Os UMass Minutemen acabaram de sair de uma temporada de 0-12, sem ter para onde ir a não ser subir. E as ações dos Minutemen já estão em alta em janeiro, quando eles conseguiram uma grande transferência no fim de semana em William Watson III, mais conhecido como Pop Watson.
Watson passou as últimas três temporadas como zagueiro do Virginia Tech. No entanto, ele ficou atrás do titular Kyron Drones e venceu apenas uma partida, fazendo 11 partidas no total. A única partida de Watson veio no jogo de rivalidade da Commonwealth Cup de 2024 contra a Virgínia, onde ganhou o prêmio de Estreante da Semana da ACC ao liderar uma vitória por 37-17 para garantir a elegibilidade para o bowl. Watson completou 14 de 21 passes para 251 jardas e um touchdown naquela tarde, enquanto adicionou 48 jardas e um touchdown como rusher.
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Ele também ganhou um tempo de jogo significativo nas disputas de 2024 contra Duke e Minnesota, com o último jogo sendo o Duke’s Mayo Bowl, dividindo o tempo com o colega quarterback dos Hokies, Collin Schlee. Em 2025, Watson foi limitado a quatro partidas principalmente em tight ends, lançando quatro passes e correndo nove vezes em seu último ano em Blacksburg.
Watson chega à UMass com 36 finalizações em 63 tentativas (57,1%), 558 jardas de passe, um touchdown de passe e duas interceptações. Ele também produziu 81 jardas corridas e dois touchdowns em 54 tentativas em seus 11 jogos de ação.
É um retorno ao lar para Watson, que cresceu em Springfield, MA e estrelou na Springfield Central High School. O titular de quatro anos do ensino médio guiou Springfield Central para os campeonatos estaduais da Divisão I de Massachusetts de 2019 e 2021 e se formou como o melhor passador de todos os tempos do programa. Ele foi nomeado Jogador do Ano do Gatorade Massachusetts em 2022.
Agora Watson tem a chance de obter mais reconhecimento em seu estado natal, talvez servindo como a centelha de que a UMass precisa para uma reviravolta. Os Minutemen terminaram a primeira temporada de 0-12 de qualquer programa da FBS desde 2019 e não terminaram melhor do que 4-8 desde que ingressaram na FBS em 2012. Eles se preparam para seu segundo ano sob o comando do técnico Joe Harasymiak e seu segundo ano na Mid-American Conference, em busca de estabilidade como zagueiro depois de passar por três titulares diferentes em 2025.
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Todos os três zagueiros, Grant Jordan, Brandon Rose e AJ Hairston, entraram no portal, deixando Watson como o favorito para garantir o cargo inicial em 2026.
