A cidade de Los Angeles violou a Lei de Reuniões Abertas do estado quando os membros do conselho apresentaram um plano para limpar 9.800 acampamentos de sem-teto a portas fechadas, decidiu um juiz esta semana.
Em uma decisão de 10 páginas, o juiz do Tribunal Superior do Condado de LA, Curtis Kane, disse que a Câmara Municipal violou a Lei Ralph M. Brown ao aprovar a estratégia de acampamento durante uma sessão fechada em 31 de janeiro de 2024.
O plano de acampamento fazia parte de um esforço maior da cidade para chegar a um acordo legal com a Aliança de Los Angeles para os Direitos Humanos, que processou a cidade pela forma como lidou com a crise dos sem-abrigo.
Kane disse em sua decisão que a cidade tem permissão, de acordo com a Lei Brown, para discutir estratégias jurídicas com seus advogados em reuniões a portas fechadas.
“No entanto, o que a cidade não pode fazer sob a Lei Brown é tomar e aprovar decisões políticas em sessão fechada, fora da vista do público, porque tais decisões promovem o acordo.” Ken escreveu.
Karen Richardson, porta-voz da City Atty. Heidi Feldstein Soto disse que seu escritório não comentou a decisão, que foi divulgada no início desta semana.
A decisão deu uma vitória à Rede de Ação Comunitária de Los Angeles, que defende os moradores de rua e processou a cidade pelas portas fechadas.
Os defensores da LA CAN alertaram que o objectivo da cidade de remover 9.800 acampamentos ao longo de quatro anos criou um sistema de quotas que poderia permitir aos trabalhadores do saneamento violarem os direitos de propriedade dos residentes sem-abrigo. Pelo acordo, a cidade deve atingir a meta de remover os acampamentos até este verão.
“O conselho municipal aprovou um plano muito controverso para limpar cerca de 10 mil acampamentos completamente em segredo”, disse Sheila Myers, advogada do grupo. “Eles nunca divulgaram o plano antes de votá-lo, ou mesmo depois, e as únicas pessoas a quem divulgaram o plano foram a comunidade empresarial.”
Os procuradores da cidade ofereceram explicações conflitantes sobre o que aconteceu na reunião de 31 de janeiro de 2024. Agora, LA CAN está buscando uma ordem judicial exigindo que a cidade produza todos os registros – incluindo áudio de discussões a portas fechadas – para mostrar o que aconteceu.
A estratégia da cidade para limpar 9.800 acampamentos tornou-se um obstáculo na sua longa batalha legal com a L.A. Alliance. O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, David O’Carter, decidiu que uma tenda deixada por trabalhadores do saneamento só pode contar para a contagem da cidade se primeiro for oferecido alojamento ou abrigo ao proprietário.
A equipa jurídica de Feldstein Soto, num memorando ao conselho, disse mais tarde que o juiz “reinterpretou” algumas das obrigações de residência da cidade.
Na decisão desta semana, Kane descobriu que a cidade violou a Lei Brown pela segunda vez em maio de 2024, quando o conselho foi a portas fechadas para negociar outro acordo – este entre a cidade e o condado de LA para fornecer serviços para moradores de rua.
A L.A. Alliance processou pela primeira vez a cidade e o condado em 2020, alegando que muito pouco estava a ser feito para resolver a crise dos sem-abrigo, especialmente em Skid Row. A cidade resolveu o caso dois anos depois, concordando em criar 12.915 novos abrigos ou outras oportunidades de habitação até junho de 2027.
Depois que o acordo foi fechado, a cidade começou a negociar um acordo com a L.A. Alliance para reduzir o número de vagas nas ruas. Essas negociações continuaram por mais de um ano.
A Aliança de L.A. ficou impaciente, dizendo ao juiz Carter, em fevereiro de 2024, que a cidade estava 447 dias atrasada na finalização do seu plano e deveria ser aprovado. O grupo apresentou à Justiça cópia do plano de remoção das barracas, informando que foi aprovado pela Câmara Municipal em 31 de janeiro de 2024.
O vídeo da reunião daquele dia mostra vereadores indo a portas fechadas para discutir o caso da fusão. Quando retornaram, o deputado municipal, Atty. Jonathan Grote disse que não havia nada a relatar na sessão fechada.
LA CAN solicitou que a cidade produzisse uma contagem de votos sobre o plano de acampamento. A cidade negou, dizendo que não houve votação.
“Até hoje, (nós) ainda não sabemos em quem votaram, ou mesmo se algum voto foi dado”, disse Myers.
Os procuradores da cidade argumentaram que não eram obrigados a divulgar quaisquer relatórios daquela sessão fechada. Eles também disseram que a Lei Brown permitia que dois acordos – um com a realocação e outro com o condado – fossem discutidos a portas fechadas.
Carter decidiu no ano passado que a cidade não cumpriu os termos do seu acordo com a L.A. Alliance. Na terça-feira, ele ordenou que a cidade pagasse US$ 1,6 milhão para cobrir os honorários advocatícios do grupo.
O juiz também ordenou que a cidade pagasse cerca de US$ 201 mil em taxas incorridas pela LA CAN e pela LA Catholic Worker, que intervieram no processo da LA Alliance.
Na quinta-feira, os advogados da cidade informaram ao tribunal que pretendem uma ordem de pagamento aos diversos grupos.
