O capitão Lleyton Hewitt não se arrepende da eliminação da Austrália da United Cup, apesar do desempenho tipicamente heróico do nunca-diga-morrer Alex de Minaur.
De Minaur iluminou a Ken Rosewall Arena para levar as quartas de final da Austrália contra a Polônia a uma partida decisiva de duplas mistas, mas John-Patrick Smith e Storm Hunter empataram.
O lutador júnior da Austrália repeliu tudo o que Hubert Hurkacz conseguiu atirar nele antes de conquistar uma vitória dramática por 6-4, 4-6 e 6-3 sobre o semifinalista de Wimbledon.
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As anfitriãs do torneio estão enfrentando a ameaça de eliminação depois que a seis vezes campeã principal, Iga Swiatek, enfrentou a futura cabeça-de-chave do Grand Slam, Maya Joint, uma dura verificação da realidade com um placar de 6-1 e 6-1 no torneio individual feminino de sexta-feira à noite.
Mas de Minaur mais uma vez cumpriu seu papel, o número seis do mundo emocionando seus torcedores em Sydney com sua tenacidade, ritmo e coragem característicos sob o fogo.
De Minaur não tinha o direito de vencer, impedindo 10 das 11 oportunidades de break point de Hurkacz em um encontro épico que durou exaustivas duas horas e 20 minutos.
“Adoro jogar aqui. Adoro jogar na frente de vocês. A atmosfera do primeiro ao último ponto foi incrível e obrigado do fundo do meu coração.”
Embora tenha admitido ter alguns “pensamentos sombrios” no terceiro set, o teimoso de Minaur cometeu apenas dois erros não forçados.
“É necessário”, disse ele.
“Tive que lutar com ele do primeiro ao último ponto, um esforço mental enorme.”
Infelizmente, os esforços do ponta de lança australiano – depois de também ter conquistado vitórias em simples e duplas na vitória de terça-feira à noite sobre a República Checa, por 2-1 – revelaram-se inúteis.
O capitão polonês Mateusz Terczynski fez um arremesso selecionado, descansando Swiatek e Hurkacz, e começando com Katarzyna Kawa e o campeão de duplas mistas Jan Zielinski para a partida decisiva.
Kawa e Zielinski dominaram Hunter e Smith, vencendo por 6-4 e 6-0 para selar o empate e preparar a semifinal de sábado à noite com o atual campeão, os Estados Unidos.
De Minaur pareceu sinalizar para Hewitt que queria jogar em duplas, mas o capitão não tinha essa intenção a nove dias do Aberto da Austrália.
“Alex tem sentido alguns ajustes nos últimos dias e tem treinado muito fora da temporada para se preparar para as partidas de cinco sets”, disse Hewitt.
“Decidimos que o melhor para ele, para o seu corpo seguir em frente, era não colocar as mãos para cima na mixagem esta noite.
“No entanto, é difícil tomar uma decisão tão rápida e se você for o segundo melhor, volte imediatamente e siga em frente.
“E você também não quer arriscar lesões e especialmente a quantidade de movimentos que ele terá que fazer esta noite contra um jogador de qualidade.”
Swiatek já havia superado uma crise misteriosa para esmagar o Joint em apenas 58 minutos, dando à Polônia uma vantagem de 1-0.
Mas a vitória do antigo número 1 do mundo não foi simples.
O jogador de 24 anos começou a chorar durante a primeira mudança, apesar de ter quebrado o braço do adolescente australiano no terceiro jogo para abrir vantagem por 2 a 1, apenas para voltar a campo e jogar novamente.
Swiatek aplaudiu seus companheiros de quadra depois de conseguir uma dobradinha para liderar por 4 a 1, e por pouco não perdeu um ponto ao vencer seis jogos consecutivos para vencer o primeiro set e depois o segundo de forma igualmente convincente.
Apesar da derrota de Joint, o número 32 do mundo ainda tem sua primeira colocação garantida em Melbourne.
