Um pequeno pássaro chegou ao condado de Ventura para matar centenas de milhares de carvalhos no sul da Califórnia, marcando um desenvolvimento alarmante.
Este é o ponto mais ao norte em que a broca do carvalho dourado foi encontrada no estado. Dado o histórico de insetos devastadores de carvalhos de menos de uma polegada e meia desde que foi descoberto pela primeira vez no condado de San Diego em 2008, cientistas e conservacionistas estão preocupados – e trabalhando para deter a doença.
“Estamos vendo esses carvalhos sendo infectados e diminuindo, e aumentando a mortalidade dos carvalhos”, disse Beatrice Noboa-Beerman, ecologista da UC Agriculture and Natural Resources, ou UCANR. “E à medida que avançamos para o norte, temos toneladas de carvalhos que são ecossistemas muito importantes lá. Pode até chegar às serras se não pararmos.
Um carvalho com manchas douradas emerge de uma árvore.
(Shane Brown)
Embora as autoridades agora estejam apenas relatando as chegadas, eles encontraram o pássaro pela primeira vez no condado de Ventura no verão de 2024. Julie Clark, especialista em educação comunitária da UCANR, atendeu uma ligação de um guarda florestal local que avistou um carvalho costeiro de aparência pouco saudável enquanto dirigia em Bucks Canyon em Simi Hills.
“Ele morreu. Ele notou que todas as folhas da copa eram marrons, o que é uma característica da infecção por GSOB”, disse Clark em um blog publicado esta semana, usando a sigla para o inseto invasor.
O silvicultor examinou a árvore e encontrou um buraco em forma de D – o cartão de visita do carvalho dourado – onde o pássaro havia mastigado a árvore para emergir da casca.
Os silvicultores removeram e lascaram as árvores fortemente danificadas para matar os pássaros que estavam dentro delas. No entanto, as árvores ao redor não foram danificadas.
Mesmo assim, a galinha continuou a atacar a província. Em abril passado, outro carvalho morto e infestado de abelhas foi encontrado em Santa Susanna, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire. Um mês depois, várias outras árvores mortas e feridas foram encontradas.
O pássaro, cujo nome deriva das seis manchas douradas que adornam seu dorso, não voa muito longe. Atinge áreas remotas através da queima de madeira. Nobwa-Behrman, consultor de silvicultura urbana e recursos naturais, está entre a equipe que pede regulamentações que restrinjam a movimentação de madeira.
Dizem que o objetivo é evitar o massacre do famoso Balúchi do estado.
Os pássaros põem seus ovos em carvalho. Quando as larvas eclodem, elas rastejam para alcançar o câmbio. O câmbio é como os vasos sanguíneos de uma árvore, transportando água e nutrientes para cima e para baixo. O inseto mastiga a camada e o dano no final é semelhante a colocar um torniquete permanente na árvore.
Uma árvore infectada geralmente apresenta manchas vermelhas ou pretas no tronco, onde a árvore tenta expulsar os insetos. A “marca de confirmação” é um orifício de saída de aproximadamente 20 centímetros.
No Golden State, os pássaros atacam os carvalhos costeiros, os carvalhos canyon e os carvalhos negros da Califórnia.
O carvalho com manchas douradas é nativo do Arizona, onde o ecossistema está adaptado e não mata muitas árvores. Acredita-se que ele tenha viajado pela floresta até o condado de San Diego. Desde então, foi encontrado nos condados de Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino e matou cerca de 200.000 carvalhos, de acordo com a pesquisa da UC Riverside.
Em 2024, o besouro foi encontrado em vários cânions em Santa Clarita, que fica a apenas 22 quilômetros dos quase 600.000 carvalhos costeiros nas montanhas de Santa Monica. Um relatório de 2018 descreveu o acesso à pitoresca cordilheira costeira como o “pior cenário” para o condado de LA.
Pesquisadores, bombeiros e administradores de terras, entre outros, estão trabalhando para controlar ou retardar a marcha mortal das abelhas. Aceitam que a erradicação não é possível nas áreas onde vivem.
Os especialistas aconselham retirar as árvores mais nocivas e descartá-las de maneira adequada, o que é necessário para derrubá-las. (Para matar o besouro minúsculo, os chips devem ter sete centímetros de diâmetro ou menos.)
Se as árvores forem pequenas ou ainda não infectadas, podem ser pulverizadas ou injetadas com inseticidas.
No entanto, existem desvantagens nas opções atuais. Os pesticidas podem prejudicar espécies não-alvo, como borboletas e mariposas. E o tratamento pode ser caro e dispendioso, tornando-o impraticável para florestas extensas.
Há outra tática não tóxica em jogo: treinar pessoas para relatar possíveis doenças e queimar lenha onde a compram.
As pessoas podem se voluntariar para examinar as árvores em busca de sinais do temido besouro, permitindo-lhes “fazer algo a respeito, em vez de se preocupar com isso”, disse Noboa-Behrman.
A UCANR, junto com Cal Fire, está organizando um evento de pesquisa “GSOB Blitz” em Simi Valley no próximo mês.
