O presidente da Reserva Federal dos EUA, Jerome Powell, tem geralmente evitado a escalada face às críticas implacáveis a Donald Trump, mas nos últimos meses o banqueiro central tornou-se uma figura rara para enfrentar publicamente os seus ataques.
A mudança de rumo foi particularmente visível na noite de domingo, quando Powell acusou a administração Trump de o ter ameaçado com ações legais para pressionar a Fed a baixar as taxas de juro. Alertou que a nova investigação do Ministério da Justiça contra ele é uma ameaça à independência do banco central.
“O que torna esta declaração tão importante é o quão rara ela é”, disse à AFP Jason Furman, principal conselheiro econômico do ex-presidente dos EUA, Barack Obama.
“Há um ano, Powell foi questionado sobre Donald Trump e o Fed e deu uma resposta de uma palavra”, acrescentou Furman, hoje professor na Universidade de Harvard. “Ele não queria ser arrastado para uma briga.”
O facto de Powell sentir agora a necessidade de responder com força “mostra a gravidade do problema”, disse Furman.
Powell, um ex-banqueiro de investimentos de 72 anos, assumiu o comando do Fed em 2018, depois que Trump o nomeou para substituir Janet Yellen. Foi a primeira presidência de Trump.
Powell resistiu então a meses de ataques contundentes de Trump por aumentar as taxas de juros.
Quando a pandemia de Covid-19 se instalou em 2020, a Fed cortou rapidamente a sua taxa diretora para zero e introduziu novas medidas de apoio, medidas que ajudaram a evitar uma recessão mais grave.
O seu mandato trouxe-lhe elogios e críticas de todos os quadrantes, pois apoiou a independência do banco central.
Durante esse período tumultuado, Powell, também conhecido como “Jay”, conseguiu construir consenso entre os vários membros do comité de fixação de taxas do Fed.
Em 2021, um republicano rico, sem educação económica formal, foi nomeado pelo presidente democrata Joe Biden para liderar a Fed para um segundo mandato.
Ele supervisionou uma série de aumentos acentuados das taxas em 2022 para conter o aumento da inflação pós-pandemia, antes de cortar cautelosamente as taxas novamente em 2024 e 2025, ao considerar os efeitos sobre os preços das novas tarifas acentuadas de Trump.
– “O cara que se levantou” –
Menos de um ano antes de o seu mandato como presidente da Fed terminar, em Maio de 2026, Powell voltou a ser criticado, já que Trump o criticou por não ter cortado as taxas de juro de forma mais agressiva.
Trump, agora em seu segundo mandato, chamou Powell de “burro” e “idiota” e em julho chegou ao ponto de sugerir que ele poderia ser demitido por “fraude” devido a uma reforma de US$ 2,5 bilhões na sede do Fed.
Desde que Trump regressou à Casa Branca, Powell mostrou vontade de fazer concessões em certas áreas, como abandonar o trabalho da Fed sobre as alterações climáticas.
Mas “Trump foi longe demais desta vez, e isso se espalhou por todos os lados”, disse David Wessel, pesquisador sênior do Brookings, sobre a forte repreensão do presidente do Fed à investigação do Departamento de Justiça.
Wessel espera uma resposta forte para consolidar o legado de Powell como “o presidente do Fed com espinha dorsal”.
“Ele será visto como o cara que defendeu a independência do Fed e o Estado de Direito”, disse Wessel à AFP.
Powell já havia chegado às manchetes quando apareceu com Trump em julho, quando o presidente visitou os edifícios reformados do Fed, criticando os gastos excessivos.
Numa breve entrevista aos repórteres, Powell corrigiu Trump em tempo real, quando o presidente disse que o custo da renovação subiu para 3,1 mil milhões de dólares.
O geralmente estóico presidente do Fed foi visto balançando a cabeça para a câmera enquanto Trump falava e respondia: “Nunca ouvi isso de ninguém”.
Antes da sua nomeação para o banco central em 2012 pelo então presidente Obama, Powell foi membro do Centro de Política Bipartidária.
O nativo de Washington trabalhou brevemente no Departamento do Tesouro, responsável por instituições financeiras, no governo do presidente republicano George W. Bush.
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