Justamente quando os astrônomos pensavam que o terceiro visitante interestelar conhecido, 3I/ATLAS, estava deixando silenciosamente nossa vizinhança celestial, um objeto misterioso trouxe uma surpresa de despedida. Novas imagens obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble em 7 de janeiro de 2026 mostram um cometa exibindo uma intrigante “anti-cauda”, uma estrutura de três jatos que se estende em direção ao Sol, em vez de se afastar dele. Este desafio à física cometária típica reacendeu um intenso debate na comunidade científica sobre a verdadeira natureza deste viajante do espaço profundo.
O mistério 3I / ATLAS se aprofunda: novas imagens do Hubble revelam a bizarra “anti-cauda” da partida do cometa interestelar
Os cometas normalmente têm caudas que se afastam do Sol, impulsionadas pelo vento solar e pela pressão da radiação que empurra o gás e a poeira para fora. No entanto, as últimas observações 3I/ATLAS do Hubble revelam uma estrutura que se estende por aproximadamente 170.000 milhas (270.000 quilómetros) em direção ao sol.
“Normalmente, a estrutura alongada em torno de um cometa está orientada para longe do Sol”, observou o astrônomo de Harvard Avi Loeb, que frequentemente desafiou as explicações convencionais para objetos interestelares. A persistência deste jato em direção ao Sol, que não pode ser facilmente explicado como uma ilusão de ótica ou efeito de projeção, sugere que o 3I/ATLAS pode estar girando de uma forma muito incomum ou ejetando material de uma fonte diferente e localizada na sua superfície. Embora a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) afirme que o objeto é um cometa natural rico em dióxido de carbono, a anomalia alimentou especulações e teorias marginais de possível origem artificial ou composição exótica. O cometa interestelar 3I/ATLAS pode ser o mais antigo observado, os cientistas avaliam explicações naturais para relatos de sinais extraterrestres.
Uma visita curta mas histórica ao 3I/ATLAS
Descoberto em 1 de julho de 2025 pela pesquisa ATLAS no Chile, o 3I/ATLAS tornou-se apenas o terceiro objeto confirmado a entrar no nosso Sistema Solar vindo do espaço interestelar, depois de ‘Oumuamu (2017) e 2I/Borisov (2019). Ao contrário dos seus antecessores, o 3I/ATLAS ofereceu aos cientistas uma janela de observação relativamente longa.
O cometa atingiu seu periélio (ponto mais próximo do Sol) em 29 de outubro de 2025, e fez um sobrevoo inofensivo pela Terra em 19 de dezembro de 2025, passando a uma distância segura de aproximadamente 168 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros). Durante a sua viagem, foi observado de perto por quase todos os grandes telescópios, incluindo o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o Mars Reconnaissance Orbiter, que capturou a sua coma verde e a sua assinatura química invulgar.
Como acompanhar a trajetória do 3I/ATLASA
Para observadores do céu e entusiastas que desejam observar virtualmente a ascensão dos cometas, a observação física está agora reservada para observatórios profissionais. No entanto, as ferramentas digitais oferecem informações em tempo real sobre a sua localização:
Os olhos da NASA no sistema solar: Este aplicativo web gratuito permite aos usuários visualizar a posição 3D do 3I/ATLAS em relação aos planetas. Você pode avançar e retroceder no tempo para ver seu sobrevoo e a trajetória de saída atual.
Aplicações para astronomia móvel: Aplicativos como Stellarium, Sky Tonight ou Star Walk 2 possuem bancos de dados atualizados, incluindo 3I/ATLAS. Usando a função de pesquisa, você pode localizar suas coordenadas precisas (ascensão reta e declinação) no céu noturno, mesmo que não consiga vê-las através das lentes.
Projeto de telescópio virtual: Os observatórios online geralmente hospedam transmissões ao vivo ou arquivam imagens de cometas fracos. Verificar seus horários pode fornecer uma última visão visual do visitante.
Onde está o 3I/ATLAS agora?
Em meados de janeiro de 2026, o 3I/ATLAS está acelerando para longe da Terra em uma trajetória hiperbólica que eventualmente o levará de volta às profundezas do espaço interestelar, para nunca mais retornar. Atualmente está fora da órbita de Marte, diminuindo rapidamente de brilho à medida que sua distância do Sol aumenta.
Embora não seja mais visível a olho nu ou mesmo por telescópios típicos de quintal, sua jornada para os pesquisadores está longe de terminar. Espera-se que o objeto permaneça visível para instrumentos poderosos como o Hubble e o JWST por mais vários meses, permitindo aos cientistas monitorizar a sua desaceleração e mudanças espectrais à medida que regressa ao vazio gelado.
(A história acima apareceu pela primeira vez em LatestLY em 10 de janeiro de 2026 às 12h46 IST. Para mais notícias e atualizações sobre política, mundo, esportes, entretenimento e estilo de vida, acesse nosso site Latestly.com).
