buraco, – James Blanchard ganha a vida no Golfo do México há quase 50 anos retirando camarões do oceano.
É tudo o que ele sempre quis fazer, desde que tinha cerca de 12 anos e estava com seu pai, um carteiro e skimmer de meio período, enquanto atravessava a pantanosa Louisiana nos fins de semana. Blanchard adorava aventura e grande solidão.
Ele viveu bem, mesmo quando a indústria entrou em colapso ao seu redor. Ele e sua esposa, Cheri, compraram uma casa aconchegante aqui, em um bairro bem cuidado no coração de Bayou Country. Eles ajudaram a colocar três filhos na faculdade.
Mas eventualmente Blanchard começou a pensar na sua reforma forçada, vendeu o seu iate de 63 pés e, em Fevereiro, quando completou 65 anos, pendurou grandes redes de pesca verdes na parede.
“A quantidade de camarão não foi um problema”, disse Blanchard, um pescador de quarta geração que transporta rotineiramente mais de 30.000 libras de congelados rapidamente em uma viagem de duas semanas. “Deu lucro porque os preços eram muito baixos.”
Depois veio o presidente Trump, com as suas tarifas e a famosa comichão nos dedos.
Blanchard é um republicano de longa data, mas, para começar, não era um grande fã de Trump.
Em Abril, Trump impôs uma tarifa de 10% sobre as importações de camarão, que subiu para 50% para a Índia, o maior fornecedor de marisco da América. Outras tarifas foram impostas ao Equador, Vietname e Indonésia, outros grandes fornecedores dos EUA.
As opiniões do 47º presidente, desde o início
As tarifas podem abrandar o crescimento económico, perturbar os mercados e alimentar a inflação. A abordagem unilateral de Trump à política fiscal e comercial levou-o ao Supremo Tribunal, que deverá decidir sobre um importante caso-teste do poder presidencial ainda este verão.
Lanches Blanchard em uma tigela de camarão seco.
Mas para Blanchard, estas tarifas foram uma tábua de salvação. Ele viu os preços subirem significativamente, de 87 centavos de dólar por libra-peso para US$ 1,50 ou mais na caça selvagem. Isso não chega nem perto dos US$ 4,50 por libra, ajustados pela inflação, que os pescadores de camarão dos EUA ganhavam na década de 1980, quando o camarão era menos comum nas cozinhas domésticas e era um item de luxo.
Afinal, basta que Blanchard salve seus planos de aposentadoria, e por isso – e por Trump – ele merece elogios.
“Redigir todos os projetos de lei do mundo é ótimo”, disse ele sobre os esforços dos legisladores no Congresso. “Mas não é nada.”
Trump, disse Blanchard, cumpriu.
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O camarão é o marisco mais popular da América, mas não impulsionou a indústria do camarão nos EUA.
O camarão doméstico capturado na natureza representa menos de 10% do mercado. Não é uma questão de qualidade ou de pesca excessiva. Uma enxurrada de importações – em grande parte cultivadas, pouco reguladas pelos países em desenvolvimento e, portanto, mais baratas de produzir – dizimou o mercado do camarão americano.
No Golfo e no Atlântico Sul, os barcos de camarão de águas quentes – o termo que a indústria utiliza – faturaram em média mais de 460 milhões de dólares anualmente entre 1975 e 2022, de acordo com a Southern Shrimp Association. (Esses números não são ajustados pela inflação.)
Um barco navega em um canal em Chavin, Louisiana.
Nos últimos dois anos, diminuiu para US$ 269 milhões em 2023 e US$ 256 milhões em 2024.
Como principal produtor de camarão do país, a Louisiana foi particularmente atingida. “Chegou ao ponto em que estamos de joelhos”, Essie Cooper, Louisiana Shrimp Assn. Reyes, disse recentemente à estação de televisão WVUE de Nova Orleans.
Na década de 1980, havia mais de 6.000 camarões licenciados trabalhando na Louisiana. Hoje, são menos de 1.500.
Blanchard pôde ver os efeitos do surto em Houma – em empresas fechadas, um mercado de trabalho dizimado e uma elevada incidência de overdoses de drogas.
Latrevien Moultrie, 14 anos, pesca em Houma, Louisiana.
“Isso afeta a todos”, disse ele. “Não são apenas navios, são infraestrutura, fábricas de embalagens, lojas de ferragens, tanques de combustível, supermercados.”
Dois dos três filhos dos Blanchards se mudaram em busca de oportunidades. Uma de suas filhas é professora universitária de direito. O filho deles trabalha em logística em uma empresa de transporte rodoviário na Geórgia. A outra filha, que mora perto do casal, aplica seu diploma avançado em psicologia escolar para ser dona de casa de cinco filhos.
(Cherry Blanchard, 64 anos e aposentada do Departamento do Trabalho do estado, mantém os livros para o marido.)
Isto indica que o governo federal é, pelo menos parcialmente, responsável pelo declínio da indústria nacional do camarão. Nos últimos anos, os contribuintes dos EUA subsidiaram explorações de camarão estrangeiras em pelo menos 195 milhões de dólares em ajuda ao desenvolvimento.
Sentado à mesa da sala de jantar, perto de uma árvore de Natal e de outros vestígios de férias, Blanchard leu um conjunto de notas rabiscadas – uma Bíblia na mão – enquanto ele e a sua esposa relatavam os fracos padrões de segurança, os abusos laborais e a degradação ambiental associados à criação de camarão offshore.
James Blanchard e sua esposa Cheri gostam das políticas de Trump. Sua personalidade é outra coisa.
O facto de os seus impostos ajudarem a apoiar estas práticas é especialmente atraente.
“Um soco na cara”, Blanchard disse a ele.
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Donald Trump cresceu lentamente nos Blanchards.
Ambos são republicanos de longa data, mas votaram em Trump em 2016 porque pensaram que ele era menos malvado do que Hillary Clinton.
Assim que ele assumiu o cargo, eles ficaram agradavelmente surpresos.
Eles tinham muito dinheiro nos bolsos. A inflação não era um problema. Washington parece um pouco opressor e manipulador. Quando Trump concorreu à reeleição, o casal concordou totalmente e votaram nele novamente em 2024.
O material de leitura do Comitê Nacional Republicano está no balcão da cozinha de James Blanchard.
Ainda assim, há coisas que incomodam Blanchard. Ele não se importa muito com a personalidade ousada de Trump e não suporta todos os nomes pequenos. Por muito tempo ele não conseguiu ouvir o discurso de Trump.
Cherry interrompe e James deixa claro como as coisas são.
“Gostei do personagem dele”, disse Blanchard sobre o ex-presidente democrata. “Gostei de seu personagem, mas não gostei de suas políticas.”
É o oposto de Trump.
Ao contrário da maioria dos políticos, disse Blanchard, quando Trump diz que vai fazer algo, ele geralmente segue em frente.
Como a segurança das fronteiras.
“Não tenho problemas com imigrantes”, disse ele, enquanto sua esposa acenava para o lado. “Eu tenho um problema ilegal imigrantes (ela atacou Trump na semana passada por culpar Renee Goode por sua morte nas mãos de um agente do ICE).
“Simpatizo com eles como família”, acrescentou Blanchard, “mas cruzar a fronteira não torna ninguém um cidadão dos Estados Unidos”. “Se eu andar a 70 km por hora na rodovia nesta zona de 30 km, adivinhe? Eu ganho uma multa… ou se eu entrar naquele carro e beber, adivinhe? Eles me colocaram na cadeia, então qual é a diferença?”
Não há muito entre os dois – além da “trollagem” de Trump, como disse Cherry – que eles encontrem falhas.
Blanchard citou a prisão e apreensão do ataque elétrico do presidente venezuelano Nicolás Maduro como outro exemplo de Trump fazendo exatamente o que diz.
“Quando Biden estava no cargo, eles tinham uma recompensa de US$ 25 milhões por (Maduro)”, disse Blanchard. “Mas aparentemente ficou entendido que isso nunca seria implementado.”
Mais conversa vazia, ele sugeriu.
Tal como todos aqueles anos de promessas não cumpridas por parte dos políticos para restaurar a concorrência estrangeira e reanimar a indústria americana de ervas daninhas.
James Blanchard embarca em seu barco, que afunda no pequeno bayou.
Trump e as suas tarifas devolveram a Blanchard o seu sustento, e só por isso ele está grato.
O trabalho de manutenção e reparo deve ser feito em seu barco – chamado Waymaker, para honrar o Senhor – antes que Blanchard reúna sua tripulação de dois homens e parta do pequeno bayou.
Ele mal podia esperar.
