Chowchilla, Califórnia – Jacob Smith está na prisão há mais de duas décadas, mas ele e outros presos ainda fazem viagens regulares para locais remotos e estrangeiros. Não é necessário passaporte, apenas um fone de ouvido de realidade virtual.
“Eu fui para a Tailândia, cara!” Smith relembrou com uma risada, descrevendo a primeira vez que amarrou um dispositivo VR e foi transportado para as paisagens exuberantes e mercados do Sudeste Asiático.
A organização sem fins lucrativos sediada no condado de Los Angeles leva a tecnologia às prisões da Califórnia com o objetivo de proporcionar aos presos fugas breves e, mais importante, exposição a cenários do mundo real que os prepararão para reentrar na sociedade.
Durante um programa de uma semana no mês passado, os presos da Prisão Estadual de Valley, na cidade de Chowchilla, no Vale Central, sentaram-se em cadeiras dobráveis de metal em uma área comum. Eles se moviam em seus assentos, cobertos por encostos de cabeça que lembravam vidros opacos. Seus pescoços estavam levemente inclinados e sorrisos se espalhavam por seus rostos enquanto os vídeos em alta definição começavam e sua jornada começava.
Alguns viram paisagens do outro lado do mundo, incluindo Bangkok, enquanto outros vivenciaram cenas mais práticas, como entrevistas de emprego. Os homens sentam-se em mesas virtuais com entrevistadores virtuais que são ao mesmo tempo tranquilos e obstinados para lhes fornecer as ferramentas para encontrar trabalho quando forem liberados.
“Para muitos de nós, a força de trabalho mudou e as coisas são diferentes com o processo de inscrição”, disse Smith, que é elegível para liberdade condicional em 2031 e agora se oferece como voluntário para ajudar seus colegas presos a navegar na experiência de RV. “É uma experiência emocionante sentar na frente de alguém e dizer por que sou bom para o trabalho.”
Mais tarde, os voluntários ajudam os presidiários a processar quaisquer emoções ou traumas que surgiram durante suas experiências. Sabra Williams, fundadora da organização sem fins lucrativos Creative Actions, chama o dispositivo VR de “máquina de esperança”.
O programa surgiu de um projeto de artes prisionais conduzido por Williams que incluía teatro, música, poesia, dança e pintura. Ver prisioneiros engajados em atividades artísticas o faz pensar sobre outras maneiras de “trazer o mundo exterior para dentro”.
Ela ouviu falar de pessoas que tinham acabado de sair da prisão e estavam com medo de que a tecnologia as ultrapassasse. Eles se sentiam sobrecarregados por coisas simples, como abastecer, fazer check-out no supermercado ou ir ao caixa eletrônico.
“E o que ouço deles é que sentem que não estão e que estão apenas na prisão”, disse ela.
O grupo de Williams primeiro procurou no YouTube vídeos para recriar atividades diárias. Logo eles criaram seus próprios vídeos com foco em viagens, cenários construtivos, engajamento cívico, resolução de conflitos, arte e meditação para “explodir e também educar suas mentes”.
Ajuda na recuperação
Essa tecnologia pode desempenhar um papel importante na reabilitação e especialmente na reintegração na sociedade, disse Nancy LaVigne, reitora da Escola de Justiça Criminal Rutgers-Newark, em Nova Jersey. Ele imagina pessoas que não estão no mundo real há muito tempo descobrindo como navegar no DMV ou pegar um ônibus urbano usando VR.
Outro benefício pode ser um efeito calmante sobre os presos estressados. LaVigne cita pesquisas publicadas pela American Psychological Assn. Ele descobriu que as pessoas encarceradas que assistiram aos vídeos curtos sobre a natureza apresentaram níveis mais baixos de agressão e relataram menos disciplina.
Mas com um preço elevado e acesso limitado, LaVigne preocupa-se com “realidades práticas”, tais como consequências não intencionais que surgem daqueles que podem ficar de fora da experiência de RV.
“Você não pode simplesmente vendê-los no armazém”, disse LaVigne.
Um ex-presidiário, Richard Richard, usou pela primeira vez um fone de ouvido VR há cerca de seis anos, quando o programa começou, e se ofereceu como voluntário para atos criativos desde sua libertação. Ele disse que ficou impressionado com o quão avançada era a tecnologia. Ele adora ver seus colegas presidiários usarem os dispositivos pela primeira vez e depois progredirem à medida que lidam com traumas e problemas emocionais.
“Você está fisicamente aqui, mas mental e espiritualmente você pode realmente transcender este ambiente”, disse ele.
O grupo conduz o programa, utilizando 100 headsets Oculus financiados pela Meta, tanto na população em geral quanto isoladamente. Os jovens infratores também são elegíveis. Funciona três vezes por ano em quatro prisões da Califórnia, e Williams espera expandi-lo em todo o estado e em todo o país.
O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia disse em comunicado na sexta-feira que “acolhe iniciativas que ajudam a manter nossas comunidades seguras”.
A realidade virtual pode ‘curar inflamações’
Ao anunciar a introdução da RV na Prisão Colônia Masculina da Califórnia, no condado de San Luis Obispo, em agosto, o departamento disse que o uso tem o potencial de “tratar a inflamação, regular a resposta emocional e preparar para uma reentrada segura e bem-sucedida na sociedade”.
A viagem inicial de dois minutos à Tailândia é muitas vezes emocionante para os presos, alguns dos quais “nunca saíram do seu quarteirão, muito menos do país”, disse Williams.
“E muitas vezes as pessoas abaixavam a cabeça e choravam”, disse ela. “Porque eles seriam assim, eu nunca imaginei que o mundo fosse tão bonito.”
Daley e Weber escrevem para a Associated Press e reportam de Chuchilla e Los Angeles, respectivamente.
