Um exemplar do Ramcharitmanas ou Bhagvad Gita da Gita Press, Gorakhpur, vendido por algumas centenas de rúpias na Índia, pode custar vários milhares no estrangeiro – uma diferença de preço que levou a famosa editora a rever a forma como os seus livros chegam aos leitores fora do país para os tornar acessíveis.
A centenária editora de textos religiosos hindus afirma que os seus livros são vendidos regularmente em mercados como os EUA, o Reino Unido e o Canadá a preços bem superiores às edições impressas indianas, principalmente através de vendedores terceiros em plataformas online. Embora a procura de livros entre a diáspora indiana tenha aumentado, a disponibilidade continua irregular e os preços, em grande parte, não regulamentados.
“Se você olhar o acesso online no exterior, o livro custa aproximadamente $$400 é frequentemente vendido aqui $$3.000 a $$10.000″, disse Neil Ratan, secretário da Gita Press. “As pessoas acabam pagando esses preços porque não sabem qual é o preço inicial ou porque o livro simplesmente não está disponível de outra forma.”
Ratan disse que o problema se deve em parte à oferta limitada e aos altos custos de envio, bem como à falta de qualquer sistema estruturado de distribuição no exterior. Os vendedores, disse ele, muitas vezes vendem em pequenos lotes e cobram margens elevadas, especialmente para volumes maiores, como edições ilustradas do Gita ou do Ramayana.
Há alguns anos, a editora enfrentou reclamações semelhantes na Índia, especialmente nas vendas online, onde os livros não estavam disponíveis ou eram vendidos acima do preço impresso. Para resolver este problema, a Gita Press começou a enviar grandes lotes de livros populares para grandes armazéns de comércio eletrónico, continuando o envio centralizado para o seu catálogo mais amplo.
“À medida que a oferta melhorou, os problemas de preços começaram a corrigir-se”, disse Ratan. “Quando os livros estão constantemente disponíveis, há muito menos oportunidades para aumento de preços.”
Inspirada por esta experiência, a Gita Press está agora a investigar se uma abordagem semelhante pode funcionar a nível internacional. O plano em discussão envolve parcerias com operadores locais que possam estocar nos principais mercados estrangeiros e distribuir os livros através de plataformas online e redes comunitárias.
A iniciativa também foi delineada num post detalhado partilhado nas redes sociais oficiais da Gita Press, onde a editora notou a questão dos seus livros serem vendidos no estrangeiro a “8-50 vezes” o MRP (Preço Máximo de Retalho) indiano e procurava colaboradores para ajudar a construir modelos de distribuição justos e fiáveis no estrangeiro. A postagem pede o apoio de indivíduos e organizações com experiência em comércio eletrônico transfronteiriço, distribuição e armazenamento de livros. A postagem gerou uma grande resposta, inclusive de editoras indianas, grupos da diáspora e institutos de pesquisa na América do Norte, Europa, Austrália e Sudeste Asiático, de acordo com pessoas familiarizadas com a distribuição.
Fundada em 1923 para tornar os textos religiosos hindus acessíveis às pessoas comuns, a Gita Press publicou e vendeu centenas de milhões de exemplares do Ramcharitmana, do Bhagwad Gita e de outros livros em mais de uma dúzia de línguas indianas. Todos os seus livros são baratos, e os mais caros custam várias centenas de rúpias. Os comentaristas sociais enfatizam o papel da editora no renascimento mais amplo do hinduísmo, especialmente em hindi.
Em 2021, foi galardoada com o Prémio Gandhi da Paz pela sua imensa contribuição para a promoção dos ideais de transformação social, económica e política de Gandhi através da não violência, assinalando o seu centenário. Um júri liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi reconheceu a sua extensa publicação de textos como o Bhagwad Gita sem publicidade como incorporando serviço comunitário, embora a Gita Press tenha optado por aceitar apenas a citação e a placa, rejeitando $$Prêmio em dinheiro de 1 crore.
Num esforço para se expandir no estrangeiro, a editora procura acordos descentralizados específicos para cada país. Templos, centros culturais e bibliotecas estão entre os possíveis pontos de distribuição considerados, especialmente em áreas com grandes populações nativas americanas, disse Ratan.
“Se o estoque estiver disponível localmente, o maior custo – frete internacional – será drasticamente reduzido”, disse Ratan. “É normal cobrar a mais pela logística. Cobrar 10 ou 20 vezes o preço.”
A Gita Press também considera o controlo de preços fundamental para expandir o seu número de leitores no estrangeiro, especialmente entre os jovens leitores e as famílias da diáspora indiana. Ratan disse que os preços elevados estão a limitar o acesso e a reduzir gradualmente o público a um pequeno segmento abastado. “Se os preços continuarem altos, muitas pessoas que estão interessadas ou que estão começando a ler esses textos simplesmente não os comprarão”, disse ele. “A disponibilidade a preços razoáveis é essencial para que o número de leitores cresça e não diminua.”
Esta ideia tem atraído o interesse de indivíduos e organizações em vários países. Segundo Ratan, as respostas vieram dos EUA, Canadá, Reino Unido, Austrália e Sudeste Asiático, desde voluntários que oferecem assistência a empreendedores.
“Vemos uma ampla gama de interesses”, disse ele. “Algumas pessoas querem fazê-lo como um serviço à comunidade. Outros vêem-no como uma operação viável, desde que os preços permaneçam razoáveis”.
Uma das primeiras experiências ocorreu no Nepal, onde foi criada uma livraria local, a Gita Press, com o apoio da comunidade. Embora ainda limitado, Ratan disse que ajudou a editora a compreender os desafios regulatórios e logísticos de operar fora da Índia.
A Gita Press, que não aceita doações nem publicidade, diz que não procura controlar diretamente os preços no exterior, mas quer reduzir a disparidade extrema. O desafio, reconheceu Ratan, é manter os preços mais próximos dos da Índia, tendo em conta impostos, transporte, armazenamento e custos de conformidade locais.
“O objetivo é o acesso”, disse ele. “As pessoas no exterior não deveriam pensar que estes livros são apenas para aqueles que podem pagar preços muito elevados.”
À medida que as discussões com parceiros estrangeiros continuam, a Gita Press convida pessoas com experiência em comércio eletrónico, logística e distribuição de livros para ajudar a moldar modelos de mercado.
