A General Motors tem demorado a lançar veículos híbridos plug-in (PHEVs) porque ainda acredita que os veículos elétricos (EVs) são o fim do jogo.
A CEO da empresa, Mary Barra, também apontou uma verdade inconveniente sobre a tecnologia PHEV: muitos proprietários não a utilizam para o uso pretendido.
“O que também sabemos hoje sobre os híbridos plug-in é que a maioria das pessoas não os conecta”, disse Barra na reunião desta semana da Automotive Press Association.
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“É por isso que estamos tentando ser muito cuidadosos sobre o que fazemos a partir de uma perspectiva híbrida e híbrida plug-in.
“Estamos principalmente investindo e continuando a desenvolver veículos elétricos porque achamos que esse é o fim do jogo e queremos ser conservadores com o capital do proprietário.”
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Barra observou que uma das estatísticas que a GM viu é que, uma vez que um cliente compra um veículo elétrico, há 80% de probabilidade de ele comprar outro veículo elétrico posteriormente.
A empresa oferece uma variedade de veículos elétricos nos EUA sob as marcas Cadillac, Chevrolet e GMC, e mais são oferecidos na China sob as marcas de joint venture Buick e chinesas Baojun e Wuling.
No entanto, a GM não oferece atualmente nenhum modelo híbrido ou PHEV em seu mercado doméstico, exceto o supercarro Chevrolet Corvette E-Ray.
No início de 2024, a empresa anunciou que lançaria um PHEV para atender às regulamentações federais e à demanda dos consumidores, ao mesmo tempo que descartava as ambições de mudar para uma linha totalmente elétrica até 2035.
A GM disse anteriormente em 2018 que não investiria em veículos híbridos e, em vez disso, se concentraria em veículos elétricos e de combustão.
É claro que o regresso do presidente dos EUA, Donald Trump, ao cargo após as eleições de 2024 levou a uma agitação no mercado automóvel, com tarifas de importação mais duras para os EUA, isenções de penalidades para os fabricantes de automóveis que não cumpram as metas de economia de combustível e a eliminação de incentivos federais aos veículos eléctricos.
Estas mudanças políticas são um assunto complicado para a GM.
Embora a eliminação de penalidades por não cumprimento das metas de economia de combustível ajude os resultados financeiros da GM, uma vez que a empresa oferece uma variedade de grandes picapes e SUVs com motor V8, a remoção de incentivos aos veículos eléctricos prejudicou a procura pela sua diversificada linha de novos veículos eléctricos, e a imposição de tarifas também é negativa para uma empresa que fabrica veículos em mercados como o México.
A GM ainda não definiu uma data de lançamento para seus PHEVs previamente confirmados, que relatórios internacionais sugerem que serão derivados de suas picapes e SUVs existentes.
A Sra. Barra citou a incerteza sobre como será o ambiente regulatório após 2028; As próximas eleições presidenciais terão lugar em Novembro desse ano, e se os Democratas tomarem posse em vez dos Republicanos, as mudanças políticas que poderiam ter sido feitas durante a administração Trump poderão ser revertidas.
“No passado, os plug-ins eram os únicos híbridos que realmente contavam do ponto de vista regulatório. Portanto, temos um plano para fazer isso e teremos os híbridos que achamos que precisamos”, disse Barra.
“Continuamos avaliando ambos, vendo o que há no mercado. Mas você deve se lembrar que há uma década, ou até menos de uma década atrás, os híbridos subiram e então, quase tão rapidamente quanto a participação de mercado aumentou, a participação de mercado caiu.”
Os esforços da GM em matéria de híbridos e PHEV permanecem pouco claros, apesar da crescente popularidade dos híbridos e PHEV no seu mercado doméstico, os Estados Unidos, e da popularidade dos híbridos no seu segundo maior mercado, a China.
Eles chegaram ao espaço híbrido mais cedo do que a maioria, lançando seus primeiros híbridos regulares no ano modelo de 2008, logo após lançarem seus primeiros híbridos moderados.
No entanto, os primeiros veículos híbridos da empresa – todos grandes SUVs e picapes – duraram apenas uma geração.
Pouco depois de lançar seu primeiro híbrido, a GM apresentou o Chevrolet Volt para o ano modelo 2011 – um híbrido plug-in com a tecnologia Voltec da marca – que gerou os renomeados Opel/Vauxhall Ampera e Holden Volt, e o Cadillac ELR relacionado.
Apenas o Chevrolet Volt tinha uma segunda geração, brevemente renomeada na China como Buick Velite 5, e no final da década todos os PHEVs nesta plataforma tinham desaparecido.
Além do Volt, Cadillac CT6 e ELR PHEV que foram vendidos brevemente nos EUA, a GM ainda não oferece nenhum outro PHEV nos EUA.
Houve vários outros modelos na China, incluindo a versão PHEV recentemente lançada do mais recente Chevrolet Equinox, mas a GM não consegue se igualar à BYD em termos de amplitude de sua linha de PHEV.
Quando questionada se Barra lançaria um carro híbrido se pudesse voltar no tempo, ela disse “não”.
“Acho que olhando para trás, com tudo o que sabíamos na altura, teríamos tomado a mesma decisão, porque, mais uma vez, tivemos que ser muito cuidadosos com o nosso capital e como o distribuímos”, disse ela.
“E, francamente, muitos dos nossos veículos com motor de combustão são mais eficientes que os híbridos. Portanto, continuaremos nesse caminho.”
