Os restos carbonizados do histórico bloco comercial Pacific Palisades lançam uma sombra sobre o outrora movimentado bairro comercial ao longo do West Sunset Boulevard.
Na rua onde antes existiam casas e pequenos comércios, os terrenos baldios estão cheios de terra e cinzas. Um ano desde que o incêndio em Palisades atingiu o bairro, apenas um punhado de empresas reabriram.
A Starbucks, o Bank of America e outras empresas que operavam no bloco comercial centenário desapareceram. Tudo o que resta do edifício do Renascimento Colonial Espanhol são os arcos que rodeiam o que costumava ser um espaço comercial. Caminhadas e agachamentos continuam tocando no centro de construção.
Nas proximidades, The Shade Shop, Free Clothing Store, Local Skin Spa, Hostness Mattress Store, Sweet Laurel Bakery e Hydration Room estão entre as muitas lojas ainda fechadas. A boutique local Gornick & Drucker não sabe se reabrirá.
“Estamos retrocedendo no que será necessário para sobreviver”, disse o coproprietário Leslie Gornick. “Se abrirmos, temos que começar do início.”
O incêndio em Palisades durou 38 dias, destruindo mais de 6.800 estruturas, ferindo inúmeras outras e forçando a evacuação de muitos moradores vizinhos. Cerca de 30 milhas a nordeste, o incêndio em Eaton queimou mais de 9.400 estruturas. Ao todo, o incêndio matou 31 pessoas.
Restos do bloco comercial Pacific Palisades, que foi concluído em 1924 e queimado no incêndio de Palisades.
As poucas empresas que regressaram em Palisades servem como um farol de esperança para a comunidade, mas os proprietários e gestores dizem que os negócios estão baixos e os clientes não regressaram.
Ruby Nails and Spa, localizado próximo ao Business Block, ficou fechado por oito meses antes de reabrir em setembro. Os negócios agora são metade do que eram antes do incêndio, disse o proprietário Robbie Hong Tran.
“As pessoas estão voltando para apoiar, mas agora moram mais longe”, disse ela. “Todos os meus clientes, suas casas foram incendiadas.”
Ruby Hong Tran, proprietária da Ruby Nail & Spa em Pacific Palisades, diz que seu negócio está metade do que era desde a reabertura.
Demorou meses para limpar todos os danos causados pela fumaça de sua loja. A frente ainda está configurada para cobrir os danos causados pelas queimaduras.
Os incêndios também danificaram outras áreas vizinhas, incluindo Malibu, Topanga, Sierra Madre e Altadena, onde empresas e proprietários também lutam para reconstruir. Alguns indicam se vale a pena reconstruir. Alguns se renderam.
A Corporação de Desenvolvimento Econômico de Los Angeles estimou no ano passado que mais de 1.800 pequenas empresas estavam em zonas queimadas em Pacific Palisades, Malibu e Altadena, afetando mais de 11 mil empregos.
Os comerciantes dizem que muitas vezes estão sozinhos. A Agência Federal de Gestão de Emergências encarregou o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA de limpar os destroços de residências privadas, alguns edifícios públicos e locais de culto – mas não de propriedades comerciais.
Os proprietários de empresas devem limpar o lixo queimado e os resíduos tóxicos em suas propriedades. Muitos têm de apresentar pedidos de seguro complicados e solicitar empréstimos de emergência para se manterem à tona.
Rosie Maravila, gerente geral da Palisades Hardware da Anault, disse que os danos à sua loja foram limitados e que o seguro cobriu a limpeza, então ela pôde reabrir o mais rápido possível. A loja reabriu pouco mais de um mês após o incêndio.
Rosie Maravilla, gerente geral da Anawalt Palisades Hardware, em frente à loja em Pacific Palisades.
Mesmo assim, as vendas estão 35% abaixo do que costumavam ser.
“No início era difícil. Não estávamos fazendo nada”, disse Maravilla. “Tivemos sorte de a empresa nos ter contratado.”
A base de clientes mudou. Em vez de proprietários trabalhando em projetos pessoais, a loja atende empreiteiros que fazem reformas na área.
Uma foto de arquivo da área em Pacific Palisades está pendurada ao longo dos corredores da Anwalt Palisades Hardware, onde os negócios estão baixos, apesar de uma base de clientes de empreiteiros fazendo reformas.
Do outro lado da rua do bloco comercial, o Palisades Village Mall foi poupado do incêndio, mas permanece fechado enquanto substitui sua parede de gesso para eliminar a poluição do ar que o fogo pode ter se espalhado.
Todas as suas lojas elegantes ainda estão fechadas: Irwin’s, Bay Theatre, Blue Ribbon Sushi, loja de roupas esportivas Owl, Book Mason Men’s e Veronica Baird’s boutiques femininas.
O proprietário e desenvolvedor do shopping, Rick Caruso, disse que está gastando US$ 60 milhões para reabrir em agosto.
A necessidade de restaurar os negócios afetados pelo incêndio é urgente, disse Caruso, e não apenas para apoiar o regresso dos residentes.
“É importante trazer de volta empregos e também começar a gerar alguma receita fiscal para a cidade para apoiar os serviços municipais”, disse ele. “Os líderes devem fazer mais para acelerar o processo de reconstrução, como acelerar a aprovação de licenças de construção e colocar inspectores de construção perto das áreas queimadas.”
Os pedestres passam pelo Mercado Erwin em Palisades Village, que planeja reabrir este ano.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No aniversário do incêndio de quarta-feira, Caruso lançou três luzes para o céu ao redor do shopping, que se uniram em um riacho para homenagear as comunidades afetadas de Pacific Palisades, Altadena e Malibu.
Os shows noturnos continuarão até domingo.
A história do bloco empresarial remonta a 1924, quando serviu de sede às primeiras empresas da comunidade. Na década de 1980, os planos de demolição e construção de um shopping geraram protestos locais para salvar o vibrante símbolo histórico do bairro. Foi designado marco histórico-cultural de Los Angeles em 1984.
Tiana Noble, porta-voz da Starbucks, disse que o proprietário rescindiu o contrato de locação da empresa quando o prédio pegou fogo. O Bank of America disse que garantiu um novo contrato para a próxima reforma.
O destino do bloco comercial ainda não está claro. Algumas pessoas querem manter sua concha e transformá-la em um memorial.
Esta semana foi coberto por um clipe intitulado “Fortalecer novos começos começa juntos”.
Caruso disse que as ruínas deveriam ser demolidas.
“Tem que ser destruído e limpo”, disse ele. “Agora é uma monstruosidade e um perigo. Vou colocar grama nele e torná-lo atraente para a comunidade”.
Os restos destruídos e carbonizados do bloco comercial Pacific Palisades ainda estão lá um ano após o incêndio.
A uma curta caminhada do bloco comercial e perto do supermercado Ralphs incendiado fica o Palisades Garden Cafe, um dos poucos lugares no bairro que serve comida e bebida. O pequeno e movimentado café ficou fechado por dois meses devido ao incêndio, durante o qual os funcionários ficaram sem remuneração.
A gerente Lita Rodriguez disse que o negócio está crescendo, mas não operando regularmente.
“Temos dezenas de estudantes e professores que vivem e trabalham aqui”, disse ela. “Nossos clientes agora são em sua maioria empreiteiros.”
