TRENTON, NJ (AP) – Richard “Dick” Codey, o ex-governador em exercício de Nova Jersey e o legislador mais antigo da história do estado, morreu no domingo. Ele tinha 79 anos.
A esposa de Codey, Mary Jo Codey, confirmou a morte do marido à Associated Press.
“O governador Richard J. Codey faleceu pacificamente esta manhã em casa, cercado por sua família, após uma breve doença”, escreveu a família de Codey em uma postagem no Facebook no site oficial de Codey.
“Nossa família perdeu um amado marido, pai e avô, e Nova Jersey perdeu um funcionário público extraordinário que tocou a vida de todos que o conheceram”, disse a família.
Conhecido por sua atitude agressiva de homem comum, Codey foi um defensor ferrenho da conscientização e dos cuidados com a saúde mental. O democrata também defendeu uma legislação que proíba o fumo em espaços fechados e exigiu mais financiamento para pesquisas com células-tronco.
Codey, filho do dono de uma funerária no norte de Nova Jersey, ingressou na Assembleia estadual em 1974 e serviu lá até ser eleito para o Senado estadual em 1982. Ele serviu como presidente do Senado de 2002 a 2010.
Codey serviu pela primeira vez como governador interino por um curto período em 2002, depois que Christine Todd Whitman renunciou para ingressar na administração do presidente George W. Bush. Ele serviu novamente por 14 meses depois que o governador Jim McGreevey renunciou em 2004.
Na época, a lei de Nova Jersey exigia que o presidente do Senado assumisse o governo em caso de vacância e servisse até a próxima eleição.
Codey recebeu consistentemente muitos elogios dos residentes nas pesquisas e considerou seriamente concorrer à indicação democrata para governador em 2005. No entanto, ele finalmente decidiu não concorrer quando os líderes do partido decidiram apoiar o rico executivo de Wall Street Jon Corzine, que acabou ganhando o cargo.
Codey tornou-se governador interino novamente depois que Corzine ficou incapacitado em abril de 2007 devido a ferimentos graves sofridos em um acidente de carro. Ele ocupou esse cargo por quase um mês antes de Corzine retornar às suas funções.
Após deixar o gabinete do governador, Codey voltou ao Senado e também publicou um livro de memórias detalhando suas décadas de serviço público, bem como histórias sobre sua vida pessoal e familiar.
“Ele viveu sua vida com humildade, compaixão e um profundo senso de responsabilidade pelos outros”, escreveu sua família. “Ele fazia amizade com presidentes com a mesma facilidade com que fazia estranhos em restaurantes abertos a noite toda.”
Codey e sua esposa sempre foram sinceros sobre suas lutas anteriores contra a depressão pós-parto, o que gerou polêmica no início de 2005, quando um apresentador de piadas de rádio criticou Mary Jo e sua saúde mental no ar.
Codey, que estava na estação de rádio por outro motivo, conheceu o apresentador e disse que queria “levá-lo para fora”. No entanto, o anfitrião afirmou que Codey na verdade ameaçou “levá-lo embora”, o que Codey negou.
Sua esposa disse à Associated Press que Codey estava disposto a apoiá-la ao falar sobre a depressão pós-parto, mesmo que isso lhe custasse a eleição.
“Ele era um cara muito, muito bom”, disse Mary Jo Codey. “Ele disse: ‘Se você quiser fazer isso, não me importo se for reeleito'”.
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Jack Brook relatou de Nova Orleans.
