Depois de experimentar a temporada de férias mais chuvosa já registrada, a ainda encharcada Califórnia atingiu um marco importante esta semana – não ter nenhuma área de seca anormal pela primeira vez em 25 anos.
Os dados, compilados pela U.S. Drought Watch, são boas notícias para os residentes do Golden State, que só nos últimos 15 anos sofreu duas das piores secas de que há registo, uma das piores épocas de incêndios florestais alguma vez registadas e um dos incêndios florestais mais devastadores.
Atualmente, o risco de incêndio florestal na Califórnia é “o mais próximo de zero como sempre foi” e é improvável que haja qualquer preocupação com o abastecimento de água do estado durante o resto do ano, disse o cientista climático da UC Daniel Swain. Atualmente, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, 14 dos 17 maiores reservatórios de abastecimento de água do estado estão com 70% ou mais de capacidade.
A última seca na Califórnia durou mais de 1.300 dias, de fevereiro de 2020 a outubro de 2023, período durante o qual apenas 0,7% do estado permaneceu anormalmente seco graças a uma série de tempestades de inverno que inundaram o Golden State com chuvas.
Anteriormente, a Califórnia passou por um período de seca recorde, de dezembro de 2011 a setembro de 2019.
Mas a última vez que o mapa da Califórnia apresentou 0% de condições anormalmente secas ou secas foi em Dezembro de 2000. Nas últimas semanas, uma série de poderosas tempestades de Inverno e rios atmosféricos varreram a Califórnia, trazendo fortes chuvas que encharcaram o solo, encheram reservatórios e deixaram o estado durante grande parte deste ano.
“Este é definitivamente um inverno menos devastador do que o do ano passado e comparado com muitos anos de seca, por isso não há problema em respirar e reconhecer que as coisas estão a correr bem neste momento”, disse Swain. Ele observou, no entanto, “à medida que avançamos, esperamos lidar com mudanças (clima) cada vez mais severas”.
Embora possa ser contra-intuitivo, prevê-se que as alterações climáticas conduzam a secas mais severas e a eventos de precipitação mais intensos. Isto ocorre porque a atmosfera quente retira mais umidade do solo e das plantas, agravando a seca. Ao mesmo tempo, a atmosfera mais quente retém mais vapor de água, que é então liberado em chuvas menores e mais intensas.
Os cientistas criaram um nome para este fenómeno – o efeito esponja atmosférica – que Swain disse ser “esperançosamente uma analogia visual que explica porque é que, à medida que o clima aquece, vemos grandes oscilações entre condições muito húmidas e condições muito secas”.
Um exemplo importante deste efeito é o padrão climático durante os devastadores incêndios em Palisades e Eaton.
Em 2022 e 2023, a Califórnia passou por um inverno extremamente chuvoso. Por exemplo, Mammoth Mountain estabeleceu um recorde histórico de queda de neve na temporada 2022-23.
Mas então o sul da Califórnia experimentou o período mais seco já registrado no outono e inverno de 2024, o que criou o caos após os incêndios florestais de janeiro de 2025.
“Nem sequer precisámos de passar por uma seca significativa de vários anos para que este ajuste de condições muito húmidas para condições muito secas nos levasse a um ponto em que o risco de incêndio fosse catastrófico”, disse Swain.
Uma pesquisa publicada após o incêndio examina como esse clima muito úmido e muito seco é especialmente perigoso para incêndios florestais no sul da Califórnia, porque mais chuva leva a um maior crescimento de grama e arbustos, o que aumenta o combustível durante períodos de seca extrema.
Felizmente, a Califórnia deve estar livre de riscos de água e incêndios florestais nos próximos meses, disse Swain, mas no longo prazo, os residentes devem esperar ver mais dessas tempestades.
