre as importações de carne de alta qualidade.
Este é um avanço para a Argentina, um país dominado durante décadas por governos populistas de esquerda que mantiveram a economia fechada ao mundo exterior e priorizaram o mercado interno ao ponto de impor impostos sobre as exportações agrícolas para manter baixos os preços dos alimentos.
“Estamos no meio de uma mudança de paradigma”, disse Carlos Colombo, presidente do Mercado de Gado Cañuelas, na província de Buenos Aires, onde mais de 12 mil cabeças de gado são vendidas diariamente, muitas delas indo para a Europa e China. “A Argentina reabriu para o mundo.”
O presidente argentino, Javier Milei, pode ser o aliado ideológico mais forte de Trump na América Latina – ele partilha o seu desdém pelas Nações Unidas e pelo acordo climático de Paris – mas ninguém poderia chamar o libertário radical de proteccionista.
Inicialmente, ridicularizou o notoriamente lento Mercosul, considerando-o irrelevante, e ameaçou abandoná-lo. No entanto, mudou de ideia ao perceber o potencial do bloco para eliminar tarifas e reduzir a burocracia aduaneira.
“Ele vê este acordo como uma forma de revitalizar e reformular a marca do Mercosul”, disse Marcelo Elizondo, analista económico argentino especializado em comércio internacional.
A febre do livre comércio também infectou a economia brasileira, há muito fechada. A Apex, a agência de investimentos do governo brasileiro, estima que as exportações agrícolas para a UE, como café instantâneo, aves e suco de laranja, gerarão US$ 7 bilhões nos próximos anos.
Lobby agrícola europeu ganha concessões
Pressionados pelas regulamentações ambientais e temendo uma enxurrada de produtos alimentares baratos vindos do outro lado do Atlântico, os agricultores bloquearam estradas e saíram às ruas das capitais europeias numa explosão de indignação contra o acordo.
Ao longo de décadas de negociações, a UE tentou atenuar as suas preocupações acrescentando salvaguardas ambientais e de bem-estar animal ao acordo e impondo quotas rigorosas às exportações de carne e açúcar da América do Sul para garantir que os produtos nacionais permanecessem competitivos.
Ainda assim, os agricultores furiosos acabaram por persuadir a França, a Polónia e vários outros países a oporem-se ao acordo durante uma votação interna da UE na semana passada, privando os apoiantes do acordo daquilo que acreditavam ser uma demonstração de unidade. A Itália e outras potências agrícolas só surgiram depois de a UE ter oferecido generosos 52 mil milhões de dólares em subsídios aos agricultores.
“É um grande suborno”, disse Jacob Funk Kirkegaard, pesquisador sênior não residente do Instituto Peterson de Economia Internacional. “Os líderes da UE decidiram que o acordo é suficientemente importante neste momento para valer a pena.”
“Vacas para carros”
Alguns chamaram o acordo de “vacas por carros”, reflectindo a crença de que a indústria automóvel europeia também teria muito sucesso.
Esmagados pela crescente concorrência da China e pelas altíssimas tarifas dos EUA, os famosos gigantes automóveis alemães, como a Volkswagen e a BMW, estão a aproveitar o crescimento, tal como os fabricantes dos sectores farmacêutico, de construção e de maquinaria da Europa, que ganham acesso a centenas de milhões de consumidores adicionais.
Especialistas dizem que a eliminação de tarifas de 35% sobre autopeças e automóveis dá aos exportadores industriais europeus uma rara oportunidade de recuperar quota de mercado na América do Sul aos rivais chineses mais baratos.
“O fracasso na assinatura de um acordo de comércio livre entre a UE e o Mercosul corre o risco de aproximar as economias latino-americanas da órbita de Pequim”, afirmou Agathe Demarais, investigadora sénior de política no Conselho Europeu de Relações Exteriores.
Muitos, porém, ainda prendem a respiração à medida que as negociações se arrastam há anos e terminam em fracasso no último minuto.
“Ainda há alguns passos que precisam ser dados… e a Europa continua muito cautelosa”, disse Colombo, tentando ser ouvido em meio aos gritos dos vaqueiros que empurravam centenas de cabeças de gado para dentro dos caminhões.
“Não esqueçamos que isto é histórico. Nunca havíamos alcançado tal acordo antes.”
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O redator da Associated Press, Mauricio Savarese, em São Paulo, contribuiu para este relatório.
