Uma mãe de dois filhos foi condenada na quinta-feira por esfaquear e assassinar uma enfermeira aposentada em 2018, no que os promotores disseram ser uma tentativa de roubo para pagar a filha do agressor para competir em uma competição de líderes de torcida.
Cherie Lynnette Townsend, 47, foi considerada culpada pelo assassinato de Susan Leeds, de 66 anos, no ataque ocorrido no estacionamento do shopping Rolling Hills Estates. As autoridades disseram que Leeds foi esfaqueado 17 vezes pouco depois do meio-dia de 3 de maio.
Os investigadores testaram sangue e DNA dentro e fora de um Mercedes SUV branco em Leeds, mas foi o celular de Townsend – encontrado pelos policiais sob o veículo – que levou à prisão de Townsend.
A condenação de quinta-feira encerrou um período de julgamento de sete anos. Em comentários públicos, no tribunal criminal e num processo contra o Gabinete do Xerife do Condado de Los Angeles, Townsend insistiu que era inocente do assassinato brutal, sustentando que foi injustamente visada e presa em conexão com o crime.
Townsend foi inicialmente preso em maio de 2018, mas libertado seis dias depois, depois que os promotores pediram aos investigadores evidências adicionais.
Enquanto a investigação continuava, Townsend processou o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles em outubro de 2018, alegando cárcere privado, difamação, discriminação racial e imposição intencional de sofrimento emocional.
“Vivo escondido, com medo de que a polícia chegue ou de ser alvo injustamente, como fui antes”, disse Townsend durante entrevista coletiva na época.
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No entanto, Townsend foi presa e acusada novamente em agosto de 2023, levando à sua condenação na quinta-feira. Seu processo federal contra o Departamento do Xerife foi rejeitado.
No tribunal, a defensora pública de Townsend, Elizabeth Landgraf, argumentou que não havia provas directas que ligassem Townsend ao assassinato, tais como ADN, impressões digitais, testemunhas ou imagens de vídeo.
Ilene Louie, criminologista do departamento do xerife, testemunhou que os investigadores coletaram e testaram DNA e inúmeras amostras de sangue que foram encontradas dentro e fora do SUV de Leeds.
De acordo com relatórios apresentados no tribunal, o sangue encontrado dentro e ao redor do carro correspondia ao perfil de Leeds, mas as amostras não correspondiam ao DNA de Townsend.
As amostras de sangue também não correspondiam ao morador de rua que foi originalmente detido em conexão com o homicídio. Louie testemunhou que o sangue encontrado nas calças do homem não correspondia ao perfil de DNA de Leeds.
No entanto, debaixo do carro, os investigadores encontraram o telefone celular de Townsend, que continha vestígios de DNA que correspondiam ao DNA de Townsend.
A denúncia diz que Townsend estava procurando uma maneira de conseguir US$ 2.000 para enviar sua filha e duas amigas para uma competição de líderes de torcida na Flórida.
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Vice-Dist. Atty. Conforme relatado pelo Daily Breeze, Paul Thompson disse em sua declaração de abertura que Townsend considerou abrir uma conta GoFundMe, mas decidiu não fazê-lo porque acreditava que isso envergonharia sua filha.
Os promotores também apontaram pesquisas no Google encontradas em seu telefone, incluindo uma pesquisa para saber se o Walmart verificou documentos para compras com cartão de crédito, informou o Daily Breeze. Os promotores também apresentaram como prova um bilhete que ela escreveu em seu telefone que dizia: “Estou completamente arrasada neste momento” porque ela não conseguiu dinheiro para o concurso de sua filha.
Quando os promotores mostraram fotos do interior do SUV onde foram coletados sangue e DNA, alguns amigos e parentes de Leeds cobriram os olhos e começaram a chorar baixinho no tribunal. Algumas das fotos mostram o corpo de Leeds, ainda sentado no banco do motorista do SUV com as mãos no colo.
Townsend deve retornar ao tribunal em 23 de janeiro para ser sentenciado.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
