O Washington State Cougars (8-10, 3-2 WCC) teve que lidar com muita rotatividade na entressafra, perdendo jogadores como Nate Calmese (Wake Forest Demon Deacons), o atacante júnior redshirt LeJuan Watts (Texas Tech Red Raiders). e o guarda do segundo ano Isiah Watts (Maryland Terrapins). Inclusive com o atacante Cedric Coward, que hoje joga no Memphis Grizzlies.
O grupo desta temporada teve seus pontos baixos. Isso incluiu uma experiência difícil no Maui Invitational (derrotando apenas o anfitrião Chaminade Silverswords), seguida de três derrotas consecutivas para Bradley Braves, Nevada Wolfpack e USC Trojans.
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Indo para o jogo da Conferência da Costa Oeste, os Cougars estão em alta. Eles perderam em casa para os Saint Mary’s Gaels (88-82) no último sábado, 10 de janeiro, em seguida contra o No. 9 Gonzaga Bulldogs (17-1, 5-0 WCC) e depois seguiram para a Bay Area para enfrentar o San Francisco Dons no sábado, 18 de janeiro.
O atacante júnior do Washington State, Rihards Vavers, sabe algumas coisas sobre uma agenda de viagens maluca, já que é natural de Adazi, na Letônia. The Slipper Still Fits conversou com ele antes do jogo com os Zags e perguntou quais são suas inspirações favoritas no basquete letão.
“O óbvio seria Kristaps Porzingis. Cresci assistindo-o. Os irmãos Bertans. Arthur Jagas, ele é um armador que joga na Euroliga. Há muita gente boa vindo da Letônia agora. Tem sido ótimo ver todos crescerem e expandirem seu jogo.”
Começando sua carreira universitária com o Quinnipiac Bobcats da Metro Atlantic Athletic Conference em Hamden, Connecticut, Vavers sempre foi um atirador de ponta, arremessando 39,5 por cento de além do arco em 57 jogos disputados na carreira.
Na última temporada com os Cougars, Vavers não conseguiu mostrar todo o seu potencial porque estava lidando com lesões. Ele jogou apenas 17 partidas em 2024-25, pois quebrou ossos em ambas as mãos.
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Em 2025-26, o produto de 6-7 e 210 libras está marcando 9,4 pontos por jogo em uma divisão de arremessos de 42,5 porcentagem de arremessos/37,8 porcentagem de três pontos/82,4 porcentagem de lances livres para acompanhar 3,2 rebotes por jogo. Vavers foi titular em cinco dos 17 jogos que disputou nesta temporada.
Desde que chegou ao Pullman, o estilo de treinador de David Riley ajudou a abrir o jogo de Vavers.
“Ele apenas vê a confiança em mim. Ele apenas vê que sou um grande arremessador e meus companheiros também. Eles me encontram, acreditam em mim. Depois que tenho meu time me apoiando, saio todas as noites e ataco a cesta, leio o jogo. A confiança de Riley e de toda a comissão técnica em mim me ajudou muito. “
Um dos companheiros de equipe que Vavers tem toda a confiança do mundo é o verdadeiro calouro Ace Glass. O habilidoso guarda causou um impacto imediato na quadra de defesa do estado de Washington, com média de 15,9 pontos, líder da equipe, em uma divisão de arremessos de 47,5 field goal/35,6 três pontos/87,5 lances livres.
“É uma loucura que ele seja um calouro. Ele está aprendendo todos os dias. Ele ainda está fazendo muitas perguntas. Mesmo sendo um dos nossos melhores jogadores, ele ainda está curioso sobre tudo o que está acontecendo na quadra. Ele está apenas tentando obter essa experiência… Ele vê o jogo de uma maneira diferente. Ele é um artilheiro. Ele está aprendendo a jogar na defesa, desde o verão tem sido incrível… e nós o vimos crescer aqui. Até agora.
O primeiro encontro entre os Zags e os Cougars remonta a 1907. O estado de Washington lidera a série de todos os tempos sobre Gonzaga, 98-54. Embora os Zags tenham vencido os últimos sete encontros.
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Vavers está ciente do que significa para o estado trazer esta rivalidade de volta ao leste de Washington e à medida que ambos os programas avançam para a renovada Conferência Pac-12.
“É ótimo jogar contra jogadores como Gonzaga e finalizar. Temos duas, talvez três oportunidades, incluindo o torneio, de enfrentá-los. Então, enfrentar o melhor dos melhores para se desafiar e ver no que você tem trabalhado durante todo o ano. É um ótimo jogo para jogar contra um time dos dez primeiros. Sinto que estamos nos preparando e crescendo desde a temporada.”
O Beasley Coliseum em Palouse tem capacidade para mais de 12.000 torcedores. A arena trará alguns dos melhores fãs de basquete universitário da região, e Vavers espera um ambiente ensurdecedor.
“Os alunos finalmente estão de volta ao campus. O ano passado foi uma loucura. Espero que este ano seja igualmente incrível. Será um grande jogo e mal posso esperar para ver todos.”
O confronto entre os dois programas começará na quinta-feira, 15 de janeiro, às 19h, horário do Pacífico, na CBS Sports Network.
Chaves do jogo:
Comece cedo, feche ainda mais
Este tem sido um problema constante para Gonzaga quando se trata de alta energia desde o início, mais recentemente contra o Seattle U RedHawks e o Santa Clara Broncos no McCarthey Athletic Center. O mesmo vale para abrir mão de uma grande vantagem e vacilar no segundo tempo no Jenny Craig Pavilion contra o San Diego Bulls.
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Jogue basquete competitivo por 40 minutos.
Defenda a tela da bola, salte para as pistas de ultrapassagem
Entre outros programas da Conferência da Costa Oeste, os Cougars lutam para cuidar e dividir a bola. O estado de Washington ocupa a 11ª posição com 13,5 turnovers por jogo e está em último lugar na 12ª posição com 12,4 assistências por jogo.
Toque nos gratuitos
As lutas na faixa da caridade, ultimamente, continuam. Os Zags estão em 9º lugar entre 12 equipes da Conferência da Costa Oeste nessa categoria, com 70,0 por cento.
Probabilidades de aposta:
De acordo com FanDuel Sportsbook, Gonzaga tem 17,5 pontos de vantagem sobre o estado de Washington. A linha de dinheiro para os Zags está em -2.800, +1160 para os Cougars. O mais/menos está definido em 157,5.
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Gonzaga está atualmente em uma seqüência de dez vitórias consecutivas e está classificado em 2º/No. 3 linha de sementes para o Torneio da NCAA.
Arden Cravalho é formado pela Gonzaga University of the Bay Area… Siga-o no X @a_cravalho
