As contratações lentas de Dezembro coroaram um ano de fracos ganhos de emprego que desiludiram os candidatos a emprego, mesmo com os despedimentos e o desemprego a permanecerem baixos.
Os empregadores criaram apenas 50 mil empregos no mês passado, praticamente inalterados em relação aos 56 mil revisados para baixo em novembro, informou o Departamento do Trabalho na sexta-feira. A taxa de desemprego caiu para 4,4%, a primeira queda desde junho, ante 4,5% em novembro, também uma queda significativa.
Os dados sugerem que as empresas estão relutantes em contratar trabalhadores, mesmo quando o crescimento económico acelera. Muitas empresas estão contratando agressivamente após a pandemia e não precisam mais preencher mais vagas. Outros foram dissuadidos pela desconfiança generalizada causada pelas mudanças nas políticas tarifárias do presidente Donald Trump, pela inflação elevada e pela disseminação da inteligência artificial, que poderia substituir ou mesmo substituir alguns empregos.
Ainda assim, os economistas ficaram encorajados com a queda na taxa de desemprego, que subiu nos últimos quatro relatórios consecutivos. Também preocupou os responsáveis da Reserva Federal, o que provocou três cortes na taxa de juro directora do banco central no ano passado. Economistas disseram que a queda reduziu as chances de outro corte em janeiro.
O mercado de trabalho “de qualquer forma, não vai tão mal”, escreveu Stephen Brown, economista da Capital Economics, uma empresa de consultoria. “O Fed não terá pressa em retomar os cortes nas taxas de juros.”
Os ganhos de emprego de Novembro foram revistos ligeiramente em baixa, de 64.000 para 56.000, enquanto Outubro mostra agora o declínio mais acentuado, com 173.000 empregos perdidos, uma queda de 105.000 abaixo das estimativas anteriores. O governo está revisando os números do emprego à medida que recebe mais respostas das empresas.
Quase todos os empregos criados em dezembro foram nos setores de saúde e de restaurantes e hotelaria. Os cuidados de saúde criaram 38.500 empregos, enquanto restaurantes e hotéis ganharam 47.000. Os governos – principalmente nos níveis estadual e local – acrescentaram 13.000.
As empresas de manufatura, construção e varejo estão todas perdendo empregos. Os varejistas cortaram 25 mil vagas, um sinal de que as contratações nas férias de inverno estão mais fracas do que nos anos anteriores.
Com uma população envelhecida e um declínio acentuado na imigração, a economia não precisa de criar tantos empregos como antes para manter a taxa de desemprego estável. Como resultado, a criação de 50.000 empregos não é um sinal de fraqueza como tem sido nos anos anteriores.
Os dados sobre o emprego estão a ser observados de perto em Wall Street e Washington, uma vez que são a primeira leitura limpa no mercado de trabalho em três meses. O governo não divulgou o relatório em Outubro devido a uma paralisação governamental de seis semanas, e os dados de Novembro foram distorcidos pela paralisação, que durou até 12 de Novembro.
Ainda assim, o relatório de dezembro coroou um ano de contratações lentas, especialmente depois do “Dia da Independência” de abril, quando o presidente Donald Trump impôs tarifas abrangentes a dezenas de países, embora muitos tenham sido suspensos ou atenuados desde então. A economia criou uma média de 111 mil empregos por mês nos primeiros três meses de 2025. Mas esse ritmo abrandou para apenas 11 mil nos três meses até ao final de Agosto, antes de cair ligeiramente para 22 mil em Novembro.
A entrada no ano de 2026 destaca um obstáculo importante que rodeia a economia: o crescimento regressou a níveis saudáveis, mas o emprego enfraqueceu significativamente e a taxa de desemprego aumentou nos últimos quatro relatórios de emprego.
No ano passado, a economia criou apenas 584.000 empregos, muito menos do que os mais de 2 milhões criados em 2024. Este é o menor ganho anual desde que o mercado de trabalho entrou em colapso em 2020 devido à pandemia da COVID-19.
Muitos economistas esperam que as contratações aumentem este ano, uma vez que o crescimento continua forte, e a legislação de redução de impostos do presidente Donald Trump deverá gerar grandes retornos fiscais nesta primavera. No entanto, reconhecem que existem outras possibilidades: os fracos ganhos de emprego poderão travar o crescimento futuro. Ou a economia poderá continuar a expandir-se a um ritmo saudável, enquanto a automatização e a difusão da inteligência artificial reduzem a necessidade de mais empregos.
Mesmo o fraco número de 2025 deverá ser revisto em baixa em Fevereiro, quando o governo concluir a sua comparação anual dos dados de emprego com o número real de empregos obtidos a partir dos pedidos de seguro de desemprego pelas empresas. Uma estimativa preliminar desta revisão mostra que poderia reduzir o total de empregos em 911.000 até Março de 2025.
E no mês passado, o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, disse que o governo ainda poderia aumentar os ganhos de emprego em cerca de 60 mil por mês devido ao abrandamento das novas empresas, bem como daquelas que fecharam as portas. Espera-se que o Departamento do Trabalho atualize esses métodos em seu relatório no próximo mês.
Com o emprego tão fraco, a Reserva Federal cortou a sua taxa de juro de curto prazo três vezes no final do ano passado, num esforço para aumentar o endividamento, a despesa e o emprego. Ainda assim, Powell indicou que o banco central poderá manter a sua taxa inalterada nos próximos meses, à medida que avalia a forma como a economia está a desenvolver-se.
Mesmo com estes lentos ganhos de emprego, a economia continuou a expandir-se, com o crescimento a atingir uma taxa anual de 4,3% no trimestre Julho-Setembro do ano passado, a melhor em dois anos. Os fortes gastos do consumidor ajudaram a impulsionar os ganhos. O Federal Reserve Bank de Atlanta prevê que o crescimento poderá desacelerar para os ainda fortes 2,7% nos últimos três meses do ano passado.
Entretanto, a inflação permanece elevada, corroendo o valor dos salários dos americanos. Os preços ao consumidor subiram 2,7% em Novembro em relação ao ano anterior, pouco alterados desde o início do ano e acima da meta de 2% do Fed.
Rogaber escreve para a Associated Press.
