A apenas algumas lojas de agora vazias malha de botãoa Sick City Records está prestes a compartilhar o mesmo destino.
Por quase 20 anos, a loja de discos oferece vinis raros com tema de rock, camisetas de bandas vintage e cortes de cabelo elegantes em sua única cadeira de barbearia no Echo Park. Mas à medida que os aluguéis aumentam e menos pessoas param para ver sua seleção sonora ou obter um acabamento, a enferma City Records está lutando para manter suas portas abertas.
“Trabalhamos muito para isso. Fazemos isso há 20 anos. Temos que lutar para manter este lugar aberto – é o que amamos.”
Lopez e seu sócio, Brian Flores, atribuem suas dificuldades financeiras a um ano geral ruim. Em janeiro, quando ocorreram os incêndios em Eaton e Palisades, a loja ficou destruída durante um mês. Então, quando o verão começou – geralmente uma temporada lucrativa para turistas que quebram recordes – os ataques do ICE começaram por toda a cidade.
Segundo Flores, as ruas ficaram cheias de grandes frotas de carros durante todo o verão, tocando bem alto as sirenes, tentando assustar as pessoas. Dados recentes do LA Economic Equity Accelerator and Fellowship e da LA County Economic Development Corp mostram que 43% dos empresários latinos no condado relataram uma perda de receita de 50% ou mais desde junho.
O coproprietário Jesse Lopez, à esquerda, corta o cabelo do residente de Los Angeles Jason Burke, 33, dentro da Patient City Records.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Ninguém estava andando por aí. Era junho. Ninguém estava passeando com os cachorros”, disse Flores. disse Flores. “Em todo este shopping, todos são migrantes”.
As receitas das lojas de discos atingiram o nível mais baixo de todos os tempos em outubro. Ambos foram após dois meses de aluguel. Seu estoque estava estagnado e seus clientes regulares da barbearia foram subitamente substituídos. A perspectiva de fecharem as portas e reduzirem as perdas tornou-se mais real do que nunca.
Em um último esforço para salvar seu centro musical, Flores e Lopez conseguiram uma vaga no Rose Bowl Flea Market mensal, lançaram uma série de arrecadação de fundos colaborativa com artistas locais e iniciaram uma conta GoFundMe.
Desde que abriram em 2006, Flores e Lopez sempre se especializaram em rock, punk e alternativo – trazendo bandas como Velvet Underground, The Smiths, Siouxsie and the Banshees e Suede. Refletindo dentro do seu espaço – as paredes são forradas com casca de trigo; Fileiras de Iron Maiden e Suicidal Tendencies alinham-se nas instalações e seus produtos mais valiosos – como o vinil selado de Iggy Pop, o “Dummy” de Portishead e um disco autografado de Echo & Bunnyman – estão pendurados em prateleiras altas.
“Muitas coisas estão aqui há muito tempo”, admite Flores enquanto olha em volta para caixas de gênero meio cheias.
“Tentamos fazer o que podemos. Fazemos nossos próprios botões. Fazemos nossa própria serigrafia. Não podemos comprar antiguidades de alta qualidade. Não podemos pagar por isso agora”, acrescentou. “É uma pena quando as crianças pedem novos discos de rap e esses caras da gravadora vêm em busca de algo especial, mas não temos.”
As camisetas e os discos de vinil da banda estão pendurados na parede da Sick City Records.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Nos últimos anos, Sack City também tentou se expandir para outros gêneros e agora carrega de tudo, desde country até jazz e rap. Entre álbuns como “Cherry Bomb” de Tyler the Creator e “Sky or Las Vegas” dos Cocteau Twins, Flores diz que eles sempre dedicarão a maior parte de suas caixas a artistas locais underground, desde projetos apaixonados de seus clientes até quaisquer bandas que toquem em bares e shows no centro da cidade.
Sua seleção local geralmente é mais popular durante o verão e quando as pessoas estão na cidade para eventos como o Festival de Música e Artes Coachella Valley, relativamente próximo.
“Honestamente, não tivemos muitos turistas este ano. As pessoas geralmente procuram bandas de Los Angeles para voltar para lugares como Austrália e Canadá e nos pedir ofertas”, disse Flores. “Mas este ano, sem turistas, ainda está lento.”
Sua dedicação aos sons locais de Los Angeles remonta às suas raízes como empresa. Em 1999, eles venderam pela primeira vez camisetas vintage de banda no Melrose Trading Post. Naquela época, o mercado era formado principalmente por vendedores vintage que vendiam itens novos. Flores e Lopez decidiram agitar um pouco as coisas tocando no Metallica nas primeiras horas da manhã e começaram a desenvolver uma clientela mais jovem interessada em suas roupas vintage. Com o tempo, eles aprenderam a imprimir telas e vender seus designs.
Após cerca de cinco anos vendendo no mercado, decidiram desenvolver um negócio mais permanente com foco na música. Em 2006, abriram um local em Silver Lake que funcionava como barbearia com algumas caixas de discos. Embora estivéssemos no início dos anos 2000, os vendedores estavam à frente do recente e futuro ressurgimento do vinil, à medida que a geração do milênio começou a prestar mais atenção à mídia física.
À medida que a popularidade da coleção de discos crescia e eventos como o Record Store Day se tornavam populares, eles viram um aumento nas vendas. Em 2008, eles expandiram seu negócio fonográfico, abrindo sua localização atual no Echo Park.
Com o sucesso, a The Record Store também passou a operar como gravadora. No início de 2010, a dupla ajudou alguns clientes e amigos de longa data que faziam parte de bandas a publicar, distribuir e promover seus álbuns. Flores e Lopez ajudarão a selecionar a arte do álbum, organizar a lista de faixas e agendar shows.
Os proprietários da Sick City Records, Jesse Lopez, à esquerda, e Brian Flores em sua loja Echo Park.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Uma das primeiras bandas com quem trabalharam foi o grupo de rock local Great Crabs, que eram adolescentes na época e, portanto, lutavam para entrar nos bares onde foram contratados para tocar. Com a ajuda de Sick City, eles conseguiram lançar seu álbum de 2016. A banda, que ainda faz turnês e lança músicas regularmente, voltou à loja de discos no início deste verão para o festival anual de música Echo Park Rising.
“Eles me disseram: ‘Não fazemos mais shows pequenos, mas para o Echo Park Rising, queremos retribuir e tocar para você.’ Tivemos casa cheia”, disse Flores. “Sentimos o amor de volta.”
No auge do negócio, quando financiavam sua própria gravadora, Flores diz que ganhavam cerca de US$ 8 mil por mês. Agora chegam a quase US$ 2.000 por mês, com os clientes gastando em média cerca de US$ 10 por visita. Numa tarde de um dia de semana em novembro, alguns clientes entraram na loja para escolher sua seleção de vinis, mas apenas um cliente fez a compra.
“Queremos fazer mais. Queremos fazer mais shows e promover mais bandas. Já fizemos shows no Los Globos, no Silverlake Lounge, no Redwood (Bar and Grill). Mas tudo custa dinheiro”, disse Flores. “Então, quando conseguimos lançar esses discos, foi muito caro na época, mas conseguimos”.
Flores e Lopez continuaram a operar em ambas as lojas até 2020, quando decidiram fundir os dois negócios no que existe hoje.
Desde a pandemia, os aluguéis na cidade doente aumentaram continuamente. Em 2020, eles pagaram US$ 1.800 pelo espaço. Hoje eles pagam US$ 3.500. Nos últimos anos, a gentrificação tomou conta do Eco Park, aumentando os aluguéis residenciais e comerciais. Flores diz que nos quase 20 anos em que estiveram no Sunset Boulevard, ele viu muitas pequenas empresas entrarem em colapso devido a essas pressões.
Especializada em rock, punk e alternativa, a seleção da Sick City Records geralmente apresenta artistas locais de Los Angeles.
(Andrés Mello/For The Times)
“Existem algumas pequenas cafeterias como a Woodcut que ainda estão lá. Mas a Spacedust (a loja de roupas) desapareceu. O Cosmic Vinyl desapareceu”, disse Flores. O último estabelecimento fechou em 2018, mas abriu no início deste ano em um novo local em Eagle Rock.
“Não há estacionamento. Não sei por que estão aumentando o aluguel. Mas o Echo Park sempre foi um centro que as pessoas desejam.”
A Sick City Records tem vários eventos de arrecadação de fundos e mercados de pulgas planejados antes do final do ano. No dia 13 de dezembro, eles realizarão uma mostra de arte na loja chamada “Hold On To Your Friends”, com DJs ao vivo, artistas locais e vendedores. Todos os rendimentos serão destinados ao sustento da cidade em dificuldades.
“Espero que as pessoas não se esqueçam de nós. Estamos apenas tentando manter a música viva, manter vivo o espírito e promover a comunidade musical”, disse Flores. disse Flores. “Temos que nos recuperar. Queremos trazer um produto do qual possamos nos orgulhar.”
