Autores: Charlie Devereux e Joan Faus
MADRI/BARCELONA (Reuters) – Autoridades regionais da Catalunha disseram nesta sexta-feira que irão investigar um centro de pesquisa perto de Barcelona, depois que o Ministério da Agricultura da Espanha disse que uma recente epidemia de peste suína pode ter sido causada por um vazamento de laboratório.
A Espanha, o “maior produtor de carne suína da União Europeia”, está tentando tranquilizar os parceiros comerciais depois que 13 javalis testaram positivo para o vírus nas colinas fora da cidade. A doença é inofensiva para os humanos, mas pode ser fatal para porcos e javalis.
O ministério disse que a sequenciação do genoma realizada num laboratório de Madrid mostrou que a estirpe era “muito semelhante” a uma detetada pela primeira vez na Geórgia em 2007 e agora amplamente utilizada na investigação e no desenvolvimento de vacinas. Outros casos na Europa pertencem a um grupo genético diferente.
“A descoberta de um vírus semelhante ao que circula na Geórgia não exclui, portanto, a possibilidade de a sua origem poder estar numa instalação de contenção biológica”, afirmou o Ministério da Agricultura.
Até agora, as autoridades catalãs suspeitavam que o vírus se espalhasse depois de um javali ter comido comida contaminada, possivelmente uma sanduíche trazida do estrangeiro por um motorista de camião.
“O relatório sugere que é possível que o vírus não tenha se originado em animais ou produtos de origem animal de nenhum dos países onde a infecção ocorre atualmente”, afirmou o ministério.
Ela não mencionou nenhum laboratório em seu depoimento. No entanto, o principal responsável agrícola da Catalunha, Oscar Ordeig, disse que as autoridades regionais iriam lançar uma investigação sobre o Centro de Investigação em Saúde Animal (Cresa), financiado pelo Estado.
O centro está localizado próximo à Universidade Autônoma de Barcelona, dentro de uma área de confinamento de seis quilômetros imposta pelas autoridades após o surto. Ordeig disse que outros laboratórios também poderiam ser testados.
Em 2017, a Organização Mundial de Saúde Animal designou Cresa como centro de pesquisa da peste suína.
O laboratório não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas disse ao site de verificação de notícias Maldita.es que não encontrou nenhuma evidência de que fosse a origem do surto.
De acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, a estirpe de peste suína “Geórgia 2007” espalhou-se pela Arménia, Azerbaijão, Rússia e Bielorrússia e atingiu os países do leste da UE em 2014.
Chegou à China em 2018, causando enormes perdas. A produção chinesa de carne suína caiu 27% em 2019.
(Reportagem de Charlie Devereux, Joan Faus e Jesus Calero; Edição de Mark Potter e Mark Heinrich)
