State College, Pensilvânia – Nos minutos finais, Trent Perry absorveu uma falta dura que o mandou para a quadra. Ao se aproximar, um largo sorriso se espalhou por seu rosto enquanto ele se dirigia para a linha de lance livre.
Era impossível não se sentir bem com tudo ao seu redor.
Após um progresso constante, com Perry aumentando sua produção para substituir um companheiro de equipe lesionado logo no início, o guarda do segundo ano da UCLA alcançou novos patamares em uma noite fria e chuvosa aqui.
Perry marcou 22 dos 30 pontos, o recorde de sua carreira, no segundo tempo, e a UCLA se livrou de alguns momentos de frustração ao se recuperar da vitória por 71 a 60 sobre o Penn State na noite de quarta-feira no Bryce Jordan Center.
Cada uma das quatro cestas de três pontos de Perry no segundo tempo veio em um momento crucial, incluindo uma na cobrança de escanteio após um passe interno de Donovan Dent que aumentou a vantagem dos Bruins para cinco. Mais tarde, ele acrescentou uma cesta de três pontos no final do cronômetro de arremesso para aumentar a vantagem de seu time para dois dígitos.
O atacante Tyler Belodeau somou 21 pontos em sete de 13 arremessos para os Bruins, que apesar de arremessarem 42,6% contra 43,5% dos Nittany Lions, venceram em grande parte ao pegar mais 11 rebotes e acertar todos os 21 lances livres.
A grande exibição de Perry e Bellodeau foi especialmente importante, já que os outros titulares Dent, Eric Daley Jr. e Xavier Booker combinaram apenas dois pontos, errando todos os 10 arremessos.
UCLA (12-5 no geral, 4-2 Big Ten) também encontrou seu toque de arremesso depois de acertar uma de suas primeiras 10 cestas de três pontos, afundando nove das 14 seguintes.
Pode ter parecido o quarto jogo consecutivo fora de casa para a UCLA, considerando que os Bruins jogaram apenas um jogo em casa entre dois jogos fora de casa de cada lado. A sequência de voos charter, estadias em hotéis e malas e desempacotamentos termina no sábado com o jogo no estado de Ohio.
Os Bruins estavam jogando seu terceiro jogo completo consecutivo sem o armador Sky Clark, que machucou o tendão da coxa no segundo tempo da derrota do time para Iowa no início deste mês. Houve boas notícias para Brandon Williams, que voltou de uma ausência de um jogo devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
Penn State também perdeu um jogador no final do primeiro tempo, quando o artilheiro Freddie DeLeon V sofreu uma lesão na perna direita e saiu, para nunca mais voltar. O guarda Dominic Stewart liderou o Nittany Lions (9-8, 0-6) com 16 pontos.
Um primeiro tempo desconexo, que contou com Dent sentado por longos períodos de tempo, embora aparentemente não se sentindo bem, terminou de forma espetacular para os Bruins.
Dent se recuperou e seu time marcou 12 pontos consecutivos antes de uma falta questionável sobre Dent faltando dois segundos para o intervalo irritar tanto o armador quanto seu treinador, que expressaram seu descontentamento com os árbitros. Mela Tunka, da Penn State, foi atingida com dois lances livres para levar os Nittany Lions para 29-23.
Houve alguns pontos positivos iniciais para os Bruins. O pivô reserva Steve Jamerson II continuou precisando de algum ataque, marcando em dois rebatidas e forçando uma violação de viagem em Tonka ao permanecer na frente dele em meio a vários movimentos.
Outro grande impulso veio do guarda calouro reserva Eric Freeney. Depois de perder os primeiros seis arremessos de três pontos de sua carreira, Freeney acertou dois chutes de longa distância com confiança e pegou dois rebotes a caminho de marcar aos 11 minutos do primeiro tempo.
Mas o maior impulso veio, sem dúvida, de Perry, cuja elevação continua sendo a constante de uma equipe que ainda tenta encontrar consistência.
