LOS ANGELES – Estava destinado a ir para a prorrogação.
Indo para a batalha de quarta-feira à noite na Crypto.com Arena contra o Los Angeles Kings, tanto os Golden Knights quanto os Kings tiveram os dois maiores totais de rotatividade da liga. Quis o destino que o placar permanecesse empatado no final do tempo regulamentar, levando os dois times à 18ª prorrogação da temporada.
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Vegas levou apenas 25 segundos para encontrar o fundo da rede e vencer por 3-2, e estender sua seqüência de vitórias para cinco jogos.
Embora Mark Stone tenha sido quem marcou o gol da vitória, foi Jack Eichel quem será lembrado pela jogada.
Eichel interrompeu a tentativa de corrida dos Kings e lançou-se em um dois contra um com Stone. Depois de errar um chute, ela girou em torno da rede, tirando o goleiro Darcy Kuemper de sua área no processo, então mergulhou e lançou um passe para Stone na frente de uma rede aberta para finalizar.
“Você poderia dizer que Jack (de Eichel) fará isso na prorrogação”, disse o técnico Bruce Cassidy. “Ele basicamente matou a corrida de (Kevin) Fiala e arremessou para o fundo da rede, tentou acertar um chute e ficou com o disco e fez uma jogada incrível desta vez.”
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A prorrogação foi uma luta para os Cavaleiros de Ouro. Com esta vitória, Vegas está agora com 6-12 em jogos que vão além do regulamento. Isso também contribui para uma série de jogos que foram para a prorrogação para os Golden Knights, sendo o primeiro a vitória em Winnipeg que deu início a uma seqüência de cinco vitórias consecutivas.
A seqüência de cinco vitórias consecutivas de Vegas vem depois de perder cinco consecutivas e uma sequência quando foi 1-5-3 em seus últimos nove jogos. Essa reviravolta colocou os Golden Knights de volta ao primeiro lugar na Divisão do Pacífico, e este jogo contra os Kings é um exemplo de como eles mudaram sua sorte.
“O segundo período é como a nossa equipe se parece quando estamos no controle”, disse Cassidy. “Estamos usando todo mundo. Todas as quatro linhas estão pré-selecionando e recuperando discos.
“É bom que eles vejam e reconheçam e possam sair dessa. Acho que foi isso que mudou um pouco recentemente. Não começamos bem no terceiro, certo? Eles deram um empurrão rápido, saímos. Um gol não se transformou em dois e três. É um bom sinal de que podemos voltar ao nosso jogo e jogar da maneira que queremos.”
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Esse gol na prorrogação estende a seqüência de pontos de Stone para nove jogos, e ele tem oito gols e 14 pontos nesse trecho. Ele agora tem 16 gols e 43 pontos em apenas 29 jogos disputados nesta temporada.
“Quando o seu time joga bem, parece que todos começam a ter sucesso”, disse Stone. “O power play está clicando. Os discos estão ao redor da rede. Se você chegar à rede, terá algumas oportunidades, especialmente quando estiver jogando com Jack (Eichel) e Mitch (Marner) e todos aqueles caras. Power play, cinco contra cinco, você vai conseguir aparência.”
Pedra está certa. Muitos Cavaleiros de Ouro estão obtendo sucesso.
Eichel foi sem dúvida o melhor jogador de Las Vegas em toda a temporada, mas o gol na prorrogação foi a terceira assistência de Eichel na noite, somando 10 pontos em sua seqüência de seis jogos consecutivos. Com uma noite de três pontos, ele ultrapassou a marca dos 50 pontos e está com 51 pontos na temporada.
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Shea Theodore recebeu uma assistência no primeiro gol dos Golden Knights para dar-lhes um ponto em cada um dos três primeiros jogos desde que retornaram de lesão. Vegas não só perdeu a produção ofensiva do veterano blueliner, como também perdeu jogadas que podem passar despercebidas no placar.
Theodore reconheceu o espaço macio no gelo e forçou os defensores do Kings a convergir para ele, marcando um pênalti que configurou o gol de power play de Marner no terceiro período.
“Seu jogo de transição é excelente, sempre foi”, disse Cassidy sobre Theodore. “Isso é difícil de replicar. Os caras têm ou não. Esse é o conjunto de habilidades deles. Essa é provavelmente a maior coisa que perdemos. Conseguir um, não me refiro a oportunidades mais fáceis, mas a oportunidades mais fáceis fora da pressa.”
Os Golden Knights estão agora com 22-11-12 e têm dois pontos de vantagem sobre os Edmonton Oilers pelo primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
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Eles retornarão a Las Vegas para enfrentar o Toronto Maple Leafs na noite de quinta-feira, que é a primeira vez que Marner enfrenta seu ex-time.
“Tenho certeza que ele estará muito motivado”, disse Cassidy. “Às vezes acontece o contrário quando você quer fazer muito. Felizmente, ele simplesmente vai lá e joga seu jogo. Ele é um grande jogador. Então ele fica para trás. Antes que você perceba, estaremos jogando nosso próximo jogo.”
Depois de passar os primeiros nove anos e os primeiros 771 jogos, incluindo os playoffs, com o uniforme do Maple Leaf, Marner ainda considera muitos dos jogadores do Maple Leaf seus amigos mais próximos. Apesar da história, Marner não vê o jogo senão como um jogo de hóquei.
“Não pensei nisso até agora”, disse Marner. “Estou tentando me concentrar apenas em nossos jogos, em quem vamos enfrentar como próximo adversário. Tenho certeza de que na viagem de avião para casa isso afetará mais do que amanhã à noite.
