A eletricidade que gera é cara, a sua tecnologia é negligenciada e queima milhares de aves em pleno voo todos os anos. A administração Trump quer encerrar esta central eléctrica invulgar e, num raro exemplo de reforma, a administração Biden também o fez.
Mas o estado da Califórnia insiste que a central eléctrica de Ivanpah, no deserto de Mojave, permaneça aberta durante pelo menos mais 13 anos. Isso é indicativo de quanta energia a inteligência artificial e os data centers exigem.
Os proprietários da Ivanpah, que incluem NRG Energy, Google e BrightSource, concordaram com seu cliente original, Pacific Gas & Electric, em rescindir seu contrato e encerrar em grande parte a Ivanpah. Mas no mês passado, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia rejeitou por unanimidade o acordo, citando preocupações sobre a fiabilidade da rede para fornecer electricidade. A decisão forçará efetivamente duas das três unidades da Ivanpah a continuarem operando este ano, em vez de fecharem.
A PG&E e o governo federal argumentaram que a paralisação economizaria mais dinheiro aos contribuintes e contribuintes do que pagar pela eletricidade de Ivanpah até 2039, quando o contrato expirar. Mas alguns especialistas e participantes concordaram com o pedido do governo e disseram que o problema da energia elétrica ocorre num momento em que o governo está economizando um pouco.
“Estamos a assistir a uma enorme procura de electricidade, especialmente devido à enorme necessidade de centros de dados, e estamos a ver problemas de fiabilidade da rede, por isso, no geral, penso que foi uma jogada inteligente”, disse Dan Risher, um académico sénior em Stanford. “Dito isto, acho que pessoas razoáveis podem divergir sobre isso – é por pouco.”
Ivanpah era a maior usina desse tipo no mundo quando foi inaugurada em 2014. A instalação de 386 megawatts usa cerca de 170 mil espelhos para concentrar a luz solar nas torres, criando calor que aciona turbinas para gerar eletricidade. É conhecido como solar térmico, porque utiliza o calor do sol.
Mas a fábrica foi afetada quase desde o início. A tecnologia de espelhos e torres que antes parecia tão promissora foi substituída por painéis solares fotovoltaicos planos, que logo se mostraram mais baratos e eficientes e se tornaram o padrão da indústria.
Ivanpah não está no site Armazenamento de bateria Isso significa que gera eletricidade principalmente quando o sol está brilhando e depende do gás natural para acender suas caldeiras todas as manhãs.
A planta também desenvolveu uma reputação como assassina da vida selvagem, um Relatório de 2016 do The Times Cerca de 6.000 pássaros são encontrados todos os anos depois de atingirem as torres de 40 andares de Ivanpah – ou de queimaduras instantâneas quando voam para raios concentrados de luz solar.
As fotos aguardam o dia da abertura do sol no Sistema Gerador de Energia Solar Ivanpah em 13 de fevereiro de 2014 no Vale Ivanpah, perto da fronteira entre Califórnia e Nevada.
(Mark Boster/Los Angeles Times)
Apesar destas questões, o CPUC determinou que estas instalações deveriam permanecer online para ajudar o estado a cumprir as “condições eléctricas mais rigorosas” esperadas nos próximos anos, incluindo o aumento da procura de centros de dados e inteligência artificial, energia de construção e transporte, e produção de hidrogénio. Ivanpah se qualifica como energia limpa e tem Califórnia Comprometidos com energia 100% limpa até 2045.
A CPUC escreveu em uma decisão de dezembro que o mais recente Plano de Armazenamento Integrado do estado, que analisa como atender às necessidades de energia, “irá exigir que Ivanpah permaneça on-line à luz da atual incerteza sobre a confiabilidade”.
A decisão dos cinco membros ocorreu apesar da afirmação da PG&E de que os contribuintes poupariam dinheiro se ela fechasse, uma conclusão geralmente apoiada por um deles. Revisão independente
Também ocorreu apesar do apoio das administrações Biden e Trump para encerrar Ivanpah, que raramente se reúne numa questão energética. A construção da fábrica de 2,2 mil milhões de dólares foi apoiada por uma garantia de empréstimo federal de 1,6 mil milhões de dólares que ainda não foi totalmente reembolsada.
Quanto resta dessa dívida não foi divulgado, mas auditorias internas analisadas pelo The Times mostram que pode chegar a 780 milhões de dólares.
Nas últimas semanas de seu mandato, o departamento de energia de Biden negociou a rescisão do contrato entre a PG&E e os proprietários de Ivanpah. O Departamento de Energia de Trump – que tem sido oposto em direção às energias renováveis, como a eólica e a solar – pediu à Califórnia que aceitasse o acordo.
“A operação contínua dos projetos Ivanpah não é do melhor interesse da Califórnia ou dos seus clientes, nem é do melhor interesse dos Estados Unidos e dos seus contribuintes”, escreveu Gregory Byrd, consultor sénior do Gabinete de Assuntos Financeiros do Departamento de Energia, numa carta de 24 de Novembro ao CPUC.
Ainda assim, a agência da Califórnia citou as políticas de Trump entre os seus argumentos para manter Ivanuppa aberto. A administração disse que as tarifas de Trump sobre o aço e o alumínio aumentariam os preços das novas tecnologias energéticas e poderiam atrasar o desenvolvimento da rede energética do país. Trump também encerrou os créditos fiscais para projetos de energia solar, eólica e outras energias renováveis, numa medida que poderia reduzir a geração em 300 gigawatts em todo o país até 2035, disse o CPUC.
Em Agosto, o Departamento do Interior de Trump bloqueou efectivamente o desenvolvimento eólico e solar em terras federais a favor da energia nuclear, do gás natural e do carvão. A decisão pode afetar Ivanpah, que ocupa cerca de 3.500 acres de terra administrada pelo Bureau of Land Management, perto da fronteira entre Califórnia e Nevada.
Estas “mudanças de prioridades federais” estão a criar incerteza no mercado, observou o CPUC na sua resolução. Os contribuintes da Califórnia já pagaram mais de US$ 333 milhões por atualizações da rede para apoiar o projeto Ivanpah, e cancelar esses contratos “corre o risco de reduzir os custos de infraestrutura”.
O Ivanpah Solar Power Generation System concentrou-se na usina solar térmica no deserto de Mojave em 2023.
(Brian van der Berg/Los Angeles Times)
Do ponto de vista energético, a decisão é acertada, disse Rescher, especialista de Stanford que também atuou no Departamento de Energia durante a administração Clinton e como diretor de mudanças climáticas e iniciativas energéticas no Google.
“Estou focado em mantê-lo online, funcionando bem e melhorando, especialmente porque enfrentamos escassez de energia como não víamos há décadas”, disse ele.
Risher observou que, embora a energia solar concentrada tenha caído em desuso nos Estados Unidos, era vista como um investimento atraente na época. Alguns lugares ainda estão construindo instalações solares, entre eles China, México e Dubai, e isso poderia ter algumas vantagens sobre a energia fotovoltaica, disse ele. Por exemplo, muitas novas instalações solares concentradas têm um factor de capacidade elevado, o que significa que podem produzir mais horas de electricidade por ano.
Partes interessadas como Pat Hogan, presidente da CMB Ivanpah Asset Holdings e ex-investidor na fábrica, também elogiaram a decisão da CPUC. Embora Ivanpah nunca tenha atingido a meta de 940 mil megawatts-hora de energia limpa por ano, ainda fornece eletricidade, disse ele. A fábrica produziu cerca de 726.000 MWh em 2024, O ano mais recente para o qual há dados disponíveis, de acordo com a Comissão de Energia da Califórnia.
“Não está operando com o desempenho desejado originalmente modelado, mas ainda está gerando eletricidade para 120 mil residências na Califórnia”, disse Hogan.
Hogan disse que o cancelamento dos acordos de compra de energia deixaria os investidores e os contribuintes comendo poeira, beneficiando as empresas de serviços públicos e os proprietários de usinas. Ele escreveu num deles que o plano “transformaria o desempenho da dívida federal numa perda quase total”. reclamação formal Arquivado no Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Energia.
Outros disseram que a energia solar fotovoltaica e o armazenamento de baterias são a melhor e mais econômica maneira de garantir o futuro energético da Califórnia. O estado tem Invista muito Em ambos Mas a administração do governador Gavin Newsom e o CPUC devem trabalhar para garantir que mais recursos sejam colocados online em breve, disse Sean Gallagher, Solar Energy Industry Assn. Diretor Sênior de Políticas, Grupo Empresarial Nacional.
Enquanto isso, os burocratas em Washington, D.C. devem trabalhar para deter a desaceleração solar federal, que Estima-se que 39% A nova capacidade planejada da Califórnia está no “limbo de permissão” pelos próximos cinco anos, disse Gallagher.
“A decisão do CPUC destaca a situação energética incerta na Califórnia, com os preços da eletricidade e a procura de eletricidade a taxas historicamente elevadas”, disse ele.
Mas a decisão de Byard do Departamento de Energia criticou a “persistência de políticas ruins que impulsionam as contas de energia da Califórnia” da agência.
“A decisão da Califórnia de manter aberto este recurso antieconômico e caro é ruim para os contribuintes e ruim para os contribuintes”, disse Baird em comunicado ao The Times.
Ele se recusou a dizer se o governo federal irá apelar da decisão, mas disse que seu escritório está “trabalhando em estreita colaboração com as partes envolvidas para garantir o reembolso máximo dos dólares dos contribuintes dos EUA, ao mesmo tempo que impulsiona a eficiência através da poupança dos clientes”.
Por sua vez, a PG&E disse que a empresa está agora avaliando os próximos passos.
Milhares de heliostatos controlados por software concentram a luz solar em caldeiras instaladas em uma série de três torres na Usina Elétrica de Ivanpah em 2014.
(Mark Boster/Los Angeles Times)
“A rescisão desses acordos teria economizado dinheiro aos clientes em comparação com o custo de mantê-los pelo restante de seus termos”, disse a porta-voz Jennifer Robison por e-mail.
O porta-voz da NRG, Eric Landon, disse que a propriedade de Ivanpah continuou a investir nas instalações e “permanece firme em seu compromisso de fornecer energia renovável confiável ao estado da Califórnia”. Os acordos de compra de energia existentes permanecem em vigor e a usina operará sob seus termos durante a vigência dos acordos, disse ele.
Esta não é a primeira vez que a Califórnia atrasa a desativação de usinas de energia devido a preocupações com a confiabilidade do sistema. No mês passado, a Comissão Costeira da Califórnia assinou um acordo histórico com a PG&E que prolongará a vida útil da central nuclear Diablo Canyon em San Luis Obispo até pelo menos 2030. Foi originalmente encerrada no ano passado.
