Em 6 de dezembro, a sonda espacial MAVEN (Mars Atmphere and Volatile EvolutioN) da NASA, que explora a atmosfera superior do Planeta Vermelho há mais de uma década, parou misteriosamente de operar.
Esperava-se que a espaçonave enviasse sinais de telemetria para a Terra que nunca foram recebidos pela Deep Space Network da NASA, um sistema global de enormes antenas de rádio que formam uma rede de comunicações interplanetárias.
Menos de uma semana depois, a NASA divulgou uma nova atualização admitindo que o MAVEN parecia “girar de uma forma inesperada ao emergir de além de Marte”. A agência emitiu então uma atualização final em 23 de dezembro, prometendo que estava “continuando os esforços para entrar em contato novamente” com sua espaçonave desaparecida.
Mas algumas semanas depois, as coisas não parecem muito melhores. Como Notícias espaciais Como observou o escritor sênior Jeff Foust, a Diretora de Ciências Planetárias da NASA, Louise Prockter, admitiu durante a reunião de terça-feira que a recuperação do orbitador MAVEN pela agência é “muito improvável”.
Nem toda esperança está perdida. A conjunção solar de Marte, um período de semanas em que Marte e a Terra estão em lados opostos do Sol, terminará em 16 de janeiro, dando à NASA uma nova oportunidade de restabelecer o contacto.
Na sua última atualização de 23 de dezembro, a NASA explicou que a equipe MAVEN estava tentando “criar uma linha do tempo de possíveis eventos e identificar a provável causa raiz do problema”, analisando “porções de dados de rastreamento recuperados da campanha radiológica de 6 de dezembro”.
A NASA também usou a Mastcam acoplada ao rover Curiosity para tentar tirar uma foto do MAVEN, mas não conseguiu detectar a espaçonave desaparecida.
É uma situação triste, mas felizmente existem três outras naves espaciais que ainda podem transmitir comunicações entre missões a Marte e a Terra. O orbitador de próxima geração, chamado Mars Telecommunications Orbiter, também foi recentemente trazido de volta à vida sob o chamado “Big Beautiful Bill” do presidente Donald Trump – embora não esteja claro quando será lançado.
Por enquanto, só podemos esperar que os esforços renovados da NASA para estabelecer contacto com o MAVEN sejam bem-sucedidos quando este ressurgir de além de Marte. Contudo, dados os últimos comentários de Prockter, as coisas não parecem promissoras.
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