O diretor de uma escola em Co Londonderry disse que era como “voltar aos dias de Covid”, quando 170 alunos estavam doentes em um único dia.
Brian Guthrie, da Escola Primária Ebrington, disse que algumas crianças tiveram que ser hospitalizadas e um pequeno número foi internado para tratamento na semana passada.
Os números oficiais mostram que o número de casos confirmados de gripe entre adultos e crianças na Irlanda do Norte mais do que triplicou nas últimas duas semanas, passando de 273 para 954.
Guthrie disse que os paraprofissionais de sua escola também estavam ausentes devido a doença.
“Não foi apenas uma gripe, foram problemas de estômago, muitas dores de garganta e outros tipos de enjôo, mas tem sido muito, muito difícil na última semana com o número de estudantes e funcionários ausentes”, disse Guthrie ao programa North West Today da BBC.
“Honestamente, se eu voltar a 2020, a participação na semana passada foi pior do que qualquer um dos piores momentos, por assim dizer, durante a era Covid, então sim, foi um pouco chocante.”
Guthrie disse que altos níveis de absenteísmo significam que os professores não conseguem reaprender as habilidades de alfabetização.
“No início da semana passada isso estava a afectar mais as crianças mais novas, mas lá para o final da semana notámos que na parte alta da escola, P5 a P7, havia um maior índice de faltas, mas no início da semana passada era mais na escola primária e depois no segundo ano”, disse.
“A epidemia de gripe mais grave em uma década”
As doenças sazonais, incluindo a gripe, aumentam a cada inverno, mas os especialistas prevêem que a temporada de gripe deste ano poderá ser a pior em uma década.
Está a afectar particularmente os jovens, e um médico infantil de Belfast disse que foi a pior epidemia de gripe que já viu.
De acordo com os últimos dados publicados pela Agência de Saúde Pública (PHA), crianças menores de cinco anos tiveram o maior número de casos confirmados de gripe em cada faixa etária na semana encerrada em 30 de novembro.
No mesmo período, as crianças dos 5 aos 14 anos tiveram a taxa positiva mais elevada (54,2%), o que significa que, embora menos delas tenham sido testadas, aquelas que foram testadas corriam maior risco de desenvolver gripe.
(Imagens Getty)
A diretora de saúde pública da PHA, Dra. Joanne McClean, disse que a maioria das crianças que ficam doentes com gripe não precisará ser hospitalizada.
Ela acrescentou que a probabilidade de uma criança necessitar de tratamento hospitalar é reduzida em cerca de 70% se ela for vacinada.
A PHA é responsável pela vacinação contra a gripe nas escolas de toda a Irlanda do Norte, com cerca de 1.200 escolas abrangidas pelo programa.
Dr. McClean disse ao The Nolan Show que o programa de vacinação ainda não havia alcançado 40 escolas na Irlanda do Norte.
“A maioria deles terá uma consulta na próxima semana”, disse ela.
“No momento, algumas escolas estão dando aulas depois das férias de Natal.”
Ela acrescentou que fornecer programas de vacinação através das escolas é conveniente e garante uma maior adesão.
‘O envolvimento das crianças na gripe é decepcionante’
De acordo com dados da PHA, as taxas de vacinação entre crianças de todas as faixas etárias permanecem abaixo de 50%.
Até agora, apenas cerca de 1 em cada 4 crianças em idade pré-escolar foi vacinada contra a gripe, enquanto cerca de 1 em cada 3 crianças em idade secundária foi vacinada.
Dr. McClean disse que os dados atuais estavam incompletos, mas sugeriu que os níveis de interesse entre as crianças em idade escolar seriam semelhantes aos do ano passado.
“Eu preferiria que fosse entre 85 e 90%. Preferiria que todos entendessem”, disse ela.
“Então, obviamente, estou desapontado com isso.”
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Crianças pré-escolares (2–4 anos): 25,8%
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Crianças do ensino fundamental (P1–P7): 44,7%
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Crianças pós-primárias (8ª a 12ª séries): 30,3%
Quem tem direito à vacina contra a gripe?
Na Irlanda do Norte, a vacina contra a gripe é gratuita para todas as crianças dos dois aos 16 anos.
Pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, pessoas com problemas de saúde subjacentes e residentes em lares de idosos também têm direito a vacinas gratuitas.
Os profissionais de saúde e de assistência social também estão a receber vacinas gratuitas.
As vacinas estão disponíveis em médicos de família, farmácias comunitárias, programas escolares e clínicas locais do Trust.
As pessoas que não se qualificam para receber vacinas gratuitas ainda podem pagar para comprá-las em farmácias que oferecem vacinas.
Liam Bradley, farmacêutico comunitário em Derry, disse que a procura pela vacina contra a gripe foi maior este ano do que no ano passado.
“Cada farmácia recebe uma determinada cota de vacinas, e esgotamos nossas cotas em todas as nossas localidades e encomendamos mais”, disse ele.
“Pode haver escassez temporária de vacinas à medida que as farmácias atingem os seus limites, mas o Departamento de Saúde trabalhará para garantir que todos recebam a vacina.”
Ele disse que leva cerca de sete a 10 dias para que a vacina proteja as pessoas contra a gripe.
