No final de dezembro, o INSV Kaundinya deixou Porbandar, Gujarat, em uma viagem de 15 dias para Mascate, Omã, “refazendo simbolicamente as rotas marítimas históricas” que outrora ligavam a Índia ao grande mundo do Oceano Índico.
Nomeado em homenagem a um marinheiro semi-lendário, Kaundinya é um “navio costurado”, termo que se refere a embarcações construídas costurando pranchas de madeira com corda de coco, que faziam parte do movimento do Oceano Índico no primeiro milênio DC. As velas do navio ostentam o Gandaberunda, o emblema real dos Kadambas que já governaram o Konkan, e sua proa representa Simha Yali, uma criatura mítica frequentemente retratada na arquitetura dos templos do sul da Índia.
A embarcação, construída em Goa, faz parte dos esforços do governo para revitalizar os sistemas de conhecimento tradicionais. A iniciativa está a ser iniciada por Sanjeev Sanyal, membro do Conselho Consultivo Económico do Primeiro-Ministro e autor de “Ocean of Outflow” e outros livros.
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Quando o navio partiu de Porbandar, vários políticos importantes, desde o primeiro-ministro Narendra Modi ao deputado do BJP Tejaswi Surya, celebraram o momento nas redes sociais, destacando o uso de técnicas de costura “antigas indianas” e a rica tradição marítima da Índia. Na segunda-feira, quando o navio se aproximava de Mascate, Sanyal postou no X: “Dia 15. Estamos agora nas águas de Omã, ao norte de Sur. Os ventos estão diminuindo e voltando para o mar de vidro. Tão perto, mas ainda assim. No entanto, o objetivo principal do Kaundinya está agora comprovado: demonstramos como os antigos navios “costurados” da Índia poderiam cruzar os oceanos, conhecemos os pontos fortes e fracos deste projeto e temos uma boa ideia da experiência humana dos antigos marinheiros “.
Os historiadores do Oceano Índico, contudo, dizem que embora a viagem possa ter um amplo apelo como exercício de diplomacia cultural, é necessário distinguir a reconstituição simbólica da prática histórica.
A técnica do navio costurado não é exclusivamente indiana. Faz parte de uma tradição mais ampla da costa do Oceano Índico que se estende de Omã à Malásia, diz o historiador do Oceano Índico Himanshu Prabha Ray. “Isso varia de lugar para lugar. Mesmo em Omã, havia diferentes tipos de barcos costurados, dependendo da finalidade. Nunca houve um padrão único que todos seguissem.”
Renascimento de uma rara tradição artesanal
Kaundinya foi construída pelo mestre construtor naval Babu Shankaran, revivendo a tradição de uma embarcação rara usada há muito tempo ao longo da costa da Índia. A embarcação de 20 metros e dois mastros foi construída moldando e vaporizando pranchas de madeira – com uma quilha feita de louro indiano, uma haste feita de teca e uma haste feita de macaco selvagem – antes de ser costurada com corda de coco e selar as costuras com coco, óleo de peixe e resina. Este método, que cria um casco flexível, baseia-se na técnica dos tradicionais kettuvallams de Kerala e outros barcos de pranchas costuradas que já foram comuns em Goa e nas ilhas Lakshadweep.
O próprio Kaundinha não é cópia de uma embarcação escavada. Foi reconstruído em grande parte a partir de um afresco do século V nas Cavernas de Ajanta, que retrata um navio bordado no mar. A historiadora marítima Rila Mukherjee questiona esta abordagem. Ela observa que os navios retratados nas pinturas murais de Ajanta foram interpretados pelos estudiosos de maneiras muito diferentes ao longo do tempo: como navios indianos, do sul da Ásia ou mesmo do sudeste asiático. “Não há consenso”, diz ela, argumentando que a pintura em si é uma base incerta para a reconstrução de um antigo navio do Oceano Índico.
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Há cerca de quinze anos, Omã realizou ações semelhantes. A Jóia de Mascate foi construída com base em evidências de um naufrágio do século IX descoberto na costa da Indonésia. Tal como Kaundinya, foi construído por Babu Shankaran, mas o seu design foi baseado em materiais recuperados do fundo do mar, e não apenas em recursos visuais. “A joia foi cuidadosamente examinada; a origem, o design e a autenticidade histórica de Kaundinya permanecem especulativos”, diz Mukherjee.
De acordo com Ray, o desacordo sobre até que ponto as viagens experimentais podem ser tomadas como evidência da prática histórica é inevitável porque a própria história do Oceano Índico nunca foi simples. O movimento por mar incluía não apenas o comércio de longa distância, mas também comunidades costeiras, pescadores, peregrinos e viagens sazonais. Os navios e métodos de navegação variavam por região e destino e mudavam ao longo do tempo. Portanto, nunca houve um modelo único de navegação ou construção naval no Oceano Índico.
“A jornada de Kaundinha deve ser vista no contexto do projeto Mausam, uma iniciativa do Ministério da Cultura para a nomeação transnacional pela UNESCO de rotas culturais através do Oceano Índico em colaboração com outros países”, diz Ray. Esta iniciativa, anunciada em 2014, não conseguiu estabelecer parcerias com países que fazem parte deste património comum nem desenvolver um programa conjunto permanente de investigação em arqueologia marítima.
O retorno da glória do passado
Ray também contrasta o projeto Kaundinya com uma longa história de negligência. Ela aponta para a falta de museus marítimos na maioria das cidades costeiras e para o investimento limitado em arqueologia subaquática. Até o Complexo do Património Marítimo Nacional em Lothal, observa ela, até agora tem dependido principalmente de modelos e embarcações fluviais, em vez de trabalho permanente no mar. “Não se pode construir a história marítima sem investir na investigação marítima”, diz ela.
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Radhika Seshan, que escreveu extensivamente sobre o comércio do Oceano Índico e a Ásia marítima, é mais complacente com o valor simbólico da viagem, mas salienta que a Índia começou recentemente a olhar novamente para o mar. Durante décadas, a história marítima quase não foi mencionada nas universidades e as instituições desenvolveram-se lentamente – a própria Guarda Costeira só foi criada em 1977. No processo, permitiu-se que as tradições vivas desaparecessem. Os catamarãs, outrora fundamentais para a pesca e as viagens costeiras ao longo da costa de Tamil Nadu, foram em grande parte substituídos por barcos de fibra de vidro, enquanto o conhecimento de navegação sobreviveu em grande parte fora dos arquivos oficiais.
Agora, diz Seshan, está a ser feito mais trabalho do que antes, mais conduzido por investigadores mais jovens e independentes que estudam comunidades costeiras, tradições náuticas e história oral. Mas sem investimento contínuo em museus, arquivos e arqueologia, acrescenta ela, o passado marítimo da Índia corre o risco de ser referenciado com mais frequência do que compreendido.
