O CEO da Ford, Jim Farley, pretende oferecer algo que, segundo ele, nenhuma outra montadora pode oferecer atualmente.
Em suma, a Ford acredita que não tem um rival off-road claro – e Farley diz que essa é precisamente a oportunidade. Falando no Rally Dakar deste ano, ele disse que o mercado global de veículos off-road é muito aberto e a Ford pretende dominar este mercado.
“Se você quer ser um Porsche off-road, você tem que vencer o Dakar”, disse Farley sem rodeios no acampamento – ou cidade móvel – que segue o Rally Dakar na Arábia Saudita.
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Farley disse que a ambição da empresa não é apenas competir no setor de veículos off-road, mas dominar o setor da mesma forma que a Porsche definiu o desempenho na estrada durante décadas.
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Tal como Nurburgring é o campo de testes não oficial para tantas marcas de automóveis de alto desempenho – incluindo a Porsche -, são as areias e as rochas da Arábia Saudita que são os campos de testes para o que está rapidamente a tornar-se o coração da linha de produtos da Ford.
O Sr. Farley acredita que não existe um líder único e indiscutível no setor de veículos off-road; Nenhuma outra marca tem a lealdade, a aspiração e o prestígio técnico da Porsche ou da Ferrari na estrada. E ele vê essa ausência não como um problema, mas como uma abertura.
“Ao contrário dos entusiastas do off-road, o setor automobilístico não tem um líder off-road claro no espaço off-road”, disse ele. “Quando alguém adora a diversão de dirigir off-road e deseja um produto para entusiastas, escolhe a Ford para comprar e também apoia a Ford para vencer.”
O plano da Ford para preencher essa lacuna depende de uma reformulação fundamental de como as corridas se enquadram no seu negócio.
Sob o comando de Farley, o automobilismo não é mais visto como um exercício de marketing, mas como uma contribuição direta para o desenvolvimento de produtos – especialmente corridas off-road, onde a durabilidade, suspensão e durabilidade no mundo real são mais importantes do que as especificações do showroom.
Essa filosofia elevou o Rally Dakar a um papel central na identidade global da Ford.
Farley descreveu o Dakar como a “estrela do norte” da empresa no automobilismo – a demonstração definitiva dos atributos que ele deseja que os clientes experimentem em veículos como o Ranger Raptor, o Bronco e os futuros modelos off-road “halo”.
“Queremos dominar não apenas as corridas, mas também traduzir as corridas naquilo que oferecemos aos compradores como uma marca entusiasta do off-road”, disse Farley.
Para apoiar essa ambição, a Ford reestruturou a sua recém-renomeada divisão Ford Racing (anteriormente conhecida como Ford Performance) numa organização mais independente, com uma missão que se estende para além da competição, até à produção em estrada.
Para Farley, a velha estratégia de Ford – na qual as corridas existiam principalmente para gerar entusiasmo e atenção – não faz mais sentido.
“Durante muito tempo, a questão racial em nossa indústria… foi basicamente uma questão de marketing e não é mais assim que encaramos as coisas”, disse ele. “As corridas não são mais apenas uma despesa, é o que fazemos – é o nosso negócio.”
O objetivo é criar um ciclo de feedback mais estreito entre o que a Ford corre e o que vende.
A Ford colocou os seus próprios engenheiros em programas de corrida como o Dakar e o seu próximo regresso à Fórmula 1 (como fornecedor de motores à Red Bull) para garantir uma ligação direta com o resto da equipa de desenvolvimento de produto.
Farley disse que o objetivo era garantir que os clientes pudessem “obter um pedaço do Dakar quando conduzissem o seu Ford”.
Essa abordagem reflete o manual utilizado por marcas como a Porsche, onde o prestígio do automobilismo e a conveniência de comprar um carro de estrada estão profundamente ligados.
Mas Farley deixou claro que a versão da Ford será construída em torno da capacidade off-road, e não dos tempos de volta.
“Acreditamos que há um número suficiente de clientes comprando produtos para entusiastas – off-road e on-road – que podem ser uma parte vibrante dos negócios da nossa empresa”, disse ele.
É importante ressaltar que Farley vê isso como uma transformação de marca de longo prazo, e não como uma jogada de produto único.
Ele argumenta que a Ford não precisa mais atender a todos os preços em todos os mercados. Em vez disso, pode contar com segmentos liderados por entusiastas, onde a ligação emocional, o prestígio técnico e o sucesso no automobilismo se reforçam mutuamente.
E no mundo off-road, Farley acredita que o maior prêmio ainda está em disputa.
Se a Ford conseguir vencer em Dakar, traduzir esse sucesso em automóveis que os clientes possam comprar e conquistar seguidores globais leais pelo seu desempenho off-road, então a visão do Sr. Farley poderá tornar-se realidade – mesmo que esse objectivo permaneça actualmente bastante distante.
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