Quando Granit Xhaka foi associado pela primeira vez a uma mudança para Sunderland no verão, mesmo os mais otimistas de nós teriam pensado que era bom demais para ser verdade. À medida que as ligações se tornavam mais detalhadas, uma das contratações mais ambiciosas da nossa história recente se aproximava.
Assim que o acordo foi fechado e vimos pela primeira vez o capitão suíço com a camisa do Sunderland, aprendemos mais sobre até que ponto o clube fez para contratá-lo. Kyril Louis Dreyfus voou para Leverkusen e apresentou-lhe o nosso plano, e ele acreditava que grande parte disso era que tínhamos planos de olhar para cima em vez de lutar para nos mantermos à tona.
Estamos na metade da temporada e essa estratégia ousada está, até agora, funcionando perfeitamente. Estivemos na metade superior durante toda a campanha e estamos na quarta eliminatória da FA Cup apenas pela segunda vez em cerca de uma década, e Xhaka tem sido uma parte vital de tudo isso.
Além da desistência antecipada e do cartão amarelo no Manchester City, ele jogou todos os minutos da liga e da copa nesta temporada e, embora torcedores de outros clubes o tenham avisado de que suas pernas sumiram, isso não aconteceu.
Aos 33 anos, Xhaka envelhece como um bom vinho, mas o nosso capitão traz muito mais ao clube do que apenas uma figura sólida em campo, embora o seu golo e cinco assistências em 21 jogos não sejam nada maus.
Xhaka deu o seu melhor quando Sadiki e Le Fee o enfrentaram, e havia preocupações de que no CAN, com Sadiki fora, veríamos nosso meio-campista ter dificuldades. Com alguém como Xhaka lá, não importa quem está ao lado dele ou quem não está disponível, você sempre ficará bem.
Duas vezes nesta temporada, ironicamente, ambas contra o Everton, Xhaka mostrou porque o contratamos. No jogo do campeonato, depois de marcar seu primeiro gol pelo Sunderland, ele apareceu e disse o quão ruim foi o último treino e como o padrão não era bom o suficiente, e explicou por que fomos ruins no primeiro tempo daquele jogo.
Na partida da copa de sábado, Xhaka ficou furioso com a decisão do pênalti dado ao Everton no final do jogo, mas estava nas nuvens quando o jogo foi vencido. Esses exemplos são de um homem que está emocionalmente envolvido no clube e que já teve um impacto tão significativo.
Ainda não estou acostumado a ver Granit Xhaka com a camisa do Sunderland, muito menos com a braçadeira de capitão, e cada vez que o vejo fazendo fila com as listras vermelhas e brancas não posso deixar de sorrir.
Xhaka é um dos melhores, senão o melhor, jogadores que muitos de nós já vimos no Sunderland, mas a sua mentalidade vencedora e o seu carisma significam ainda mais para nós. Grande parte do nosso impulso nesta temporada se deve à contratação de Xhaka. Não tenho dúvidas e podemos agora olhar para trás e dizer que é sem dúvida a contratação mais importante que alguma vez fizemos.
É fácil falar lírico sobre Granit Xhaka e, embora tivéssemos grandes esperanças nele quando ele assinou no verão, não acho que alguém poderia imaginar o quanto ele seria um jogador ou o quão rápido o clube iria irritá-lo.
