Darren Woods é mais conhecido como presidente da ExxonMobil, a maior empresa petrolífera americana. Na sexta-feira, porém, ele fez barulho numa arena diferente ao inserir um termo financeiro obscuro no vocabulário político: “não investível”.
Foi assim que Woods descreveu a Venezuela – especialmente a indústria petrolífera venezuelana. Seus comentários foram feitos em uma reunião na Casa Branca com cerca de duas dúzias de executivos do petróleo, organizada pelo presidente Trump, com o objetivo de angariar elogios à prisão e ao processo do homem forte venezuelano Nicolás Maduro por acusações de tráfico de drogas nos EUA.
Trump abriu a reunião com um longo discurso, sugerindo que as torneiras do petróleo da Venezuela seriam abertas em breve, inundando o mercado com petróleo barato para o benefício dos contribuintes americanos, dos cidadãos venezuelanos e das principais empresas petrolíferas.
“Se olharmos para as estruturas e enquadramentos legais e comerciais na Venezuela hoje, não é possível investir hoje, e mudanças significativas devem ser feitas.”
– Darren Woods, CEO da ExxonMobil
Ele falou com a confiança do autoproclamado Shogun da Venezuela – na verdade, no fim de semana ele mudou a sua biografia na sua plataforma social online de realidade virtual para se autodenominar “Presidente Interino da Venezuela”.
Trump disse aos CEOs reunidos que os Estados Unidos controlariam de alguma forma quais empresas petrolíferas teriam permissão para investir na Venezuela – “Nós decidiremos quais empresas petrolíferas entrarão – é isso que deixamos entrar… Vocês negociam diretamente conosco. Vocês não negociam com a Venezuela. Nós não queremos negociar com a Venezuela.”
Dado que a autoridade de Trump para fazer estes julgamentos é altamente questionável, a indústria petrolífera na Venezuela está interessada. Ao actual preço mundial do petróleo, de cerca de 60 dólares por barril ou menos, grandes investimentos nos campos petrolíferos da Venezuela serão pelo menos rentáveis. A adição de novas e enormes reservas provenientes da Venezuela, que se pensa ter as maiores reservas inexploradas do mundo, apenas fará baixar os preços.
Na mesa redonda de sexta-feira, Woods ficou visivelmente desapontado com o reinvestimento na Venezuela, mas os seus comentários correspondem a uma nova atmosfera na relação de Trump com as instituições americanas: resistência.
Recentemente, o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, respondeu fortemente às revelações de que a procuradora dos EUA, Jeanne Perro, nomeada por Trump, em Washington, DC, apontou para uma investigação criminal de Powell e da Fed – aparentemente sobre o custo das renovações na sede da Fed.
No domingo, Paul emitiu uma declaração escrita e em vídeo reiterando: “Esta nova ameaça não tem a ver com o meu testemunho em junho passado ou com a renovação dos edifícios da Reserva Federal”, disse ele. “A ameaça de acusações criminais é o resultado da fixação de taxas de juros com base no nosso melhor julgamento sobre o que servirá ao público, em vez de seguir as preferências do presidente”.
Notavelmente, Paul recebeu apoio do senador Tom Telles (RN.C), que faz parte dos Comitês Bancário e Judiciário do Senado, que supervisionam o Fed e o Departamento de Justiça, respectivamente.
“Se houvesse alguma dúvida sobre se os conselheiros da administração Trump estavam ativamente a pressionar para acabar com a independência da Reserva Federal, não deveria haver nenhuma agora”, disse Tillis, que não concorre à reeleição. “Isto agora põe em causa a independência e a credibilidade do Ministério da Justiça”.
Ele disse que se oporia à confirmação de qualquer indicação para o conselho do Fed – incluindo a nomeação para suceder Powell – “até que esta questão legal seja totalmente resolvida”. O mandato de Powell como presidente do Fed termina em maio, embora o seu mandato como membro do conselho do Fed não expire até 2028.
As preocupações de Tillis foram repetidas na segunda-feira por outra republicana do Alasca, a senadora Lisa Murkowski, que chamou a investigação da agência do Fed de “nada mais do que uma tentativa de coerção”. Ela disse que Tillis “se reserva o direito de reter nomeações do Federal Reserve até que isso seja resolvido”.
A Venezuela foi uma questão sobre a qual alguns legisladores republicanos votaram para frustrar Trump: cinco senadores republicanos juntaram-se aos democratas para avançar com uma medida que exigiria que Trump obtivesse a aprovação do Congresso para novas ações militares no país. E 17 membros do Partido Republicano juntaram-se aos Democratas na aprovação de um projecto de lei para prolongar os subsídios aos prémios do Affordable Care Act por três anos, apesar da aparente oposição de Trump à extensão. O assassinato fatal de Renee Nicole Goode por um agente da Imigração e Alfândega em Minneapolis atraiu críticas bipartidárias.
No passado, as ameaças e exigências de Trump receberam aprovação quase instantânea dos líderes empresariais que ele tinha como alvo. A mesa-redonda da indústria petrolífera foi notável pelo apoio caloroso dos participantes às esperanças de Trump de um regresso total à Venezuela.
O participante mais interessante foi Mark Nelson, vice-presidente da Chevron, a única empresa petrolífera americana que permaneceu na Venezuela em 1976 após a nacionalização da indústria petrolífera. Ele disse que a Chevron está pronta para aumentar rapidamente a produção de petróleo da Venezuela.
Outros pareciam otimistas, mas não fizeram promessas claras. Harold Hamm, fundador e presidente da empresa de fracking e shale oil Continental Resources, que Trump elogiou durante a reunião, quando Trump lhe perguntou se a Continental iria mergulhar no mercado venezuelano.
“Tem seus desafios”, disse Hamm. A Continental é principalmente um fabricante nacional. Possui algumas empresas na Turquia, mas não é conhecida como fabricante global.
“As nossas principais empresas petrolíferas gastarão pelo menos 100 mil milhões de dólares para reconstruir a indústria da Venezuela”, disse Trump.
Esta é a afirmação que condenou Woods. Ele observou que os activos da Exxon (que se fundiu com a Mobil em 1998) foram apreendidos duas vezes quando entraram pela primeira vez no país na década de 1940.
“Portanto, você pode imaginar que a terceira reentrada exigirá algumas mudanças muito significativas… Se olharmos para as estruturas e quadros jurídicos e comerciais na Venezuela hoje, hoje isso não é viável e mudanças significativas devem ser feitas.”
Ao afirmar que os Estados Unidos ditarão quais as empresas que serão convidadas a investir na Venezuela, Trump poderá criar mais incerteza nas avaliações das empresas petrolíferas sobre a sabedoria do investimento.
Entre outras preocupações, qualquer investimento que comece agora só terá retorno durante vários anos, talvez antes de Trump deixar o cargo. Isto levanta dúvidas sobre quem se oporá ao governo em qualquer acordo e quem garantirá a segurança e estabilidade dos investimentos. América? Um regime venezuelano reestruturado?
O próprio Trump abordou essas dúvidas no domingo, quando disse aos repórteres na viagem que o acompanhou que “pretende” manter a ExxonMobil fora da Venezuela, ecoando os comentários de Woods. “Não gosto da resposta da Exxon”, disse ele. “Eles estão jogando de forma muito interessante.”
Na reunião de sexta-feira, os comentários de Trump sobre a história do investimento dos EUA na Venezuela foram confusos e confusos. Como relatei anteriormente, antes da prisão de Maduro, ele referiu-se à nacionalização de 1976 como “um retorno aos Estados Unidos da América de todo o petróleo, terras e outros bens que nos roubaram antes”.
Ele reiterou essa afirmação na sexta-feira, dizendo: “Décadas atrás, os Estados Unidos construíram a indústria petrolífera da Venezuela com grandes custos… Esses ativos foram roubados de nós”.
O facto é que empresas americanas e outras empresas estrangeiras trabalhavam como concessionárias nos campos petrolíferos da Venezuela, dando-lhes o direito de extrair, refinar e transportar petróleo que era uma fonte de propriedade venezuelana.
Muitas empresas petrolíferas procuraram compensação através de tribunais e arbitragens internacionais. A ExxonMobil recebeu US$ 908 milhões de árbitros em 2012. Em 2018, os árbitros concederam à ConocoPhillips US$ 2 bilhões, um segundo painel de arbitragem concedeu à empresa US$ 8,7 bilhões adicionais em 2019 e um terceiro painel concedeu US$ 33 milhões. A empresa criou o que seu presidente, Ryan Lance, disse na reunião de sexta-feira “é o maior detentor de crédito não soberano na Venezuela atualmente”. Ambas as empresas foram forçadas a sair do país em 2007 pelo antecessor de Maduro, Hugo Chávez.
A ConocoPhilips disse em sua última divulgação para o trimestre encerrado em 30 de setembro que recebeu US$ 793 milhões desses prêmios e que as ações de cobrança para todos os três estão “em andamento”.
Mas na reunião de sexta-feira, Trump disse a Lance para não esperar a ajuda do governo dos EUA na recuperação desse dinheiro. “Você receberá muito do seu dinheiro de volta”, disse Trump. “Mas estamos começando com uma situação equilibrada. Não vamos ver o que as pessoas perderam no passado. … Você vai ganhar mais dinheiro, mas não vamos voltar atrás.” No mesmo dia da reunião, Trump emitiu uma ordem executiva proibindo qualquer credor de cobrar dinheiro dos seus créditos sobre a venda de petróleo venezuelano pelo governo dos EUA.
Quando Lance disse que sua empresa havia perdido US$ 12 bilhões na Venezuela, Trump disse: “Bem, boa redação”. “Já está escrito”, respondeu Lance. A empresa desinvestiu US$ 8,5 bilhões de seu investimento venezuelano em 2007.
ConocoPhillips disse-me que Lance “aprecia a valiosa oportunidade de se envolver com o Presidente Trump numa discussão sobre como preparar a Venezuela para investir”. A ExxonMobil não respondeu ao meu pedido de informações sobre as suas reivindicações.
Há sinais de que a situação na Venezuela irá piorar antes de melhorar – ou pelo menos que a acção militar de Trump e a detenção de Maduro não trouxeram estabilidade social ou política ao país.
No sábado, a Embaixada dos EUA em Caracas alertou os cidadãos dos EUA para não viajarem para a Venezuela e que quaisquer cidadãos atualmente no país “deixem o país imediatamente”. A embaixada alertou que “há relatos de grupos de milícias armadas, conhecidos como geralParando estradas e revistando veículos em busca de prova de cidadania dos EUA ou apoio dos EUA.
Na verdade, a agitação na Venezuela parece ser geral. Espera que a destituição de Maduro dê início a um regresso à democracia, pelo menos no curto prazo, uma vez que o governo é agora liderado pela vice-presidente de Maduro, Delsey Rodríguez, e por um grupo paramilitar geral Segundo relatos, as ruas estão voltadas para os cidadãos venezuelanos, não apenas para os americanos. A espera por uma Venezuela “investível” pode ser mais longa do que Trump prevê.
