Orlando, Flórida. Faltam quatro anos para o próximo censo dos EUA, mas dois casos este ano podem afetar a forma como será conduzido e quem será contado.
Os aliados do Presidente Trump estão por detrás de processos federais que desafiam vários aspectos da contagem anual efectuada pelo Gabinete do Censo dos EUA, que é utilizada para determinar a representação no Congresso e a quantidade de ajuda federal que flui para os estados.
Os desafios alinham-se com partes da agenda de Trump, mesmo quando a administração os republicanos têm de defender a administração em tribunal.
Um escritório de advocacia democrata representou uma tentativa de intervir em ambos os casos devido a preocupações sobre se o Departamento de Justiça dos EUA defenderia vigorosamente o gabinete. Até agora, não houve sinais de que os promotores estaduais estejam agindo de forma diferente, e os advogados do departamento pediram que parte do caso fosse arquivado.
À medida que os desafios avançam nos tribunais, o Gabinete do Censo avança com o seu plano para o censo de 2030 e pretende realizar o exercício em seis locais este ano.
Desafios legais
A America First Legal, cofundada pelo vice-chefe de gabinete de Trump, Stephen Miller, está liderando um processo movido na Flórida. Isto concorre com os métodos que a agência tem utilizado para proteger a privacidade dos participantes e garantir que as pessoas em instalações de convivência em grupo, como dormitórios e lares de idosos, serão contadas.
O objetivo da ação é bloquear o uso desses métodos no censo de 2030 e revisar os números de 2020.
“Este caso trata de impedir métodos ilegais que prejudicam a representação igualitária e de garantir que os futuros censos cumpram a Constituição”, disse Jane Hamilton, a primeira presidente legal dos Estados Unidos, num comunicado.
Outra ação foi movida no tribunal federal da Louisiana por quatro procuradores-gerais estaduais republicanos e pela Federação Americana para a Reforma da Imigração, que se opõe à imigração ilegal e apoia a redução da imigração legal. O processo busca excluir pessoas que estão ilegalmente nos EUA de serem contadas no redistritamento de distritos congressionais.
Em ambos os casos, grupos externos representados pelo Elias Law Group, de tendência democrática, tentaram intervir devido às preocupações de que o Departamento de Justiça chegasse a uma solução amigável para os desafios.
No caso da Flórida, um juiz permitiu que uma associação de aposentados e dois estudantes universitários se juntassem à defesa como intervenientes. Os advogados do Ministério da Justiça solicitaram o cancelamento deste processo.
No processo da Louisiana, os advogados do governo disseram que três capítulos da liga de eleitoras femininas e o condado de Santa Clara, na Califórnia, não mostraram nenhuma evidência de que os advogados do departamento fariam outra coisa senão defender vigorosamente o Census Bureau. Um juiz ainda não se pronunciou sobre o pedido para ingressar no caso.
Blake McCarran, porta-voz do Elias Law Group, indicou num e-mail a sua decisão de anular o caso da Florida, alertando para uma “confusão desnecessária e efeito perturbador no processo eleitoral” se o grupo jurídico conservador prevalecer e todos os 50 estados tiverem de redesenhar os seus distritos políticos.
Se encaixa na agenda de Trump
Os objectivos dos casos, particularmente o caso da Louisiana, alinham-se com o núcleo da agenda de Trump, embora o censo de 2030 seja realizado sob um presidente diferente, uma vez que o seu segundo mandato termina em Janeiro de 2029.
Durante seu primeiro mandato, para o censo de 2020, Trump tentou evitar que quem está ilegalmente nos Estados Unidos fosse usado no número de alocação, que determina quantos votos de representantes do Congresso e do Colégio Eleitoral cada estado recebe. Ele também tentou coletar dados de cidadania por meio de registros administrativos.
Um especialista republicano em redistritamento escreveu que usar apenas a população de cidadãos em idade de votar, em vez de toda a população, para redesenhar os distritos legislativos estaduais e do Congresso poderia ser benéfico para os republicanos e os brancos não-hispânicos.
Ambas as ordens de Trump foram rescindidas quando o presidente democrata Biden assumiu o cargo em janeiro de 2021, antes que os números do Censo de 2020 fossem divulgados pelo Census Bureau. A primeira administração Trump também tentou adicionar uma questão de cidadania ao questionário do Censo de 2020, uma medida que foi bloqueada pelo Supremo Tribunal dos EUA.
Em agosto, Trump instruiu o Departamento de Comércio dos EUA a mudar a forma como o Census Bureau coleta dados para excluir imigrantes que estão ilegalmente nos EUA. Nem os funcionários da Casa Branca nem o Departamento de Comércio, que supervisiona o Census Bureau, divulgaram quais ações foram tomadas em resposta à postagem do presidente nas redes sociais.
Os republicanos do Congresso introduziram legislação para excluir os não-cidadãos do processo de repartição. Isso poderia reduzir o número de funcionários nos estados vermelhos e azuis, porque a maioria das pessoas está ilegalmente nos Estados Unidos, incluindo Califórnia, Texas, Flórida e Nova York, de acordo com o Pew Research Center.
A 14ª Emenda da Constituição estabelece que “o número total de pessoas em cada estado” será contabilizado para os valores utilizados para o rateio. Os números também orientam a distribuição de 2,8 biliões de dólares em dólares federais aos estados para estradas, cuidados de saúde e outros programas.
Defesa do Censo
O caso da Louisiana foi aberto no final da administração Biden e suspenso em março a pedido do Departamento de Comércio. Os advogados do Departamento de Justiça que representam o gabinete disseram que precisavam de tempo para considerar a posição da nova liderança na segunda administração de Trump. Em dezembro, o procurador-geral do estado pediu o levantamento da proibição.
Até agora, não há nada nos autos do tribunal que sugira que estes advogados do governo tenham feito algo para minar as defesas do Gabinete do Censo em ambos os casos, apesar das preocupações sobre interferência.
No caso da Louisiana, os advogados do Departamento de Justiça argumentaram contra o levantamento da proibição, dizendo que o Census Bureau estava no meio do planeamento do censo de 2030: “Nesta fase de tais preparativos, não é apropriado suspender a suspensão”.
Schneider escreve para a Associated Press.
